"Фредерик Пол. Чума Питонов" - читать интересную книгу автора

его друг Джек Саутер покидал их дом. И хотя ему показалось, что пятна на
одежде Джека подозрительно похожи на кровь, он оказался абсолютно не готов к
тому, что обнаружил в разгромленной комнате. Ему понадобилось какое-то
время, чтобы опознать Марго в кусках мяса, разбросанных по всему полу.
- Нет, - сказал Чандлер адвокату, - конечно, я был потрясен. Хуже всего
было следующей ночью, когда раздался стук в дверь. Я открыл, и на пороге
стоял Джек. Он пришел просить прощения. Я, ну... я покончил с этим. Говорю
Вам, я был одержим, и это все.
- А я говорю вам, что защита не сможет воспрепятствовать вашей казни, -
заявил адвокат. - И это тоже все.

В последнее время пятерых или шестерых преступников наказали за
симуляцию одержимости. Чандлеру был знаком этот ритуал. В какой-то мере он
даже мог это понять. В течение последних двух лет мир распался окончательно.
Настоящий враг был вне досягаемости. А в это время любой гражданин мог
внезапно вернуться в первобытное состояние, но, будучи пойманным, вдруг
опять стать самим собой, испуганным и изнуренным. Необходимо было найти
способ нанесения ответного удара. Но враг оставался невидимым. "Симулянты"
служили просто козлами отпущения, наказать больше было некого.
Когда-то каждый в мире занимался своим делом, прекрасно осознавая, что
может совершить ошибку, но все-таки утешал себя мыслью, что эта ошибка будет
его собственной. Но в один прекрасный день у людей отняли это утешение, и
любой человек в любом месте мог вдруг обнаружить, что он творит зло, кому-то
подвластен помимо своей воли и не может остановиться.
Демоны? Марсиане? Никто не знал, кем были те, кто вторгался в людские
тела: существами из другого мира или джиннами из бутылки. Люди знали только
то, что они беспомощны перед этой силой. Чандлер поднялся, пнул ногой пакет
из-под сандвичей и грязно выругался.
Он начал постепенно выходить из состояния шока, который охватил его
вначале. "Придурок", - сказал он сам себе. У него не было определенной
причины ругать себя, но, как и всему миру, ему требовался козел отпущения:
почему бы этим козлом не назначить себя самого? "Придурок, - повторил он, -
ты же знаешь, что они собираются тебя шлепнуть".
Он потянулся всем телом и проделал несколько резких вращательных
движений руками посреди комнаты. В тишине слышалось похрустывание суставов.
Ему требовалось прийти в себя и поскорее начать думать. Через четверть часа
или меньше того суд возобновит заседание, и с этого момента начнется его
неуклонное и стремительное приближение к могиле.
Лучше делать хоть что-нибудь, чем не делать ничего. Чандлер осмотрел
окна своей импровизированной камеры. Они находились высоко и были забраны
решетками. Стоя на столе, он мог видеть ноги людей, проходящих мимо. Мысль о
побеге через окно пришлось отбросить сразу. Чандлер не знал никого, кто мог
бы передать ему напильник. К тому же времени явно не хватало. Внимательно
осмотрев дверь, ведущую в зал, Чандлер задумался. В принципе существовала
возможность, когда охранник откроет дверь, выскочить, нокаутировать его и
побежать... Только куда?
Помещение, в котором он находился сейчас, было складом спортивных
снарядов и располагалось в конце зала.
Через зал можно было попасть на лестницу, а лестница вела прямо в зал
суда. "Вполне вероятно, - подумал Чандлер, - что есть еще одна лестница,