"Заморочки универсальной ликвидации" - читать интересную книгу автора (Ледова Лина)

Глава 11 Само совершенство

Мы энергично пересекли дорогу и вошли внутрь. Но в кафе было абсолютно тихо и никого — не посетителей, не персонала. Причем его покинули в спешке — всюду лежали личные вещи и нетронутая еда.

— Чувствуешь запах? Это воняет еще хуже, чем дома у той бабушки! — внезапно сказал Искра.

На этот раз я была с ним согласна.

— Что-то не так. Да… — знакомый сладковатый запах нарастал. — Явная гниль… — я подняла с пола телефон и набрала номер кабинета Сильвии.

— Алло! Универсальная ликвидация слушает! — у Сильвии был визгливый голос, хотя по телефону она говорила спокойнее, чем при личной встрече. Тон был такой противный, что будь я клиентом, то точно передумала заключать сделку, даже не видя ее.

— Сильвия, это я, Сайф. У нас есть какой-нибудь договор с кафе «Сладкоежка» на улице Октябрьской?

— Запах усиливается, — промычал Искра, зажимая нос и рот. Дверь в кухню чуть-чуть приоткрылась. Ни я, ни Искра не сводили с нее глаз.

— Сейчас посмотрю… — Сильвия как всегда тянула. Пока найдет нужную страницу в компьютере, пока введет запрос наманикюренными когтями…

И тут он вылез. Медленно и неотвратимо.

— Двенадцатый уровень?! — изумилась я. — И в городе? Почему не было предупреждения?

— Что это? — прошептал Искра, не разжимая зубов.

— Пожиратель… Но таких больших я никогда не видела, — я вытерла слезы, которые вышибал его запах из глаз. Он же может целый город поглотить!

— Что нам-то делать? — практично спросил Искра.

— Отступать и… — я хотела сказать: «вызывать тяжелую артиллерию вроде Дрэка»… Но тут телефонная трубка в моих руках ожила и подпрыгнула, заявив самодовольным голосом Сильвии:

— Контракт на финансовый крах!

— Ты хотела, наверно, сказать «от»… — насторожилась я.

— Ну, они хотели… — начала Сильвия, а потом засмеялась. — Ой, извини, у тебя доступа нет!

Никакого раскаянья в ее голосе не слышалось.

— Здесь пожиратель 12 уровня…

— Тогда приятного ему аппетита! — и Сильвия отключилась. Вот стервочка-то!

Я швырнула телефонный аппарат в пожирателя, схватила Искру за шиворот, и мы выскочили на улицу.

Когда мы отдышались, Искра спросил:

— Что она сказала?

Я закрыла глаза. Выбирай, Сайф, выбирай… На одной чаше весов — возможность умереть плюс пойти против всего агентства. На другой — просто уйти… Мужчина прагматично выбрал бы правильное и простое решение. Но я же женщина. Никакой логики, сплошные чувства… Короче, я поддалась эмоциям. Люблю усложнять себе жизнь!

— Ау, Сайф! Дома кто есть? Приди в себя! — махал рукой перед моим лицом Искра. В следующий момент он оттащил меня из-под колес проезжавшего мимо автомобиля на тротуар.

— Отвали, — оттолкнула я его подальше. — Мне просто надо было подумать…

— Ну, слава Богу, а то я решил — тебя парализовало! — Искра насмешливо хмыкнул и продолжил в том же духе. — Прости, если я чего-то не понимаю, но чем тебя так напугала эта маленькая лужица зеленых соплей?

— Это пожиратель, — заявила я мрачно. Мне было не до игр, ни до хиханек и хаханек! Но что можно применить против пожирателя, набравшего инерцию? Где он так отъелся? Теперь его не остановить!

— Это я уже слышал, но что он делает?! — не отставал Искра.

— Разве не понятно? Пожирает!

— Логично. Ну и что? Са-айф! — протянул он жалобно. — Я ведь еще стажер, ау! Помнишь? Ты должна учить меня!

— Пожиратель — довольно обычная форма низшей регуляции. Но они редко дорастают даже до 17 уровня! А это 12! Угроза всему городу!

— Ты хочешь сказать, что эта зеленая мразь может поглотить весь город?… — насмешливо начал Искра, но по моим глазам понял, что так оно и есть. — О нет! Но почему?! У него же нет зубов, когтей, шипов и щупалец! Чем он так опасен?

— Пожиратели практически неуязвимы. Чем больше они пожрут, тем они сильнее и больше. Чем они сильнее и больше, тем больше они пожрут… Им абсолютно все равно, что поглощать. Они пожирают всю органику на своем пути — живую и неживую… То, что мы увидели — всего лишь верхушка айсберга! Представляешь себе, какого размера айсберг?!

— Да-а, хуже не бывает! — вырвалось у Искры.

— Бывает. Пожиратель поглощает все, но как ты думаешь, что именно он предпочитает?! Энергетический коктейль под названием человек! На уровне тридцатом примитивные пожиратели действуют, как вирусы и паразиты… Человек — это идеальная для них среда обитания!

— Что еще плохого скажешь?!

— Эта шутка почти не горит…

Искра испустил вопль отчаянья и закатил глаза.

— Да, я вызову подкрепление… Нам еще этого чертового кота нужно найти!

Но тут, чуть не сбив нас, на мотоцикле мимо проехал Саша — курьер для экстренных вызовов. В руке у него была сумка с приказами. Он бросил в меня сразу два послания и помчался дальше. Как всегда в лицо не попал! Мазила! Я фыркнула: будь что срочное, прислали бы духа или призрака. Это не приказ, а что-то другое… Но в чем дело?

Сломав печати и раскрыв конверты, я охнула от огорчения. Так как все были заняты на отравлении, то нас вызывали сразу в два места — помогать выбивать долги и наблюдать за ликвидацией контрафактной продукции и прочих отходов. И отказаться было нельзя! Я вручила второй приказ Искре:

— Займись делом! Поручаю это тебе! Отправишься вот по этому адресу! И следуй инструкции!

— Почему это?! — возмутился Искра.

— Знаешь, как идеально и полно что-нибудь ликвидировать? Огонь! Мусор сжигают! А когда вернешься — найдешь меня за поисками кота… Около дуба!

— Ты отсылаешь меня!? — возмутился Искра.

— Это наша работа! Отказаться мы не можем!

— И ты не полезешь к этому пожирателю? — насторожился Искра. — То есть без меня?

— Я похожа на психованную? Лучше предоставить это грязное слизкое дело кому-нибудь другому! У нас есть еще один приказ, — показала я направление от сборщиков налогов, пени и процентов, проще говоря, наличных денег. Правда, это было еще более грязное дельце! Лучше пойти в гости к пожирателю, чем пугать людей. Скучно! Никакого интереса!

— Ну почему мы должны этим всем заниматься?! — возопил к небесам Искра.

— Потому что мы занимаемся всем. Мы работаем в Универсальной ликвидации! — напомнила я.

— Ладно… Но только на сегодня! — и Искра припустил по улице.

Я расплылась в широчайшей улыбке. Вот я от него и избавилась! По-крайней мере пока.

Ведь ликвидация — это очень интимный процесс. Не хочу чтобы кто-нибудь смотрел, а потом перечислял мне мои ошибки и недостатки… и промахи… Лишь бы Искра не вернулся.

Глянув напоследок на полуденное солнышко, я вошла обратно внутрь кафе. Может, и правда напоследок…

Пожиратель выползал на поверхность из щелей в полу. Куча гадкой пожирающей слизи воняла и пузырилась.

Пыньк! Я почувствовала изменение реальности и стремительно обернулась, раскрывая косу.

За моей спиной стояли Серебряный Шип и Джокер, глядя друг на друга как пара драчливых петухов.

— Какого черта?! — завопила я. — Разве нельзя оставить меня на минуточку в покое?!

— Боже мой, какие люди! — расплылся в широкой ухмылке Джокер. Только ее из-под белой маски и было видно. Его наряд остался прежним, если не считать отсутствия палки и карты джокера на груди. Голос был радостен и ласков, привычно очаровывая. — Сайф, это же я! Джокер, корпорация Ликвидация!

— Что здесь забыли наши конкуренты? — проворчала я, неохотно убирая косу.

— Это моя работа! Сегодня я вроде как присматриваю за рестораном «Золотой лебедь»… Так, чтобы не вышло чего…

— Он очень опасен, — холодно заявил Тару. — Можно мне его убить?

— А это твоя ручная шавка, твой цепной пес, которого так легко победил Ловец? Зачем он тебе сдался?

Я кивнула на пузырящуюся зеленую слизь:

— Твоя работа?!

— Да ты что?! Я просто заглянул посмотреть, что происходит… Почему деструкция шкалит, — Джокер посмотрел мне в глаза и пришел к следующему выводу. — Ага! Это не твоя работа… Но может быть, это работа твоего агентства? — и он бросил на меня хитрый зеленый взгляд. Так-так-так…

— Не пойму тебя, Джокер. Что тебе нужно от меня? Чего ты хочешь?

Джокер шагнул поближе и тихо прошептал:

— Вопрос провокационный…

Между нами сверкнул серебряный меч Тару. Джокер сделал шаг назад и невозмутимо продолжил:

— Не спорю, это пока еще не свидание, но все впереди… А пока я хочу, чтобы эта штука — не воняла!

— Кто ж не хочет, — улыбнулась я. — Ты это сделаешь? Или мне ручки марать?

— Никогда не упускал случая покрасоваться перед девушкой! — Джокер махнул рукой, веером раскрыл появившуюся из воздуха колоду карт и предложил мне: — Выбирай!

Выбирай, Сайф, выбирай… Я ткнула в первую попавшуюся.

— Синий лев? Хороший выбор, — одобрил Джокер и запустил карту в слизь, крикнув: — Полное уничтожение!

Карта вонзилась в слизь, сверкнула, и потонула, поглощенная пожирателем.

— Позволь мне, — предложил Тару, вновь поднимая меч.

— Стоп! Моя очередь! Не лезь, нечисть! — возмутился Джокер.

— Кто бы говорил! — фыркнул Серебряный Шип.

Только разборок мне и не хватает для полноты счастья! Будем действовать старым, проверенным способом, а именно — разделяй и властвуй! Я сунула направление ростовщиков Тару:

— Это тебе новое задание. Десять процентов вырученных денег отходят агентству. Пять — мои. Можешь взять их серебром, — равнодушное высокомерное лицо Серебряного Шипа ожило. Глаза засверкали, и он даже улыбнулся! Но тут же насторожился и спросил:

— Как я могу оставить вас одну? Тем более с этим…

Мне так хотелось расспросить Тару про «этого», но не могла же я взять и выдать свой интерес?

— Это прямой приказ! Выполняй! Без серебра ты не сможешь мне хорошо служить, — напомнила я. — Думаю, именно поэтому ты и не справился с Ловцом… Кроме того твое боевое искусство против слизи бесполезно.

— Откуда… — начал Тару, но прервал сам себя и низко поклонился мне. — Вы, конечно же, правы… — и, бросив предупреждающий взгляд на Джокера, испарился.

Тем временем пожиратель наполнил собой уже всю кухню и начал выплескиваться в зал.

— Где ты нашла этого психа? — озабоченно спросил Джокер. — Он ведь апокалипсисник, ты в курсе? Он ведь твой слуга, а не… — Джокер неожиданно замолчал.

— Продолжай, — предложила я опасным голосом. Интересно, что он имел в виду? Надеюсь, не то, о чем я подумала?!

Но тут бесформенное слизистое тело пожирателя зашевелилось. Во все стороны изнутри пузырящейся булькающей жижи ударила синяя плесень, разбрызгивая слизь. Джокер галантно закрыл меня плащом от дождя ошметков пожирателя.

Посреди быстро разлагающейся массы зеленой слизи появилось синее, остро пахнущее плесенью существо, которое, чавкая, торопясь, давясь, принялось уплетать еще теплое и вонючее тело пожирателя…

— Ничего себе, — изумленно констатировала я. — Быстрая работа!

— Правда, здорово? — вновь заулыбался Джокер. — Знаешь, мне понравилось наше сотрудничество там, на балу… Твой аромат преследует меня всюду! Ты была просто прекрасна! Совершенна!

Совершенна? — сузила я глаза. — Прекрасна?

Это когда Ловец швырял меня по залу?! Или когда моих клиентов чуть не убили? Или когда я забыла поставить защиту? Или когда чуть не погиб мой напарник? Меня до сих пор тошнило от страха! Или от ответственности…

— Не смотри на меня так… — попросил Джокер ласково.

— А ты ври меньше…

— Зачем мне лгать? Ну, я имею в виду — тебе… У меня официальное предложение. Не хочешь ли перейти на работу к нам? В корпорацию? Какая тебе разница, где работать?

Я думала обо всем и ни о чем, разглядывая синего льва. Джокер терпеливо ждал моего ответа. Существо быстро доело слизь, вытягивая его из-под пола. Чем больше оно ело, тем меньше становилось вони, а существо — больше.

Я никогда не собиралась работать на корпорацию «Ликвидация», хотя и наше агентство мне давно осточертело. На это была всего одна причина, но очень важная для меня. Корпорация «Ликвидация» помогала лишь определенным людям и организациям. И эта помощь определялась размером их дохода. Не сомневаюсь, что работы у них было полно, но многие, вроде той старушки с котом или мелкой забегаловки «Александра», не могли даже надеяться, что им помогут. Не говоря уже о мертвецах, духах и силах.

Корпорация «Ликвидация» руководствовалась следующим принципом: «Страховой случай может случиться лишь с тем, кто это может себе позволить. А прочие пусть мучаются и умирают. Вроде бедняков, бомжей, преступников, нечисти и мертвых».

Между тем синий лев продолжал пожирать пожирателя. Уже это меня насторожило. На льва сие создание мало смахивало. Синее и жутко отвратительное с шестью длинными хвостами, на конце каждого что-то вроде жала. Синие зубы в огромной пасти были размером с мою ладонь. На лапах по два когтистых пальца. А еще у него было два длинных языка и хоботок, которым он сосал слизь из щелей. Возле головы — синие щупальца плесени, как грива. Они еще и мерзко шевелились… Брр-ре!

Когда слизь пожирателя кончилась, то существо издало низкий утробный жуткий рык и стало принюхиваться в поисках новой жертвы. У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия того, чем эта карта может оказаться. Про жертву я точно знала.

— Так, а теперь убери своего звереныша! — повернулась я к Джокеру. — Мне не нравиться, как он на меня смотрит!

— Э-э… — растерянно протянул Джокер, — здесь есть небольшая проблемка!

— Какая? — с подозрением спросила я.

— Я не могу его убрать! Я думал, он наестся пожирателем, а он так только… перекусил!

Я задушевно схватила Джокера за ворот плаща и легонько встряхнула:

— Что?! Эта штука хуже пожирателя? Что это?

— Это синий лев, он вроде тоже пожиратель… — смущенно и грустно заявил Джокер. — Вспомни! Ты сама карту выбирала!

— Все карты у тебя крапленые! Почему ты не управляешь ими?!

— Я же говорю: лев слишком голоден! — жалобно протянул Джокер. — Правда, я не знал, что все так выйдет! — Но тут он вновь засиял улыбкой. — У меня есть еще парочка тузов в рукаве!

Джокер полез было за пазуху, но я положила ему на руку голубое лезвие открывшейся косы.

— Только попробуй, и я тут же проверю насколько ты не человек!

Мы уставились друг другу в глаза, и мне показалось, что я, наконец, увидела сверкнувшую в его глазах злость.

— Сайф, что за глупости… Ты не можешь угрожать мне всерьез!

В мгновение ока между нами появилось нечто черное, похожее на ожившую тень. Оно оттолкнуло Джокера в одну сторону, а меня отбросило в другую. Вмиг похолодало, пока тьма творила себе тело. Со всех сторон поползли к ней тени, поглощаясь самой черной…

— Конец света! — воскликнула я. — Это еще что за явление?!

— Ну и к чему все это?! — с досадой спросил Джокер. — Я, между прочим, тут разговариваю!

Тень уплотнилась и стала фигурой человека в черной одежде и в красной маске, закрывающей все его лицо до злобных жадных желтых холодных глаз. В его руках сверкнул длинное и узкое лезвие. Только он и казался реальным в этой нереальной тени. Что это? Может, файгшер? Очень на то похоже…

Файгшер — это вечное совершенное существо, могущественное и безупречное. И потому переставшее быть человеком. И потому потерявшее свою цель, свою жизнь, свою душу… Их могущество беспредельно, но они понятия не имеют, зачем оно им. Ведь они не могут его применить в своей жизни, ведь они больше не люди и жизни у них нет… Их нанимали, но очень не многие и очень редко, слишком уж опасно с ними было связываться, да и брали файгшеры дорого. Даже у последних демонов и прочей нечисти был свой закон… Файгшеры же — абсолютно безумные от своего бессмертия — творили что хотели…

Он стоял совершенно неподвижно, не дыша, видимо, раздумывая, на кого первого напасть. Его желтые глаза посмотрели сначала на Джокера, а потом метнулись ко мне… Но все решил синий лев, бросившись на него первым. Тень грациозно ускользнул от его лап, красивым движением поднял меч над головой, а потом поманил к себе льва пальчиком. Все это напомнило мне фильмы про самураев и ниндзя. Конечно, не вовремя, но меня пробило на смех. Меня просто распирало от него, как воздушный шарик. Наверно, надышалась вони пожирателя! Или синей плесени… Побочный эффект! Я давилась хохотом и никак не могла остановиться… Внутри кто-то решил устроить пыточную и посадил туда кучу бабочек, которые щекотали внутренности своими крылышками. Я схватилась за бока, боясь, что меня сейчас разорвет. Ноги меня не держали, и я уселась на перевернутый стул. Если и умирать, то только от смеха…

— Не смешно! — гневно прошептал тень тусклым ледяным жутким голосом, даже не поворачивая головы.

Теперь у меня и слезы потекли. Ну он дает! Файгшер-шутник?! Ух ты! Эмоции!? Чьей-то душой он уже перекусил! Какого дьявола тогда он забыл здесь, если ему заплатили?

Файгшер двигался быстро, ну а лев — еще быстрее. Тень рассек его пополам… и еще пополам… и еще раз пополам… мгновенно и одним красивым росчерком меча. Без остановки. Но лев сросся и заорал так, что файгшера отбросило к стене и размазало по ней в блин. Тень отлепился и безмолвно бросился на льва в новой атаке. Я хотела поаплодировать и выставить им высший бал за исполнение шинковки, полета и рыка, но меня отвлекли. Джокер ласково взял меня за руки, привлекая внимание.

— Красотка, я все еще жду ответа… — напомнил он.

Я ждала знакомой злости, которая помогала мне всегда быть спокойной, но вместо этого продолжала давиться сдерживаемым хохотом. Ну, обозвал он меня и что?! Нет, хватит этого безумия… Нужно взять себя в руки и сосредоточиться на работе, ликвидации… А не то потом придется горько плакать! Неужели у меня шок? Но почему сейчас?!

— Твое равнодушие разбивает мне сердце! — продолжил Джокер.

— Это я — красотка?! А у тебя есть сердце?! — но не в силах удержаться, я снова рассмеялась.

Джокер подозрительно сузил зеленые глаза под маской. Ха-ха-ха! Тройной обман! В его глазах читалось беспокойство… за меня?

За меня давно никто не беспокоилась… Разве что… Меня словно ледяной водой облило, а потом обдало жаркой волной стыда. Иринка… В ужасе я вскочила и отвернулась. Господи, на кого я похожа!? Наверное, Джокер думает, что у меня истерика… А разве нет?! Черт! Дьявол! Что б его разорвало! Чтоб им всем пусто было! И это я — ликвидатор, который может удерживать разрушение под контролем?! Неужели убийца Иринки этого и добивался? Сосредоточенность и хладнокровие вернулись вместе с болью и злостью. Вечный голубой огонь вспыхнул во мне с новой силой. Нечего отвлекаться на всяких мошенников. Я повернулась и лениво улыбнулась. Пора приниматься за работу — я раскрыла косу.

— Чего это у тебя глаза засветились? Убить меня хочешь? Но почему? — искренне удивился Джокер.

— Кому ты нужен, чтобы тебя ликвидировали? — улыбнулась я еще шире. — Пора мне вмешаться в веселье!

— Но почему? — повторил Джокер насмешливо. — Этот парень сделает все сам!

— Парень?! — переспросила я потрясенно. — Это же файгшер!

— Всего лишь одна карта в моем рукаве… — щелкнул пальцами Джокер и вынул снова свою колдовскую колоду.

— До тебя не дошло? — поразилась я. — Это файгшер! Те самые — само совершенство!

— Тем более! Пускай убьет его… К тому же, я уже говорил, что здесь есть всего одно совершенство — ты!

Сначала файгшер ликвидирует синего льва, а потом по очереди нас… Если только…

— Зачем ты злишь меня?! — я уставилась на Джокера, небрежно опираясь на косу.

— Но чем?! — скорчил невинную рожицу Джокер.

В любом другом случае я бы отвернулась и занялась делом, но взгляд его насмешливых зеленых глаз не отпускал меня. Он сделал так, чтобы мне было не все равно. Мне надо было его возненавидеть… Но я не умею ненавидеть. Только злиться и бояться. И я злилась и боялась.

— Своей ложью, — соврала я равнодушно.

Его ложь не трогала меня. Абсолютно. Мне лгали слишком часто. Даже мертвые. Но он делал так, что я на миг-другой забывала о том, что это ложь. И я была благодарна ему за это.

— Ты прекрасна, когда злишься… — улыбнулся Джокер. Ну вот, новая тактика — лесть! Что ему надо? — А когда не злишься — красива. Я вижу тебя и хочу улыбаться. Ты заставляешь меня поверить в то, что эта жизнь — хороша! Что ее еще можно исправить…

Надо же, а он — поэт…

— Вранье, — отрезала я. — Причем, абсолютно наглое!

— Почему это? — обиделся Джокер. — Красота в глазах смотрящего!

— Зачем ты это делаешь? — повторила я. Любопытство чертово! — Что тебе от меня надо?

— Чтобы в твоих глазах не было страха и боли! Чтобы ты улыбнулась! — ласково прошептал Джокер.

Лучше бы он меня ударил! Неужели у меня все на лице написано? Хорошо ему — у него маска! Может, себе такую же завести?

— Рецепт альтруизма от демона плохо пахнет! — фыркнула я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Значит, ты решила, что я демон? — решил внести ясность Джокер.

— Скорее человек, — пожала я плечами. — Понимаешь, я просто знаю, что тебе что-то от меня нужно. Для этого не надо врать и петь мне дифирамбы. Просто попроси меня…

Искушение было велико. Джокер сглотнул и посмотрел на синего льва и танцующего вокруг него с мечом файгшера. Он выдал себя. Ему и впрямь что-то нужно было от меня. Но что? Ведь он сам ликвидатор! Чем я могла ему помочь? У меня ничего нет — никаких особых сил и артефактов (кроме косы, естественно).

— Сайф… — прошептал Джокер, снова взяв меня за руку. Предательское сердце забилось быстрее. Любопытство чертово!

— Сайф! — окрик Дрэка отбросил меня в одну сторону, а Джокера — в другую.

Я повернула голову и увидела Дрэка во всей красе.

О, для ликвидации он одевается очень стильно! Черный кожаный плащ до пят (само собой развевается!), черная по фигуре одежда, полный пояс прибамбасов и черный же огромный пистолет — аналог моей косы. Он выстрелил, и пуля разнесла льва вдребезги, забрызгав ошметками — на этот раз синими — и стены, и пол, и потолок разгромленного кафе. Джокер вновь спас мой костюм и самолюбие. Последние что я хотела, так это стоять перед Дрэком в синих брызгах плесени…

Жутко сверкнули желтые глаза, похожие на свет далеких давно погасших звезд. А потом тьма рассеялась, и файгшер исчез так же внезапно, как и появился.

— Тебе нужно совершенство? Пожалуйста, — махнула я рукой на Дрэка. — Дрэк, а очки черные зачем? Здесь же нет солнца! Кстати, классный выстрел!

— О чем ты?! — процедил Дрэк. — Я метил в файгшера!

В принципе, я так и думала, потому и решила его позлить. У него было очень дурное настроение. Нужно постараться испортить его вконец! А что? Мне одной что ли страдать?

— А ты что такое? — Дрэк навел ствол пистолета на грудь Джокера. Тот улыбнулся и отвесил ему шутливый поклон. Джокер явно проигрывал Дрэку в росте и черном стиле. Зато выигрывал в невозмутимости, наглости и самоуверенности. Он вытащил из воздуха карту-визитку.

— Джокер, корпорация «Ликвидация»! — заявил он радостно. — Счастлив приветствовать знаменитого Дрэка!

— Наши конкуренты?! Ну и что ты здесь делаешь, Джокер?! — пистолет не дрогнул в руке Дрэка и ни на миллиметр не отклонился от середины груди Джокера. На меня он не смотрел, и я не спеша спрятала косу за поясом. Может, удастся отвертеться от очередной головомойки? Хотя вряд ли мне так повезет!

— Слежу за отдачей вашего нападения на охраняемый нами ресторан «Золотой лебедь», — мило улыбнулся Джокер.

Знаки пожирателя мне не соврали… Надо же — правду говорит! Конец света!

— Ясно, — помрачнел Дрэк, и на его лице дернулся мускул. — А что ты делал на бале-маскараде?!

— Защищал свою клиентку… Там я и познакомился с Сайф, которая — заметь, в одиночку! — сразилась с Ловцом душ… Она была просто великолепна, само совершенство!

— Это файгшеры — совершенны, — опустил пистолет Дрэк. — А Сайф — просто несносная девчонка! — он повернулся ко мне и добавил: — Ты вляпалась в большие неприятности!

— Не сомневаюсь, — улыбнулась я. А сердце тревожно сжалось.

— Что ты здесь забыла?! Это не твой уровень задания! Что ты, вообще, здесь делаешь?

— Смешно слышать это от тебя, — холодно улыбнулась я. — Я просто зашла перекусить, а здесь — пожиратель!

— Только не надо задвигать про судьбу мне! Это коса привела тебя сюда, почувствовав реальную угрозу! И ты решила спасти город?! — презрительно рассмеялся Дрэк. — И конечно, утереть мне нос! Провести ликвидацию без разрешения… Готовься, завтра с утра быть у Козлова на разборках!

Что? Я не проводила никакой ликвидации! Просто стояла и любовалась зрелищем. Но я благоразумно промолчала. Так что отвали, Дрэк!

— И ты еще отказываешь от моего предложения? — спросил Джокер удивленно. — Они ведь тебя совершенно не ценят! Почему?

— Почему? — развернулся к нему Дрэк и мрачно заявил: — Потому что у нее деловой контракт с нашим агентством! Она может уйти сама, но только без косы! А без косы она вашей корпорации и даром не нужна! Да и кому она нужна без косы?!

Вот она — правда-матка! И почему ее всегда режут? Можно ведь по-человечески договориться!

— Относиться к превосходному универсальному ликвидатору, как к простому демону?! А еще нас называете корпорацией монстров! — вставил Джокер с усмешкой. — Что это за политика?!

Мне хотелось услышать хотя бы раз хотя бы когда-нибудь хотя бы от кого-нибудь — «мне», но «мне» так не повезет! А от Дрэка и так никогда ничего хорошего не дождешься! Поэтому я сразу заявила:

— Слушать вас очень интересно и познавательно. Но мне, правда, некогда. Нужно еще поесть и найти кота! Так что пока-пока! — я послала им обоим по воздушному поцелую, а про себя — к черту и, пританцовывая, пошла прочь.

Дрэк окликнул меня, но я притворилась, что не слышу. Мне хотелось петь! На душе было легко — наконец-то, я осталась одна! Свобода! Вот так! Головомойка Дрэка отодвинулась на завтра… А за это время может случиться, что угодно!

Джокер и Дрэк за моей спиной возобновили разговор. Я не прислушивалась.

Может, быть файгшером не так уж и плохо? По-крайней мере, будешь самим совершенством!