"Фредерик Пол. Чума Питонов" - читать интересную книгу автора

Чандлер задумался. Он сохранил и жизнь, и свободу - два подарка судьбы,
на которые даже и не смел рассчитывать. Но была нужна еще пища и хотя бы
какая-нибудь повязка на голову. Шерстяная шапка, которую он прихватил из
школы, могла скрыть отметину на лбу, хотя одна мысль о прикосновении к
ожогу, заставляла его поморщиться от боли.
Чандлер спустился на землю. Сжав зубы, осторожно натянул шапку на
кровоточащую "С" и шагнул к горе.
- Эй! - раздался вдруг голос позади. - Что это у тебя с головой?
Чандлер резко обернулся, почти обезумев от страха. В открытой двери
соседнего вагона он увидел маленького, весьма немолодого человека, который
сидел на корточках и смотрел на него.
Незнакомец был одет в грязную рубашку армейского офицера, из-под
которой выглядывала хлопчатобумажная футболка. Лицо его было грязным и
небритым, глаза покраснели и опухли, но невозмутимый взгляд выражал живой
интерес.
- Откуда вы взялись, черт возьми? - спросил Чандлер. - Я вас не видел.
- Значит, плохо смотрел, - ухмыльнулся человек, выпрямился и
соскользнул на гравий насыпи. Он ухватился за плечо Чандлера, чтобы не
потерять равновесия. Запах, исходивший от него, едва не свалил Чандлера с
ног.
Но незнакомец не походил ни на пьяного, ни даже на страдающего от
тяжелого похмелья. Его походка скорее напоминала походку человека, который
перенес тяжелую болезнь, или ребенка, который еще учится ходить.
- Извини, - пробормотал он, оттолкнувшись от Чандлера, и сделал
несколько шагов по направлению к локомотиву.
Чандлер наблюдал за тем, как незнакомец пошатнулся, выпрямился и
повернулся к нему. В поведении этого человека происходили резкие перемены.
Некоторое время он задумчиво смотрел на рельсы, и взгляд его был нетороплив
и спокоен, потом его охватили ужас и оцепенение. Глаза расширились от
страха, а губы задрожали.
- Что с тобой? - с беспокойством спросил Чандлер.
- Я... - мужчина сглотнул и огляделся. Затем его взгляд остановился на
Чандлере. Он шагнул, протянул к нему руку и произнес: - Я... - выражение на
его лице снова изменилось. Рука упала. Затем он, как бы проявляя дружеское
любопытство, поинтересовался: - Я спросил, что у тебя с головой. Упал на
горячую плиту?
Нервы у Чандлера были на пределе. Он не понимал, что происходит, и ему
это не нравилось. Кроме того ему не нравилась сама тема разговора.
- Это клеймо, - резко ответил он. - Я получил его за убийство и
изнасилование, все?
- Ясно. - Мужчина спокойно кивнул.
- Да, я был одержим... но они не поверили мне. Потому мне и выжгли "С",
что означает "симулянт".
- Паршиво. - Незнакомец подошел к Чандлеру и похлопал его по спине. -
Почему они не поверили тебе?
- Потому что это случилось на фармацевтическом заводе. Не знаю, как
там, откуда пришел ты, приятель, но в моем городе эти вещи не происходили в
таких местах. Но теперь начали происходить. Посмотри на поезд.
Незнакомец радостно улыбнулся:
- Думаешь, поезд одержим?