"Заморочки универсальной ликвидации" - читать интересную книгу автора (Ледова Лина)

Глава 32 Я и моя коса

Дегру всегда заставлял меня проверять точку приземления. Это первое, чему учат всех пилигримов. Проверять точку приземления! А иначе ты можешь очутиться посередине стены дома или в бассейне под водой или… Очень много всяких ужасающих последствий.

Я всего лишь рухнула с пятиметровой высоты! Разбилась бы об асфальт насмерть, если бы не попала прямо в мусорный бак. Я лежала, раскидав руки-ноги в стороны, и соображала, как собрать себя из пазлов в головоломку. Ныли ребра и лодыжка… Надеюсь, просто вывих? Над головой в разрывах низких облаков кружились вечной каруселью звезды…

Только в такие моменты и чувствуешь, что живешь. Только их и вспоминаешь, когда умираешь.

Внезапно мгновение бесконечного спокойствия нарушил надсадный писк мобильного телефона. Ну что еще?! Я подскочила и стала шарить в мусоре, как мне не было противно! А что делать? Это нечто срочное, если Андрей Николаевич решил меня вызвать по испорченному мобильнику. Наконец, вытащив телефон из картофельных очистков и несвежего салата и, слегка протерев его рукавом от грязи, я решилась поднести его к уху. На 10 сантиметров, не ближе…

— Сайф! Наконец-то ты оказалась рядом хоть с одним из телефонов! — с облегчением заметил Козлов. — К сожалению, у нас тут ЧП! Объявили конец света сразу три религиозных общества, некромант и тайная организация. Дрэка я уже вызвал… После закрытия этих врат в городе твориться черти-что! Все свободные ликвидаторы подняты по тревоге! Даже те, что в отпусках! Мы не отменили только дни мертвых! Совершенно сбились с ног! Сайф, я знаю, ты устала и многое уже сделала… Но… Сама понимаешь! Долг есть долг! Плюс двойной тариф! Забудь пока про колье! Неподалеку от тебя вылезло огромное чудовище неизвестной этиологии… Где-то совсем рядом! Вроде похож на паука… Это точно по твоей части! Разберешься?!

— Мммм, — промычала я в трубку, но Андрей Николаевич уже отключился. Я выбросила телефон через левое плечо, хотя и не суеверна! Надо же вежливый какой! Не успела вылезти из одной заварушки, как тут же влипла в другую! Даже отдышаться не успела! До чего мне не везет! И причем здесь деньги и долг? Долг перед кем? Перед людьми или компанией? Или самим собой?

Выбравшись из мусорного бака и отряхнувшись кое-как, я вовсе не жаждала встречи с пауком. Косы при мне не было… Лодыжка опухла, нога жутко болела, словно ее жевал Колькин доберман… Как ускоряться с такой ногой? Что я — пауку глаза буду заговаривать? Погода вконец испортилась. Где черт носит Блэкморта, когда в городе такой кризис? И тут мне на плечо опустилась чья-то тяжелая рука…

Я вмиг похолодела, и медленно повернулась. Хотя сдержаться было чертовски трудно… За моей спиной стояла Дина в боевом прикиде! Да еще и со сложенными (пока!) в кинжалы крестами-бумерангами за поясом. Они были стальные и отменно заточенные. Так что это очень даже хорошо, что я не дергалась. Что за день такой? Все хужее и хужее! Я согласна была даже поработать с Дрэком или Рэйком, но Дина? Она же абсолютно ненормальная!

С виду Дина типичная учительница или домохозяйка. Но не тогда, когда работает! Волосы стянуты в тугой хвост на затылке, а на лбу непокорные пряди удерживаются ремешком. Сейчас ее наряд походил на одеяние амазонки или валькирии. Одним словом, женщина-воин. И как ей не стыдно? И как не холодно? Дина никогда не улыбалась. Ее глаза были почти такие же пустые, как у Йола. Работала она в отделе Ликвидации нечисти. Так как я знала ее историю, для меня она была Дина, для всех прочих — Крестная мать. И звали ее так не только из-за бумерангов.

— Ну ты меня и напугала, Динок! — усмехнулась я, стараясь не скрежетать зубами. — Неужели тебя прислали из-за какого-то паучка?

— Ты последний человек на земле, с кем бы мне хотелось работать… — протянула Дина. — И ты это прекрасно знаешь! Но ты и впрямь разбираешься в паразитах…

Дина все еще винила меня в том, что случилось в детском доме Кукловода. Но правду знали лишь мы с Дрэком, а она могла лишь догадываться. Только поэтому (плюс специальное предупреждение инквизиторов) она оставила свои попытки прикончить меня.

— Мне надоел твой тон, Дина! Я ни в чем не виновата… И я не собираюсь тебе помогать!

Дина задумчиво окинула меня новым оценивающим взглядом. И мне не понравился этот взгляд.

— Ты изменилась. Стала еще хуже. Раньше ты хотя бы прикидывалась хорошей…

Прикидывалась? Хорошей?! Ну она зарвалась!

— Кто тут кем прикидывается, так это ты! Мы обе делаем одну и ту же работу! Чем ты лучше меня? Если ты решила меня ликвидировать, то давай — объявляй! Хватит ходить вокруг да около! Только тебе легче от этого не станет, предупреждаю! И я ни нечисть, а человек! Ты сама только что сказала это!

— Что ж, хорошо. Я вызываю тебя на божий суд! Если ты не умрешь, значит, ты не виновна!

Точно психо-о-ованная! Ну полная невезуха! И я не лучше! Чего я так злюсь?! В моей крови еще полыхало ледяное бешенство после встречи с Ловцом душ… Может, он «отметил» и меня? Не-е… Скидывать свои проблемы на других — не мой стиль. Ладно, сегодня я сорвалась. Но может, хоть так до нее дойдет?!

Дина вынула свое оружие и разложила в два креста-бумеранга по четыре обоюдозаточенных кинжала. Я уже видела, как она ими орудует. Процент выживания цели — ноль целых шиш десятых…

— Вытаскивай свою косу! — велела Дина. — Чего ты ждешь?

Мне не хотелось ни то, что драться, но даже шевелиться! Поэтому изменение реальности, которое вторглось в наш конфликт, меня совсем не обрадовало. А когда я подняла голову и разглядела за спиной Дины паука, то поняла, что и видеть этого не хочу… Кажется, это знаменитый Полуночный охотник? Эта тварь жила глубоко под землей и ела тех, кто рисковал своей шеей в подземных туннелях и канализации… Паук был не просто большой. Он был — огромный… Размером с танк… И он собирался нас задавить!

— Почему бы тебе не повернуться и не сразиться вон с тем гадством?!

Мгновение Дина сомневалась, но потом… медленно… повернулась. И очень вовремя отпрыгнула в сторону! А в следующий миг ее кресты-ножи-бумеранги, рассекая воздух с жутким свистом, устремились к пауку… Но когда они отсекли ему ногу и вонзились в черный лоснящийся бок, я вдруг услышала вместо обычного шипения и щелканья, почти нормальные слова: «Больно! За что?»

Я вновь почувствовала изменение реальности и тут же поняла, почему паук оказался так далеко от обычных своих мест обитания. За ним гналась еще более огроменная сколопендра! Сюда бы Хана с его коллекцией всего гигантского… Ее голова напоминала человеческую, только во много раз больше и уродливее. И вот погань, ее я тоже понимала! Но такие желания убийства я слышала лишь от демонов… И почему я их слышу?

Сколопендра напала на паука, жаля его своим хвостом… Бумеранги сделали в ее зеленой шкуре две больших рваных раны, из которых стало сочиться нечто желто-коричневое, неприятное и вонючее… Сколопендра взвыла и заворочала головой в поисках обидчика и — само собой! — увидела лишь меня, так как Дина уже сменила позицию. Я зазевалась всего лишь на секундочку, наблюдая за битвой титанов! Когда второй удар ее смертоносного жала должен был обрушиться на меня, то я ускорилась и, окончательно подвернув ногу, растянулась на асфальте… На меня прицельно летела тонна наполовину призрачного веса плюс ядовитые ножницы… Если меня не раздавит, то разрежет, если не разрежет, то убьет яд… Я инстинктивно вскинула руку, и вдруг… сколопендра промахнулась! Удар был так силен, что снес угол дома и мусорку, что спасла мне жизнь… И казалось, что сколопендра удивлена этим не меньше моего!

— Что происходит, Сайф?! — крикнула Дина. — Она признала тебя своей подружкой?

Я поднесла дрожащую руку к лицу. На указательном пальце удобно утроился золотой скарабей… Словно поняв, что его застукали, он дернул крылышками. Так вот в чем дело… И тут кое-что интересное пришло мне на ум. Хан говорил, что змея-охранник сдохла… А что, если Ловец душ вел переговоры со стариком Скарабеем на счет нового стража его логова? И когда получил его, то убил этого простофилю! И душу его прибрал… Чтобы тот никому ничего не смог рассказать! А это значит, что его убежище где-то совсем рядом! Паук вылез из-под земли… Сколопендра за ним гналась, так как стала совсем взрослой и занялась охраной своей территории!

— Оставляю их тебе, — послала я воздушный поцелуй Дине. — Ты легко с ними справишься! Я бы конечно, подождала, пока один из них прикончил другого, ну а ты можешь делать, все что хочешь! Давай — развлекайся! — и я захромала по светящемуся от крови паука следу. Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто ухитряется выжить! Позади еще слышались звуки боя — какие-то глухие удары, скрежет насекомых, сотрясение земли, свист бумерангов Дины… А и плевать!

Ветер словно взбесился, пытаясь содрать с головы скальп. Деревья и столбы гнулись и стонали. Провода и кабели ныли, полоскаясь в воздухе. А в темном небе то там, то тут вспыхивали большущие яркие молнии, и лишь потом добегал глухой гром, заставляя подпрыгивать… Кажется, будет буря?

След привел меня ко входу в канализацию и пропал… Я вспомнила с тоской и печалью о любимых, утопленных когда-то кроссовках! Малоприятное путешествие, вот что я скажу… И лезть туда не собираюсь! Потому что теперь я чувствовала косу совсем близко. Оглянувшись, я, наконец, остановила свой выбор на заброшенном девятиэтажном доме под снос. Здание было окружено железным забором плюс печать! А еще оно было полностью намертво заколочено — и двери и окна… Сверху донизу. Так что не оставалось ни единой щелочки! И никто не растащил этот дом по кирпичику? И бомжей не видно! Точно! В яблочко! Это оно!

Но Ловец не будет же все время перемещаться в пространстве? Переход жрет уйму энергии… У него есть тело (обычно у всех ловцов есть тело, хотя бывают и жуткие исключения!), а это значит, что где-то есть более удобный путь. Верно? Верно!

Да только искать мне было лень. Я устала, у меня болела голова… Явные симптомы того, что моя отрава заканчивает свое действие. Косы нет… Теперь можно рассчитывать лишь на соображаловку и… удачу? Ну я же не разбилась об асфальт… И не попала между сколопендрой и пауком… А может, это ловушка? Ну и что?! Нужно идти!

Без косы моя деструкция с помощью браслетов концентрировалась в руках. Я положила на забор ладонь, и железные пластины с грохотом разлетелись в разные стороны, оставив после себя обугленную дыру. Мне даже злиться не надо было! Та же участь постигла и доски, которыми крепко-накрепко забили окно. На полу лежал толстый слой пыли и грязи. Дом был абсолютно пуст. Знакомый запах смерти щекотал мне ноздри. Тут мое чутье что-то дало сбой. Одна часть моего существа была уверена, что нужно идти наверх, другая — что вниз. Я вздохнула и решила обыскать дом сверху донизу… Я перелезла через подоконник и поняла, почему рядом нет бездомных или беспризорников. Дом был полон привидений. Не обычных, а злобных и страшных привидений. Они смотрели на меня из стен, пытаясь запугать жуткими взглядами. Они пытались меня напугать, так как не могли сделать ничего больше, чем щипок или подножка… Они были скованы, опустошены и мертвы. Все — насильно отправлены на ту сторону.

— И нечего так на меня смотреть! — погрозила я им пальчиком. Но они не собирались меня трогать, даже если бы могли. — Так это и есть знаменитая Призрачная тюрьма Мирэ Назгу? Извините, ничем не могу помочь…

Вид мертвецов — порубленных, порезанных, задушенных, заколотых, сожженных, отравленных, повешенных и прочее, прочее… — вконец испортил мне настроение. Но тут я увидела на полу след в пыли, и он вел из коридора по лестнице на второй этаж. Хорошо не на девятый! Прямо под мрачными и черными от ненависти взглядами я вошла в самую последнюю комнату и увидела большое прямоугольное зеркало, прислоненное к стене. Заглянув за него, я увидела на серебристой поверхности амальгамы грубо начертанный кровью знак дверей. А вот и вход! Он был с секретом посвященных — то есть с защитой от дураков. Чтобы им не мог воспользоваться, кто попало. Если промахнуться, можно навсегда остаться в зазеркалье! Еще один способ проклятой вечности… Я шмыгнула носом и, не оглядываясь, шагнула внутрь зеркала.

И выпала из зеркала с другой стороны! Встала с колен и прислушалась к себе. Кажется, я где-то глубоко под землей… Вокруг были зеркала — и сверху, и снизу, и на полу, и на потолке… А где же вход? Или выход? Я даже не видела, откуда я попала сюда. Мне показалось, что кто-то шевельнулся за одним из зеркал, и я вскочила. Тысячи моих отражений сделали тоже самое! Проклятье!

— Кто играет тут со мной?! — грозно спросила я. И отражения эхом ответили: «Ой! Ой! Ой!» Я не собиралась сдаваться! — Кто сломает вам хребты? — и отражения дружно ответили: «Ты! Ты! Ты!» — Где здесь выход? Где здесь вход? — одно зеркало приоткрылось, как дверца, и я услышала: «Вот! Вот! Вот!» Еще бы! Я самодовольно ухмыльнулась. Нужно уметь общаться с зеркалами. Они бояться меня, как черт ладана! Я шагнула за дверцу и полетела прямо в черную яму! А зеркала мне вслед серебристо и заливисто смеялись и смеялись!

Бу-бух! Я шмякнулась оземь опять. Какой все-таки этот каменный пол — твердый! Он так ловко врезался в меня, что отнялось все тело. Вот невезуха! Минуточку полежу, приду в себя…

— Вставай! — услышала я знакомый голос. Разлепив один глаз, я обнаружила над собой Нику наперевес с ее дьявольской булавой! — Давай вставай, Сайф! Быстро!

Ее глаза были черны… То есть, чернее, чем обычно… О нет! Булава чуть не размозжила мне голову! Я откатилась и вскочила, шипя от боли в вывихнутой ноге. Я разом выхватила эту картинку — Ника несется на меня с булавой, на цепях на стене, как легендарный кощей, висит Джокер рядом со скелетами и полуразложившимися трупами. В световой ловушке, наколотый красными лучиками боли, бьется файгшер… У стены свалены, как скинутая одежда, куча человеческих тел. Среди них та женщина, что забрала косу. Отдельно на хирургическом столе лежит тело Ярослава. Рядом в какой-то световой штуке распята моя коса. Подожди, родненькая! На столике стоит водка, закуска и тарелка с чем-то отвратительным — на запах, цвет и, думаю, вкус… (Думаю, потому что пробовать не собираюсь!) А в креслах у камина ведут неспешную беседу дядя Паша Михайлов и… Лев Олегович? Глава отдела договоров?

Проклятая нога не давала свободно двигаться! Я едва успела увернуться от Ники и ударить ее под коленку, как поскользнулась и пропахала носом пол! Какое унижение! От бессилия хотелось плакать! Господи, да я в детстве столько не разбивала коленок, локтей и носов, как за этот день! К тому же эта драка абсолютно бессмысленна… Ника под контролем Ловца… И как Ника с Джокером (ведь все козыри были у него на руках) умудрились сюда попасть?

Мы встали с Никой одновременно. Я пыталась отдышаться. Ника совсем не пострадала и даже не запыхалась. В отличие от меня. И чем прикажешь с ней сражаться? Она моложе и сильнее. У нее есть булава. Директивой ее не взять. Слишком сильная воля. Но дядя Паша махнул рукой, и Ника послушно остановилась. Как марионетка. Проклятье!

— Вот и ты, Сайф! — усмехнулся дядя Паша. — Так себе появление… Мы ждали тебя раньше!

— А я думала у Ловцов не может быть детей… — выдохнула я.

— Лучше подумай о себе! — велел дядя Паша. — Итак… Где душа пророка? Где кольца силы?

Я продолжала глубоко дышать. Сейчас кислород важнее слов. Опять он травит меня ими… Я оглянулась. Интересное помещение — каменное и древней постройки… С колоннами и арками…

— Почему бы тебе просто не прикончить девчонку? Не освободить ее душу? — предложил Ловец.

— Ты знаешь, что я не сделаю это, — процедила я, теперь точно зная, что он задумал. — Думаешь, что я вернусь в прошлое? В какой-нибудь ужасный момент? Прошлое — в прошлом. Мертвые — мертвы…

От его усмешки и равнодушия холодного голоса у меня поползли мурашки между лопаток:

— Ты в этом уверена?..

Стены окрасились кровью, а комната наполнилась детьми… Детей было много, и я их не помнила. И все они смотрели на меня мертвыми черными глазами. Как плененные Мирэ Назгу призраки. Меня ударили сверху, сбоку, сзади — со всех сторон. В ход шло все — кулаки, ремни, ноги, зубы, заточки, палки и трубы… А я была абсолютно беспомощна против этих детей… Я зажмурилась от отчаянья и боли…

— Очнись, Сайф, дура! Это все лишь у тебя в голове! — услышала я крик Джокера.

Я открыла глаза вовремя, чтобы увидеть летящую на меня булаву! У меня не было времени на ускорение. Я подставила левую руку, и вся ярость Ники и ее булавы, обрушились на плечо… Что-то жутко хрустнуло, но мне было не до огненной боли… Нужно выжить!

Сквозь кровавый туман я без раздумий врезала Нике кулаком в живот. Только бы не переборщить! Деструкция отбросила Нику от меня, и ударила об стену. Я знала, она — жива, но вышла из длинного строя марионеток Ловца. Надеюсь, надолго?

— А ну заткнись! — велел дядя Паша, и мощный хук справа пришелся прямо по маске Джокера. Голова его качнулась назад, а потом печально опустилась. Я встала (насколько могла ровно) и спросила заинтересованно у скульптурной группы — дяди Паши и Льва Олеговича:

— На что тебе некромант, Ловец?

— Ты точно хочешь знать? — спросили у меня за спиной, и не успела я повернуться, как дядя Паша схватил меня за волосы и приподнял в воздух. — Любопытной твари как-то бошку оторвали…

Я жалко цеплялась за его руку своей правой… Но Ловец продолжал развлекаться: он прижал меня к стене, из которой выросли человеческие руки и цепко обхватили меня со всех сторон так, что и не пошевелиться…

— Ты когда-нибудь видела стража ночи? И никто его не видел. Говорят, его можно услышать лишь ночью. Он может погубить или спасти… Это личное дело каждого…Его душа везде, где есть ночь. Он видит все, что случается ночью. Ночью — он везде. И может делать ночью все, что хочет… Он что-то вроде бога ночи… Легендарная личность. Я хочу его поймать!

Я вспомнила тот единственный раз, когда Страж ночи помог мне. Как звездная тьма ожила и спрятала меня в себе… Разве можно поймать ночь?

— Ты просто псих! Обломишься! — я почувствовала, что он злиться… Ловец? Что-то тут не то…

— Ты слышала о духе мертвых? Так называемом короле духов? — спросил Ловец, подошел к висевшему в цепях полуистлевшему трупу девушки и оторвал у нее голову. — Я хочу его поймать… Простые смертные мне уже наскучили. Одни и те же страхи, одни и те же желания… За семьсот лет ничего не изменилось… А вот король всех мертвецов… Он знает все, что знают мертвые… Его душа велика… Он обладает бесконечной силой и… Он пару раз украл у меня мои души… Вот зачем мне некромант! — дядя Паша приподнял мою здоровую руку и шмякнул мертвой головой бедняжки о ладонь! Ее боль, страдания, ее мысли, ее ужас полезли мне в разум помимо воли… — Запугать тебя довольно трудно… Но ты же умеешь чувствовать руками?

— Убери это… — прошипела я из последних сил, стараясь не разреветься. Мерзавец долго перед смертью мучил ее… Меня… — Отпусти!

— А пророк… Даже если не считать его душу прекрасным источником энергии… Может преподнести мне весь мир на блюдечке… Из-за собственного страха и эгоизма… Это так просто…

— Тебе нужен пророк не столько из-за его души, сколько из-за страха разоблачения… — прошипела я.

— Верно. А теперь отдай ее мне! Душу пророка! Я знаю — это ты украла мою добычу! Но на этот раз ты мне ничего не испортишь…

Череп девушки разорвало, забрызгав гнилью и меня и дядю Пашу. Его глаза распахнулись от удивления. Но ловец не может удивляться… И я поняла — это очередная марионетка! Пускай и по своей воле…

Я вошла в ликвидацию и, просунула дяде Паше руку прямо сквозь печать Ловца в грудь, а потом сжала его сердце изо всех сил. Он сам меня заставил! Пускай почувствует, как было бедняжке страшно умирать! Но я не убийца! И я медленно разжала пальцы и вышла из ликвидации… Дядя Паша упал навзничь, держась за сердце. Он побелел, дрожал, судорожно дышал и весь покрылся потом… Ну и какого оно быть жертвой?

— В твоем чистеньком плане таких сбоев не должно было быть? — спросила я Льва Олеговича. Толстенький начальник отдела договоров, наконец, встал из кресла. Он закрыл глаза, и его окутала тонкая темная дымка. Он стал изменяться — вытянулся в рост, расправил плечи и похрустел мощной шеей. И вместо Льва Олеговича теперь стоял здоровенный на вид обычный мужчина… Надо же, какой фокус… Только глаза остались прежними — черными, равнодушными и холодными. — Любишь ты действовать чужими руками… У тебя тысячи лиц, тысячи тел и не одной души… Тебе не одиноко?

— Глупая… — заметил Ловец, неспешно разминая мышцы. — Зачем ты трепыхаешься? Забыла, что без своей косы ты — ничто? Где моя душа пророка? Лучше отдай по-хорошему… А не то придется заставить тебя мучиться вечность… Или две… И тогда ты сама откроешь мне свою душу…

Я даже придумать ничего не могла в ответ! Лишь глухо зарычала! Это я-то? Одно я знала точно. Нужно победить! Выложиться на все сто! Подобраться поближе…

— Ладушки! — я ослепительно улыбнулась. Ловец заинтересованно замер. — Ты победил!

— И что это значит? — презрительно-подозрительно спросил Ловец.

— Я готова отдать тебе душу пророка. И кольца силы — они мне на фиг не нужны!

— А как же закон хаоса? Ты же всегда «помогаешь и спасаешь»!

— Да кто тебе сказал такую глупость? Я просто разрушаю все, до чего могу добраться… — я усмехнулась, на этот раз почти по правде. — Да еще получаю за это деньги! И никакой ответственности… Хотя Инквизиторы и сели мне на хвост!

— Свежо преданье, да и вериться с трудом… Уж в чем-чем, а в душах я разбираюсь…

Ха! Разбирается он! Что ж, последний бой — он трудный самый… Нужно хотя бы напоследок повеселиться! Я просто ослабила контроль. Мне не нужно было концентрироваться или прикладывать руку. Сначала исчезли ручки, что держали меня. Какие — превратились в кости и распались в прах, а какие успели юркнуть в стену. Потом стала крошиться сама стена. Так и здание может рухнуть… И конечно, не повезет — прямо мне на голову! Я просто шагнула вперед и отряхнулась.

— Впечатляет… — хмыкнул Ловец. — А знаешь, ты похожа на бомбу. Вечно тикаешь — ноешь, бурчишь… Предупреждаешь… Но я-то бессмертен!

— Как тебе не повезло! — заметила я с чувством. — Потому что если бы ты мог умереть, то для тебя была бы еще надежда… Вот, отдаю ее тебе! — я достала из кармана серебристую мечту Ярослава и, размахнувшись, бросила ее в его тело. Шарик разбился вдребезги, серебристые осколки лишь вспыхнули и исчезли. Ярик вздохнул, открыл глаза и скатился со стола на пол. Он заполз, как мог за колонну, и спрятался там. Но разве это преграда для Ловца душ?

— Сайф! Ты что?! С ума сошла?! — закричал он в отчаянии. — Не отдавай меня ему! Я же помог тебе! Зачем ты это делаешь?! Ты же обещала отцу Григорию…

— Ну его-то тут нет! — ухмыльнулась я. — Давай примени свой дар! Как ощущения?

— Боже мой! — продолжил ныть и врать Ярик. — Я не хочу это видеть! Не хочу ничего знать!

Все печати сломаны. Все замки сорваны. Особенно с моего чердачка… Пое-ехали!

Ловец пристально всмотрелся в мое лицо:

— Что ты задумала? Не могу сообразить… У тебя в голове такой бардак! Полный хаос!

— Спасибо! — улыбнулась я еще шире. — Я просто решила, что у меня слишком упадническое настроение. Другими словами, ты прав — я заранее готова к поражению… Поэтому я сменила ритм! Разве так не веселее?

— И чего же ты хочешь? Сайф, ты самая непредсказуемая тварь, которую я когда-либо встречал…

— Ты прав, без косы — я ничто и никто и никогда и нигде! Что ты можешь мне предложить?

— А я должен тебе что-то предложить? — продолжил забавляться Ловец.

— Ну конечно! Какой ты непонятливый! Без косы меня разорвет деструкция… Ты — бессмертен, но тебе придется нелегко (а главное — долго и бессмысленно!) собирать себя по кускам. Слушаю твои предложения?

— А ты и впрямь бомба… — хмыкнул Ловец. — И каков же будет взрыв?

— Понятия не имею, — продолжила я улыбаться. — Я никогда не отпускала себя на волю. Может, только этот дом… А может… Полгорода… Про последствия я вообще не говорю…

— И ты мне сейчас поставишь свои условия? Дай угадаю… Отдать тебе косу? — в моей душе вспыхнула было надежда, но тут же умерла. — У меня свои планы. Я готов рискнуть… — Ловец завалился обратно в свое кресло. — Мне кажется, что ты просто забрызгаешь мне здесь все стены своей кровью. Придется долго убираться… А пока — давай свое представление!

— Нет так нет! — пожала я здоровым плечом. Представление? Будет тебе представление! Сейчас бы лечь спать часов на восемьдесят… — Нет — это тоже результат, — пояснила я, и тут мой взгляд лег на Джокера. Кажется, пришел в себя? — Тогда можно мне заглянуть под маску вон того шулера?

В два ковыляния я добралась до Джокера и попыталась стащить с него маску. Увы — тщетно!

— Она что? Приклеена? Или у него такое лицо? — спросила я разочарованно. — Ну не могу же я умереть, не удовлетворив своего чертового любопытства?! — я приложила руку — и маску разорвало на куски. Джокер оказался на вид приятным парнем. Совсем такой, каким я представляла его по голосу. Намного приятнее Ловца…

— Зачем ты это делаешь? — спросил он с болью. Кусок маски рассек ему щеку, а в остальном он остался прежним — спокойным и таинственным! Я не могла прочесть его мыслей… Словно он и не снимал свою чертову маску! Надеюсь, хоть он не заодно с Ловцом! — Ты что — не понимаешь, кто он и что делает?!

— Она совсем свихнулась! — тоскливо провыл из-за колонны Ярослав. — Кто-нибудь! Помогите!

— Нечего орать! — велела я ему. — Разве ты еще не понял? Помощи ждать неоткуда! Кстати, Джокер! Зачем ты прислал ко мне этого демона? — и я как фокусник достала из нагрудного кармана его пустую карту.

— Я никого к тебе не подсылал! — растерялся Джокер.

— Ай-ай-ай! Как нехорошо! — рассмеялась я. И брякнула первое попавшееся: — У меня здесь нефритовая птица!

— Нефритовая птица? — загорелись зеленые глаза Джокера воображением. И на карте появилась нефритовая птица! Все ясно! Невезуха! Он — чертов творец! А демоны не умеют творить… Только разрушать! Я проклятая неудачница! Не повезло… И кое-кому счас тоже не повезет! Я активировала карту своей энергией и бросила в Ловца. Он переместился, и каменная птица пролетела сквозь кресло, проделав в спинке довольно внушительную дыру.

— Неплохая попытка… — заметил Ловец у меня за спиной. Я отпрыгнула от него, продолжая отступать к своей косе.

— Не торопись! Подожди секундочку! Это просто… так вышло! Экспромт, так сказать…

Я споткнулась о тело Ники и упала на пол. Проклятая боль продолжала меня изматывать. Ловец скривился. Но в этот момент его вновь атаковала птица, и он отвлекся на нее. Хорошо, что создания Джокера жутко живучи… Ника была все еще без сознания, на ее груди тоже была печать Ловца.

— Кажется, я понял… — нефритовая птица распалась на куски зеленого и голубого камня, а Ловец переместился к косе. — Но тебе это не поможет…

— Тогда, может, это поможет?! — я подняла булаву Ники и обрушила ее на ногу Ловца. В ответ он пнул меня так, что я улетела к противоположной стене, и распласталась по ней. Перед глазами вспыхнули ослепительно белые звездочки! Но булавы я не выпустила… А в следующий миг Ловец схватил меня за шею! Вечно за шею!

— Просто умри, Сайф! Ты доставляешь мне слишком много беспокойства… — предложил Ловец.

Плевала я на такие предложения с высокой башни! Я уронила булаву и снова ему на ногу. В ответ он сильнее стиснул мое горло. Я потянулась к его груди, чтобы запечатать его, но у него оказались чертовски длинные руки! Тут мне стало не хватать кислорода. Прямо с американских горок я полетела во тьму… Но секундочку… Я не дала себе отключиться. Только не сейчас! Последнее дело! Я на ощупь из последних сил дотянулась до его груди кончиками пальцев и запечатала его в этом теле! Ловец уронил меня, и пока я пыталась отдышаться и глотала воздух, как рыба воду, пытался разрушить мою печать. Само собой у него не вышло. Он ведь всего лишь собиратель!

— Глупости какие… — начал Ловец, но в этот момент дядя Паша перестал претворяться умирающим и воткнул ему в спину большой нож (я нечаянно разрушила печать Ловца, и он перестал быть его марионеткой). А еще меня безмозглой называют! Он же знает, кто перед ним! Ловца душ нельзя так просто уничтожить!

Ловец с тяжелым вздохом повернулся и ударом кулака снес ему полчерепа!

— И на что тебе ученики? — прохрипела я, растирая шею. — Если ни я, то один из них точно тебя прикончит!

— Они все — тоже моя добыча… Они приносят мне души, и мне даже не надо думать об этом! — усмехнулся Ловец, пытаясь вытащить из спины нож. Ему было довольно неудобно. — Зачем ты запечатала меня? Это же глупо! Пусть в одном теле, но я — все равно бессмертен! — он, наконец, вынул нож и брезгливо отбросил его в сторону.

— Просто твои ученики научили меня, как бороться с тобой! — улыбнулась я.

Ловец в ответ лишь повернулся к телу дяди Паши. Оно вспыхнуло белым, и из него стали подниматься вверх радугой разноцветный свет душ… Ловец протянул руку и начал их поглощать… Конечно, этого я не планировала… Но вот он мой шанс! Я поднялась, цепляясь за стену, и потихоньку поковыляла к косе. Ловец протянул вторую руку, и меня поймала невидимая сеть, не давая двигаться вперед!

— Вот урод! Чего пристал?! — прохрипела я злобно. — Ладно, игры кончились! Ликвидация!

Я вошла в ликвидацию, но он продолжал меня удерживать. В этой ликвидации Ловец напоминал собой большую раковую опухоль. Он нарушал хаос. Не давал ему развиваться. Не давал ему двигаться. Он тянул к себе энергию, не давая ей течь свободно… Закручивал концы в петли, рвал и путал нити судьбы… Я вновь попыталась вырваться. Бесполезняк. Какого хрена? Он мог попытаться меня задушить, но не остановить! С меня хватит! Сколько можно? Что я вам — подушка для булавок?! Коврик для вытирания ног? Вечно все мешают мне работать!

Я чувствовала злость Ловца. Он, наверное, тратил кучу энергии, но его это не останавливало. Зато останавливало меня! Если бы моя коса была при мне… Она была уже совсем недалеко… Но я не могла дотянуться! А коса не могла дотянуться до меня… Бедная моя коса… Сколько раз тебе доставалось ни за что… А я упорно тянула тебя дальше… Ну потерпи еще немного! Что мне делать? Я уперлась в пол ногой, сопротивляясь силе Ловца, и достала из сапога стилет. Му-Ши настоял оборудовать их этой необходимой деталью, хотя тогда я думала, что это просто очередной бзик! Ой-ой-ой! Сейчас мне будет больно! Но потом ему будет больнее, обещаю! Я зажмурилась и полоснула себя по бедру… Кровь полилась рекой. Поскольку я была полна деструкцией по макушку… То и моя кровь была очень деструктивна! Как и сказал Хаким! Я зачерпнула кровь и бросила в сторону косы. Коса шевельнулась…Ах ты моя хорошая… Что нам какой-то дурацкий Ловец?!

— Что ты делаешь?! — закричал Ловец. Неужели он испугался?! Он бросил души, переместился ко мне, выдернул меня из ликвидации и швыранул об стену. Я мешком с костями шмякнулась на пол. Можно мне не шевелиться? Пару-тройку столетий? Ловец переместился к косе. — Ладно! Сначала я покончу с твоей косой, а потом с тобой!

— Нет! — прохрипела я. — Сейчас я покажу тебе! Кое-что! Коса! Зеркало душ!

Коса развернулась в большое овальное голубое зеркало. Ловец озадачено уставился в него.

— И ты думаешь, что это тебе поможет? Интересная игрушка… Не понимаю, как тебе удается выживать, даже с помощью такой мощной вещи… Ты же патологическая неудачница!

А в следующий миг в зеркале появились тысячи отражений разных людей. Они что-то зашептали… Ликвидировать самого Ловца — не проблема. Но Инквизиторы не дали казнить Кукловода, потому что в нем было множество душ! Он так просто не умрет, а возродится… Уже ни как один Ловец… А как множество! А меня и от одного-то тошнит!

Ловец схватился за голову. Попробуй-ка удержи в себе тысячи разных личностей, пусть и подавленных своими эмоциями и силой Ловца! Не так это просто, когда каждая из личностей осознает себя! Для этого и нужно было зеркало. Каждая личность увидела себя. Увидела для себя выход из ловушки! Из зеркала заструился разноцветный свет душ. Ловец протянул к нему руку, чтобы поглотить, а второй продолжал держаться за голову. Пусть и у тебя тоже головка поболит! Вернее, треснет по швам и развалится на куски!

Я поднялась и с трудом пошла, ставя больную ногу на носок. Я протянула руку к косе-зеркалу, отдавая всю свою деструкцию, всю свою силу до капли… Выложиться на все сто! А то завтра никогда не наступит! Пока получалось не очень… Слишком медленно… Черт! Ей все еще не хватает энергии, чтобы завершить ликвидацию. Не хватает… моей деструкции…

— Тебе это не поможет. Никто и ничто тебе не поможет! — заявил Ловец. — Как ты мне надоела! Вечно все портишь! — Ловец ударил со всего размаха в зеркало и разбил его! Словно ударил меня в лицо… Я обессилено и, почти ничего не соображая, опустилась на колени. Во мне не осталось ни страха, ни злости. И деструкции тоже… Мое сердце было пустым, как морская раковина. Только шум в ушах… Ловец сложил зеркало обратно в косу… — Неплохая попытка! Я — Ловец! А ты — никто! Но коса Истинного — опасная вещь! Тебе больше не смешно? — усмехнулся Ловец, наклонившись ко мне. Мне стало страшно, но я не могла шевельнуться — ни телом, ни душой. — Вот теперь ты проиграла…

Неужели моя коса подвела меня? Или я ее? Мне нужно время, чтобы восстановилась деструкция… Впервые мне было жаль, что у меня так мало силы разрушения… Если бы я была немножко сильнее… Что ж. Он прав. Я проиграла. Ловец погладил древко моей косы. Меня передернуло от отвращения.

— Это было неплохо… Ты нанесла мне существенный урон… Но не пройдет и пары часов, как я верну себе все потерянные души… А из тебя выйдет неплохой демон-убийца… Как ты считаешь?

— Какая тебе разница? — горько прошептала я. Мне было так больно… Я не могла ни злиться, ни сражаться. Я была опустошена. Я сделала все, что могла. Я отобрала у него много душ. Их основную и большую часть. (У него от силы осталось процентов двадцать.) Но это все равно была огромная мощь и власть. Он только бахвалиться… ему никогда не вернуть эти души. Они свободны… Он еще долго не достигнет такой силы. И он будет заперт в этом теле до смерти… А потом придется искать новое тело… Что ж, неплохо. Кто-нибудь может его все же обнаружит и прибьет? Например, Искра… (Если будет меня искать).

Я подняла голову… И черные глаза Ловца уставились на меня. А я не могла отвести взгляд…

— Я слышу твои страхи — они такие… глупые, наивные и детские… Я вижу твои мысли… Такие неповоротливые и неуклюжие, как и ты… «Меня никто не ждет. Я могу лишь все разрушать. Обо мне никто не заплачет. Наоборот, все вздохнут с облегчением, когда я исчезну…» Я чувствую твое сердце — оно полно жажды разрушения… Я знаю твою мечту — ты хочешь стать свободной от самой себя… Идиотка! Впрочем… Душу я все равно получу — и твою, и всех прочих… Есть еще одна личность, которая давно меня волнует и кого я тоже хочу поймать… Король духов подождет, а пока я возьму приз — душу истинного ликвидатора…

— О чем ты? — удивилась я, забыв обо всем. — Ты знаешь, где он?

— А ты не знаешь? — продолжал забавляться Ловец. Нехорошие предчувствия не просто постучались, они вломились в мое подсознание. — Она была все время у тебя под носом! У тебя в руках! — Коса задергалась, пытаясь измениться, но это ей не удавалось… Чтобы заполучить душу, Ловец приводил человека к гибели. И тут до меня дошло: он пытается разрушить ее! Отделить полевую часть от физической… Но это значит, что он собирается уничтожить мою косу!

— Нет! — крикнула я, и рванулась всем телом, но Ловец пихнул меня ногой в размозженное булавой больное плечо. Боль вспыхнула адским факелом, пожирая остатки моих сил. Без деструкции я была простой девчонкой…

— Ты, Сайф, даже и не представляла, чем владеешь, верно? — усмехнулся Ловец. — Каждые два года скачок… Это коса меняла тебя так, чтобы ты давала ей достаточно деструктивной энергии. Не она была твоим инструментом, а ты — ее! Поняла, безмозглая дура? Когда ликвидатор создает себе оружие, он делает его из семени разрушения и части себя… В свою косу Истинный вложил часть своей души… И я сейчас вытащу ее наружу!

Он разодрал косу напополам. А мне показалось, что меня… Я чувствовала себя так, словно это мне вскрыли грудную клетку и собираются вырвать сердце… Коса раскрылась, и внутри нее засветился, заструился голубой свет… Я не могла терпеть больше этой боли… Я не могла позволить ему использовать меня… косу… Мою косу… Если в моих руках коса могла что угодно, представляю что будет, если ею завладеет такой, как Ловец! Он сможет разрушить весь мир! (Кроме того, чистый эгоизм — это теперь моя коса, и я никогда никому ее не отдам!) Я не могла больше этого терпеть… Я не могла это допустить… Значит, оставался лишь последний выход. Пока я еще чувствовала косу… Пока она еще была частью меня… Я сжала руку в кулак и заявила:

— Убери от нее свои грязные лапы! Это моя коса! Эй, коса! — вздохнула я и объявила. — Самоликвидация!

Обе половинки косы развернулись в руках Ловца, освободились и соединились. Для этого использовалась собственная энергия косы. Коса изогнулась через ликвидацию, пытаясь свернуться сама в себя. В следующий миг длинное голубое лезвие грозно сверкнуло и вспыхнуло разрушительной голубой звездой, чтобы переродиться!

— Что?! Не-е-ет!!! — душераздирающе закричал Ловец, привлекая мое внимание. Он держался за лицо… И между его пальцев текла кровь…

А в следующий момент коса взорвалась сверхновой, сбрасывая свою физическую оболочку!

Меня отбросило к стене. От усталости и боли, я плохо соображала. Мне не хотелось ни шевелиться, ни думать. Может, это не коса, а я — самоликвидировалась? Я словно потеряла часть себя… Очень важную часть. Моя прежняя жизнь в любом случае кончилась…

Я заставила себя открыть глаза и первое, что увидела — это Ловца. Он был мертв. Ликвидирован. Его окровавленное тело лежало посередине большой круглой ямы в каменном полу. И над ним, помахивая хвостом и порыкивая, стоял Гарма-Джарг. Темная душа Ловца сопротивлялась, боролась и даже дралась, пока он заглатывал его… Но против бога смерти нет спасения! Свет улетающих душ просачивался сквозь толстую черную шкуру прилипалы. Наверное, я вижу его в последний раз…

Скарабей на моей руке дернулся и свалился с пальца. Одна из душ коснулась его, и я на миг увидела Скарабея… Он мне улыбнулся щербатым ртом и помахал… Я вглядывалась в разноцветный свет и дым, но Иринки среди них не было. Она не могла не проститься со мной… Она обещала… Значит, ее убил кто-то другой… Не время умирать… Нужно вытащить всех этих людей из застенков Ловца. Помочь всем призракам перейти на ту сторону. Но я не могла сдвинуться с места… Отдохну чуток… Пять минут — мои!