"Фредерик Пол. Звездный отец" - читать интересную книгу автора

Фредерик ПОЛ

ЗВЕЗДНЫЙ ОТЕЦ




1

Норман Маршан сидел на кожаной подушечке, которую для него нашли за
кулисами небольшой сцены танцевального зала. Пятнадцать тысяч людей в зале
ждали, чтобы приветствовать его.
Маршан очень хорошо помнил этот зал. Когда-то он принадлежал ему.
Сорок... нет, не сорок. Даже не пятьдесят. Это было лет шестьдесят назад,
лет шестьдесят... с лишним... когда они с Джойс танцевали в этом зале.
Тогда это был самый новый отель на Земле, а он был только что женившимся
сыном его владельца, и это был прием по случаю его свадьбы с Джойс.
Конечно, никто из этих людей об этом не знает. Но Маршан помнил... О,
Джойс, дорогая!.. Но ее уже давно не было в живых.
Слышался шум толпы. Он выглянул из-за кулис и увидел, что места во
главе стола начинают заполняться. Вице-президент Соединенных Штатов
обменивался рукопожатием с губернатором Онтарио, будто на мгновение забыв,
что они принадлежат к разным партиям. Линфокс, сотрудник Института,
услужливо помогал шимпанзе сесть в кресло, рядом с которым, судя по
установленным перед ним микрофонам, вероятно, было место Маршана. Линфокс,
похоже, испытывал некоторую неловкость в обращении с шимпанзе. Шимпанзе,
несомненно, был смитованный, но наложение человеческого разума не делало
увы! - обезьяньи ноги длиннее.
Потом появился Дан Флери, поднявшись по ступеням из зала, где
остальные пятнадцать тысяч участников банкета занимали свои места.
"Флери выглядит не слишком хорошо", - подумал Маршан не без
некоторого удовлетворения, поскольку Флери был на пятнадцать лет моложе
его. Однако Маршан никому не завидовал. Даже молодому посыльному, который
принес ему подушку, - ему было самое большее двадцать, и сложен он был как
футбольный защитник. Одной жизни человеку вполне достаточно. Особенно если
удалось осуществить мечту, которую он намеревался осуществить. Или почти
удалось.
Конечно, это стоило ему всего состояния, которое оставил отец. Но
зачем еще нужны деньги?
- Пора, сэр. Вам помочь?
Это был тот самый молодой парень, чью форму посыльного распирали
мощные молодые мускулы. Он был очень заботлив. Одной из приятных черт
этого торжественного банкета в отеле Маршана было то, что персонал
относился к нему с таким же почтением, как будто этот отель все еще
принадлежал ему. "Может быть поэтому, - размышлял Маршан, - комитет выбрал
этот отель, причудливый и старомодный, каким он должен теперь казаться.
Хотя когда-то..."
Он сосредоточился.
- Извините, молодой человек. Я... витал в облаках. Спасибо.