"Фредерик Пол. Чума Питонов" - читать интересную книгу автора

Чандлер очень удивился, когда поезд со скрежетом затормозил, лязгая буферами
вагонов. Локомотив дернул состав вперед и опять остановился.
Наступила тишина.
Чандлер, медленно приходя в себя после почти бессонной ночи, сел,
прислонившись к стене вагона. "Интересно, что могло случиться?" - подумал
он.
Начинать день, не сотворив крестного знамения и не прочтя нескольких
заклинаний, считалось большой ошибкой. В это время на заводе, где работал
Чандлер, как раз начиналась смена.
Рабочие шли через проходную, и начальство проверяло наличие у них
амулетов. Капеллан находился неподалеку, готовый прочесть заклинание для
изгнания духа одержимости. Чандлер, как человек трезвомыслящий, мало верил в
эффективность всех этих амулетов и заклинаний. В конце концов они не
уберегли его от совершения жестокого насилия, но без них он чувствовал себя
несколько неуверенно... Поезд все еще не двигался. В тишине можно было
слышать отдаленное шипение локомотива.
Придерживаясь рукой за стену, Чандлер подошел к двери и выглянул
наружу. Дорога в этом месте делала поворот, повторяя изгиб реки. Насыпь
располагалась на несколько футов выше трехполосного скоростного шоссе,
которое, в свою очередь, находилось метра на три выше уровня воды. Когда
Чандлер выглянул, локомотив дважды свистнул. Состав дернулся и снова
остановился. Затем еще очень долго ничего не происходило.
Из своего вагона Чандлер не мог видеть локомотива. Поезд находился на
самом изгибе дороги, а противоположная дверь вагона не открывалась. Впрочем,
даже ничего не увидев, он понял: что-то не в порядке. Кондуктор с фонарем
давно должен был пробежать в конец состава, чтобы предупредить об опасности
другие поезда, но он не пробегал. Причиной остановки могли быть станция или
переезд, но их тоже не было. Что-то случилось, и Чандлер знал что. Детали не
имели значения. Он знал, что стояло за этим происшествием и всеми
происшествиями, которые случались в те дни.
Машинист был одержим. Иначе просто и не могло быть. "Это странно, -
подумал Чандлер. - Так же странно, как и то, что произошло со мной". Он
выбирал состав особенно тщательно. В нем было восемь рефрижераторных вагонов
с медикаментами, и, если законы, управляющие одержимостью, о которых говорил
адвокат, действительно существовали, ничего подобного просто не могло
произойти. Чандлер спрыгнул на насыпь, поскользнулся на щебенке и чуть не
упал. Он забыл о ране на лице. Ухватившись за подножку вагона, на двери
которого мелом были нарисованы священный египетский крест и бурбонские лилии
для отпугивания демонов, Чандлер подождал, пока кровь отхлынула ото лба и
боль начала утихать. Выждав минуту, другую, он осторожно прокрался к концу
вагона и по лестнице вскарабкался на крышу.
Стоял теплый тихий солнечный день. Все как будто замерло. С крыши
Чандлер мог видеть тепловоз в начале состава и служебный вагон в конце.
Людей не было. Поезд остановился в четверти мили от подвесного моста через
реку. В стороне от реки, вдоль дороги, был виден неровный выступ скалы,
переходящий в горный склон. Внимательно присмотревшись, Чандлер заметил
несколько домов примерно в полумиле от него - угловую часть крыши,
застекленную веранду, выходящую на реку, шестиметровую телевизионную
антенну, торчащую из-за деревьев. Дома стояли вдоль изгиба дороги,
проходившей выше.