"Фредерик Пол. Чума Питонов" - читать интересную книгу автора

Адвокат резко прервал его.
- Позвольте подойти к судейскому столу.
- Разрешаю.
Чандлер сидел не в силах пошевелиться, наблюдая краткую, но бурную
беседу судьи с адвокатом. Возвращение к жизни оказалось болезненным. Это
была агония надежды. "В конце концов, - думал он, - адвокат борется за
меня". Лицо обвинителя было мрачнее тучи.
Адвокат вернулся на место. Он выглядел как человек, одержавший
неожиданную, но не нужную ему победу.
- Ваш последний шанс, Чандлер. Признайте себя виновным.
- Но...
- Не отворачивайся от удачи, парень! Судья согласился принять
официальное заявление. Конечно, они вышвырнут тебя из города. Но ты
останешься в живых.
Чандлер колебался.
- Решайся! Лучшее, что я могу сделать, если ты не согласишься, это
сослаться на нарушение процессуальных норм, и это означает, что на следующей
неделе ты будешь осужден другим составом суда присяжных.
Испытывая свою судьбу, Чандлер спросил:
- А вы уверены, что они сдержат свое слово?
Защитник кивнул в ответ, состроив при этом кислую мину.
- Ваша Честь! Я прошу вас отменить решение суда присяжных. Мой
подзащитный желает изменить свое заявление.

...Час спустя в школьной химической лаборатории Чандлер обнаружил, что
адвокат упустил одну маленькую деталь. На улице на холостом ходу работал
двигатель полицейской машины, которая выкинет его, как мусор, за пределы
города, а в комнате раздавался тонкий, приглушенный свист. Это шумела
газовая горелка, и в ее голубом пламени кусок грубо обработанного железа
медленно менял свой цвет от вишневого до оранжевого и, наконец, соломенного.
Кусок железа имел форму буквы "С". "С" - то есть симулянт. Такое клеймо они
собирались выжечь у Чандлера на лбу, чтобы оно оставалось с ним повсюду,
куда бы он ни пошел, и до самой смерти, которая, судя по всему, наступит
довольно скоро. "С" - означало симулянт, чтобы с первого взгляда было видно:
он совершил самое тяжкое из всех возможных преступлений. Никто ничего не
сказал ему, Ларри Гранц вынул железо из огня, и трое здоровых полицейских
держали Чандлера за руки, когда он закричал.


Глава 3


На следующий день, когда Чандлер проснулся, боль не исчезла. "Жаль, что
нет бинта, - подумал он, - но ничего не поделаешь. Нет так нет".
Чандлер отважился пробраться назад в город. Он лежал на полу крытого
грузового вагона, запрыгнув в него, когда поезд отправлялся от сортировочной
станции. Попытка добраться автостопом была обречена на провал из-за клейма
на лбу. В любом случае поездка автостопом грозила большими неприятностями.
Поезд был безопаснее, по крайней мере, безопаснее, чем машина или самолет,
печально известные своей способностью притягивать к себе одержимость.