"Заморочки универсальной ликвидации" - читать интересную книгу автора (Ледова Лина)

Глава 33 Последний бой — он трудный самый

— Сайф! Пожалуйста! Очнись! — звал меня чей-то голосок. Я открыла глаза и увидела Нику. У нее дрожали губы, но черные глаза некроманта были равнодушны к смерти. — У тебя — легкая контузия…

Она помогла мне подняться. Я закашлялась. Наверняка, вся шея синяя от пальцев Ловца… Боль начала проходить. Деструкция возвращалась ко мне… И я не знала: радоваться теперь этому или огорчаться.

Ярик подошел ко мне и протянул браслет. Он словно повзрослел… Но не ожесточился.

— Вот возьми! Нужно спешить! Моя семья в опасности. Я не могу видеть, но чувствую… — Я тупо на него уставилась. Ах да! Браслет Скарабея! Круг силы! Я бездумно сунула его в сумку. — Сайф… Я должен тебе еще кое-что сказать… Я точно не знал, когда это случиться по времени… Но… ты хромаешь… И левая рука у тебя не действует. И… косы у тебя больше нет! Понимаешь… я видел…

— Мою смерть? — мигом поняла я и в ответ улыбнулась. — Ничего не говори больше. Не переживай! Меня убивают по три раза на дню! — Но теперь я без косы… Возможно, он действительно видел мою смерть…

— Нужно выбираться отсюда, — заметила Ника. — Не могу поверить, что ты прикончила их обоих!

— На то я и разрушительница… Ну, что скажешь, некромантка? Сколько здесь живых? Мертвых не считай. С мертвыми я разберусь позже…

Ника немного подумала и улыбнулась:

— Почти все… Считая и нас… Мы их спасем?

— Само собой. Ты права, нужно выбираться… Я… — слова застревали у меня в горле, но я вытолкнула их. Все равно реальность не измениться, как бы мне не хотелось — скажу я это или нет. — Я объявила самоликвидацию. Уверена, высвобожденная деструкция повредила здание. Это место необходимо покинуть и побыстрее…

— Но как мы вытащим отсюда столько народа? — удивилась Ника. — И где выход? Я лично не знаю!

— Я тоже не знаю… Ладно! — Я же королева! Гребаной тьмы! Не могу же я делать все одна! — Э-э-эй! — я активировала криком заклинание разрушения на цепях Джокера, сорвав голос окончательно. В следующий момент цепи все порвались, как гнилые нитки, и Джокер повалился плашмя на пол. Раньше мне хотелось попинать его, сказать ему гадость, за то что он обманул меня, но сейчас что-то сил и желания не было.

— А поаккуратнее нельзя? — спросил Джокер, подымая лицо, ставшее похоже на тот камень, в который он впечатался.

— Ясно, зачем тебе маска. Чтобы уберечь твое смазливое личико, а конкретно — нос от расплющивания… — ухмыльнулась я. — Хватит валяться! Нужно выбираться отсюда… Шевелись, если хочешь жить!

Джокер встал, с помощью карт освободившись от остатков кандалов. Затем с тихим стоном он выдернул что-то из плеча и протянул мне: «Сувенир!» Мгновение я думала, что это стекло, потом — что это обломок кинжала, но тут до меня дошло, что он имел в виду. Это был кусочек лезвия моей косы… Но как? Он должен был исчезнуть! Раствориться! Так же как исчезла сама коса из реальности! Я подняла глаза и встретилась взглядом с Джокером. Он все знал. Все понимал…

— Спасибо, — прошептала я. Почему-то защипало глаза. — Никто прежде не делал такого для меня…

— Тогда обещай, что сделаешь то, что я попрошу! — прошептал Джокер. В его глазах загорелся нехороший огонек. Опять использовать меня? Ну и что? Я уже привыкла. Чего еще ожидать от человека? Я кивнула. — Тогда я покажу выход…

— А я заставлю эти марионетки маршировать! — заявила Ника. — Пока они все без сознания…

Как мы выбрались, я не помню. Но мы шли другим путем. Не через зеркальную комнату. Кажется, Джокер опасался чего-то. Тогда я ему сказала, что Динок знает свое дело. Сколопендра скорее всего уже сдохла…

Проклятая нога все еще болела, пока я обходила все здание по периметру. После самоликвидации косы, это здание рухнуло бы само. Нужно было ускорить и упорядочить этот процесс. В свое время мне пришлось поработать во всех отделах. Но только Владимир из «Ликвидации зданий» рассказал мне о своем занятии больше, чем знал об этом Дегру. Ликвидация здания, как и его постройка — это целое искусство. Нужно чтобы оно упало так, чтобы не повредить остальные дома. От одной ликвидации. Чтобы не осталось ничего, кроме кучи мусора… Чтобы никого не пришибить ненароком…

Расчет занял девятнадцать минут. Хотя я могла бы сделать это и так, на глазок… Я просто ждала, когда ко мне вернется максимальное количество деструкции. И пока Ника выведет всех из здания. Я копила и лелеяла разрушение, не давая ему лечить меня. Мелкий дождик занудно лил. Если выживу, то завтра точно простыну…

Ника работала с марионетками. Хорошая практика для мага… И для некроманта. Ярик куда-то сбежал. Наверное, проведать свою семью. Джокер помогал Нике советами. И иногда подходил ко мне. Наверное, проверить, не сплю ли я стоя. Только я — не лошадь!

Наконец, все было готово. Люди выведены за периметр. Деструкция рвалась из меня, подымая штормовой ветер. Что ж… Пора! Ликвидация! Вызвав семя разрушения, заклинанием запрограммировав его и отдав ему всю деструкцию на данный момент, я красивым броском отправила его в здание. И тут же свалилась без сил в лужу!

— Ну ты даешь, Сайф! — заметил Джокер, вылавливая меня из лужи. — Что ты делаешь?

Раздался грохот, который слился в одно с отдаленным раскатом грома. Здание вздрогнуло.

В следующий миг ослепительно голубым гигантским цветком разрушения расцвел взрыв, поглотив дом целиком. И даже железный забор… Кажется, я все-таки переборщила с силой воздействия?

— А вот что! — ахнула Ника изумленно, обернувшись на ликвидацию. Она полностью отвлеклась. Марионетки стали тыкаться головами в спины друг друга. Ника молча смотрела на оседающие обломки. Самого здания больше не было. Все девять этажей отправились в небытие! Вместо него была лишь большая глубокая яма — на столько же этажей вниз. — Ничего себе!

Я заглянула вниз котлована, хотя мне было боязно. Глубокое черное ничего! Полное тьмы! У меня закружилась голова, ноги подкосились, и тьма бросилась было на меня… Но Джокер успел меня подхватить и оттащить от края.

— Ну ты чего, Сайф?! — спросил он с обидой в голосе. — Может, хватит?!

— Что-то мне не хорошо, — заметила я. — Внимание! Счас потеряю сознание!

Пошло все к черту! На все воля Божья! Мактуб! Пусть будет, так как будет! Не могу быть я одна за все в ответе! И, наконец, я позволила себе отключиться.

Когда я пришла в себя следующий раз, мы были на улице в трех кварталах от проклятой девятиэтажки… Вернее сказать, того, что от нее осталось… Небо было черным от туч, ветер сумасшедшим, скоро и ливень хлынет! Ника командовала людьми — они шагали строем и в ногу… Как в армии. Она устала, дрожала и запыхалась, и ей было сейчас не до нас… Больница была уже совсем рядом. Там несчастным пострадавшим от Ловца окажут и медицинскую, и психологическую помощь. Тут я решительно остановилась, дернув на себя Джокера, который тащил меня. А вдруг я вырублюсь? Нужно доделать все дела сейчас… Завтра может быть уже поздно…

— Джокер, — хрипло прошептала я. — Скажи, что хотел. Завтра я… — Я — «что?» Не буду ликвидатором? — …передумаю!

— Почему… — начал Джокер, но потом вздохнул, опустил глаза и аккуратно посадил меня на ближайшую скамейку. — Впрочем, как хочешь… Мне надо, чтобы ты… — я напряглась, но в этот момент тени ожили, и из них вылез Тиум собственной персоной!

— Вот где ты, Сайф! Я ищу тебя уже целые сутки! — заявил он, отдышавшись.

— Правда? — удивилась я. Неужели? А пораньше не мог? С Ловцом бы номог? — И зачем?

— Чтобы помешать мне! — хмыкнул Джокер. — Не так ли, Тиум?! Но ты опоздал! Она дала мне слово!

— Она не знает, да, ублюдок?! — кинулся на Джокера Тиум. — Не смей! Сайф только моя!

— Твоя? А я думал: она принадлежит хаосу… — усмехнулся Джокер. На Тиума молча кинулся файгшер, утащив его куда-то во тьму. Теневик против файгшера… Интересный расклад… Но Джокер повернул мое лицо к себе. — А теперь, Сайф, сдержи свое слово! Освободи меня! — под моим недоуменным взглядом он разъяснил. — Работа в корпорации разочаровала меня. Но от универмага так просто не уйдешь, верно? — Он отодвинул воротник с шеи и я увидала золотую толстую цепь с заклятьем. — У меня нестандартный договор. Я могу уйти лишь, если кто-то по своей воле не займет мое место… Кто-то из ликвидаторов…

Мгновение я тупо рассматривала золотые звенья цепи. И всего-то? Он не попросил моей души или кого-нибудь там ликвидировать? Конечно, Джокер мог оказаться страшным злом. Кому как не мне это было знать? Но некоторые вещи должны быть разрушены…

— И всего-то? Я думала, это будет нечто ужасное…

— Не делай этого! — вынырнул из тени Тиум, но рука файгшера втащила его обратно.

— Хорошо… — вздохнула я. Была не была! — Но сначала — поцелуй меня!

— Свобода за поцелуй? — удивился Джокер. Он опустился передо мной на колено, но явно не знал, как ему меня обнять. Он колебался… Странно… Если ему все равно… Я наклонилась и сама прикоснулась к его губам. Он целовал меня нежно, словно я была хрупкой вазой… Но без страсти… Он прощался со мной… Понятно, почему он чмокнул меня тогда в руку… Чтобы я не почувствовала цепь на его шее. Я не могла смотреть больше в его лживые глаза и, закрыв свои, протянула руку и коснулась цепи. В тот же миг, как золотая змея, цепь скользнула по моей руке и защелкнулась у меня на горле. Я открыла глаза и улыбнулась.

— Теперь я свободен! Да! Вот так вот! — расхохотался Джокер как безумный.

Что ж, у нас всех был сегодня тяжелый день…

— Что ты натворила, глупая?! — вылез Тиум из очередной тени. — Он же просто поспорил на тебя!

— Да! И теперь я свободен! Абсолютно свободен! Ты слышишь? — крикнул он кому-то в небо. — Я свободен! Я свободен! Спасибо и прощай, Сайф! Любить — не обещай! — послал мне воздушный поцелуй Джокер и, замерцав, исчез. Тиум поднялся с земли и отряхнулся. Он был очень зол.

— Ты даже не представляешь, кого ты освободила! Как ты могла?! Как ты могла быть так доверчива? Это ты-то?! — продолжал разоряться Тиум. — Кто угодно другой, но не ты…

— Он был добр со мной, — прошептала я. — Он заставил меня вспомнить то, что я почти забыла.

— И что же это? — издевательски зло-насмешливо спросил Тиум.

— То, что я человек. А человек поступает не так как надо. Не так как правильно. А так как подскажет ему его глупое сердце… — я решительно встала. Боль отошла на задний план. Злость переполняла мое сердце. На него. На себя. На весь этот чертов мир!

— И чего ты добилась? — продолжал разливать яд по бутылкам Тиум, не чувствуя, что я уже готова взорваться и без его слов. — Ты теперь — раба Универмага, даже после твоей смерти… Это ты-то?! Королева Тьмы! Как ты могла купиться на все его нежные словечки? Конечно, ямочек на щечках у него нет… И ты выпустила в этот мир страшнейшего из демонов преисподней! Как этот урод еще не сказал: «Сайф, ты вообще не в моем вкусе!?»

Страшнейшего из демонов?.. Но он ведь человек! Или нет?

— Страшнее ликвидатора никого нет, — напомнила я прописную истину, слегка успокаиваясь. — Кстати, Тиум… Что больше тебя заботит? То, что я теперь раба твоего хозяина, как и ты… Или то, что я — бывшая королева тьмы? Знаешь, мне надоела вся эта песня!

— А где твоя коса? — внимательно оглядел меня Тиум. Он расслабился и разозлился одновременно. — Ее нет?! Боже, что еще произошло? Тогда подари поцелуй и мне! — он тьмою надвинулся на меня, но я остановила его взглядом. Сегодня меня больше никто не может напугать! Никто!

— Только попробуй… Ты любишь не меня, а королеву тьмы! Ее и целуй!

— И что ты сделаешь? — рассмеялся Тиум. — Косы-то у тебя нет!

— А вот — что! — я вынула из кармана его черное воспоминание и сжала кулак. Деструкция разрушила прочную державу. Лишь черный дым прошел сквозь мои пальцы и развеялся без следа.

— Что… происходит? — покачнулся Тиум. — Что-то закружилась голова… О чем мы говорили? Нет! Не приближайся ко мне! Мне нужно подумать… Я забыл… нечто важное! — Тиум превратился в тень и растворился в ночи.

Восхитительно! Я абсолютно одна! Как в старые добрые времена! Да только, как дальше ковылять? Я присела обратно на лавочку. Левая рука так и не действовала. Наверно, все кости переломаны? Я шевельнула пальцами. Не… Не все… Боль притупилась, деструкция уже лечит меня. Что ж, старость — не радость. Я восстанавливаюсь, но уже не так быстро, как раньше… Ребра болят, дышать тоже больно. И нога эта несчастная… Я сняла сапожок и туго ее перетянула.

И тут универмаг дернул меня за горло, удушая цепью, призывая к себе… Я чуть со скамейки не свалилась! Понятно, почему Джокер так хотел свалить от него! Вот старый урод! С тех пор, как я украла у него глаз Лукаса, я видела его всего пару раз, но… Уверена, он все еще меня помнит! И встречаться мне с ним абсолютно неохота… Я, задыхаясь, аккуратно достала из кармана обломок лезвия косы и рассекла им золотую цепь-ошейник. Цепь упала на землю, извиваясь, как безголовая гадюка… Там, где лезвие коснулось цепи, оно истончилось… Стоит его хорошенько в кого-нибудь воткнуть и не останется ничего… Странно вообще, что оно еще не исчезло… Наверное, у творцов кровь особая…

Я подобрала цепь и сунула ее в сумку. Нельзя чтобы дети такое нашли, верно? К тому же, кто знает? Может, оно и пригодиться…

— Ой-ой-ой! — кинулся ко мне прямо из темноты Ярик. Хорошо, что я сидела, а то на этот раз точно грохнулась бы! — Сайф! Пожалуйста, помоги! Мои родители… Они… словно сошли с ума! А Влад вообще чуть жизнь самоубийством не покончил! Я его только что к трубе привязал! Я не знаю, что делать…

— Спокойно! — велела я ему. — Спокойствие только спокойствие! Работа Ловца… Он просто «пометил» их горем. Чем больше они страдают, тем больше страданий, а чем их больше, тем больше они сходят с ума… Давай, тащи меня…

Хорошо, что лифт работал, а то с лестницей я бы точно не справилась. Разобраться с остальным было легче. Поганые инквизиторы обставили все так и наврали семье, словно Ярослав погиб. Родители решили, что виноват их сын, сестра спряталась у подружки, а брат винил во всем себя… Впрочем, они справились сами. Их взаимная любовь разрушила все метки Ловца… Я им лишь немного помогла… Не дала убить друг друга. Приятно иметь дело с такими людьми… Пока они обнимались-целовались, я и свалила. У меня оставалась одно незаконченное дело. Чертово любопытство плюс ответственность — в одном флаконе. И я заковыляла дальше. Но нога болела теперь более терпимо. Благо до центра города было уже совсем близко. Дождь, который лил как из ведра, стало мелким и занудным. Наверное, ведро кончилось… Из дуршлага поливает…

На Солнечной площади была какая-то заварушка со светопреставлением. Я думала: группа какая поп или рок выступает… Так нет, это кое-кто пытался провернуть очередной конец света… Ну как всегда! А я влезла прямо посреди боя! И мало того, прямо между ними! Разрушительные разряды не долетали до противоборствующих сторон. Мне не хватало деструкции на лечение, и она поглощалась мною прямо из воздуха сражения… Хотели они или нет, но им пришлось объявлять перемирие и перевязывать раны. Шестнадцать пар глаз молодых и симпатичных магов-самоубийц (потому что их силы были абсолютно равны) изумленно уставились на меня, пока я хромала к фонтану Силы.

— Кто ты такая? — подошел ко мне один из главарей. Остальных тоже одолело любопытство. Что за дурацкий вопрос? Кто я такая? Откуда мне знать? Это также глупо, как спрашивать, зачем ты живешь?

— Сайф, универсальная ликвидация, компания «Рок и K°»! — я улыбнулась. Ребятки были сильны! Природная сила в сочетании с чистотой помыслов! Они все дрались за правое дело! И тут какой черт дернул меня за язык, и я ляпнула: — Бывшая королева Тьмы!

Имя королевы явно было на слуху из-за закрытия Четвертых врат Тьмы, которые она… я открыла. Апокалипсники переглянулись и еще более изумленно уставились на меня. С одной стороны, я была в столь плачевном состоянии, а с другой — они сами видели, что их деструктивные разряды были мной поглощены…

Я посмотрела на дворец современного искусства. Двери были закрыты… Все уже разошлись? Вряд ли! Иначе Искра уже дышал бы мне в затылок! Может, там объявили карантин?!

Забросив сумку на бортик фонтана, я прыгнула в воду. Проклятье! Придется вымокнуть… В который раз! Так что не велика потеря… Я подошла к скульптуре: земной шар в круге силы.

— Может, кто-нибудь уберет это? — предложила я и добавила умоляюще. — Пожалуйста? У меня выпал тяжелый денек… — тот же черт продолжал тянуть меня за язык. — Пришлось ликвидировать сразу двух Ловцов Душ!

Проклятье! И кто меня просил? Я никогда не трепалась о своих ликвидациях… Просто слишком устала. Два, пригожих и похожих, как братья, парня с двух разных сторон дружно заявили: «Я!» И они даже не переругались, когда сталкивали глобус из круга в фонтан. Благородство внутри и различие снаружи. Душа прекрасна, да только сознание все портит. Не зря тогда выгнали Адама и Еву из рая только из-за яблока познания добра и зла… До людей всегда все долго доходит…

— Зачем вам это? — спросил один из них. Тот, что был пониже.

— Разве непонятно? Чиню древний артефакт! Сашка сказал, что кругов сил — восемь. Но везде упоминается и используется лишь семь. И тогда я вспомнила про фонтан Сил… Видите, — показала я на круг, — это более древняя вещь, чем этот дурацкий глобус. И сквозные узоры похожи… — я достала из сумки первый, вернее второй круг силы… Обруч Вудхора. Хаким был прав: я все опасное хранила в сумке. Му-Ши сделал мне хитрую сумчонку, в которую можно было спрятать многое. Я поднесла обруч к скульптурному кругу, и неведомая сила вырвала его у меня из руки! Словно притянутый магнитом, обруч завис внутри большего круга. Как интересно… Дальше дело пошло веселее… Последним было кольцо. Я отошла в сторону и немного полюбовалась на дело своей руки. Восемь кругов тускло мерцали в свете фонарей. И какого хрена древние зодчие создали эту штуку?!

— А зачем это? — не выдержала какая-то девчонка.

Круг… Символ кругооборота. Закон сохранения энергии. Защита. Цикл. Дом. Знак дверей… Двери? Но куда?

Я шагнула к кругам сил и вошла на всякий случай в ликвидацию. А потом дотронулась до самой серединки — самого маленького круга силы — кольца Ники. Он крутанулся, сделал полный круг и толкнул следующий круг силы — браслет. Поврежденный круг ожерелья, качнулся и восстановился без следа. Вскоре двигались и вращались все круги силы, каждый в своей амплитуде, слегка светясь и издавая легкие странные звуки. Все, кроме внешнего круга, в котором находился глобус. Он защищает и сдерживает силы.

Мгновение я боролась с искушением шагнуть внутрь. Интересно, что там? На той стороне? Не похоже, что это загробный мир… Нет, это что-то земное! Человеческое! Но я слишком устала… и абсолютно опустошена… а вдруг я пропаду? Потом…

Я вышла из ликвидации и отскочила, чтобы меня не пришиб какой-нибудь из движущихся кругов. Когда я повернулась, то меня поразили лица юных революционеров — устроителей конца света. Они все без исключения изумленно таращились на вращающиеся круги силы. У некоторых были мокрые глаза. Но как-то сомнительно, что это из-за дождика…

Я вылезла из фонтана и, оглянувшись, посмотрела сама.

Над фонтаном Силы разошлись тучи, открывая ночное звездное небо. Круги сил сияли, каждый — своим цветом. От них вверх почти отвесно поднималась радуга, искривляясь только перед тем, как пропасть в тучах! Это что — знак такой?! Кроме того, каждый круг издавал свой неповторимый звук… и получалась какая-то неземная музыка! Она успокаивала и дарила радость…

— Музыка сфер! — заметил кто-то из ребят. — Какая красота!

А я не увидела этого в ликвидации… Что ж, ничего не бывает в жизни зря! Все, что не делается, все к лучшему! Теперь верховный инквизитор Керн точно не доберется до них… Да и все остальные, ищущие силу, тоже! Может, это какой-то супермаяк древних?

Как странно… Семь кругов сил дарили людям силу, поддерживая в них семь грехов, а объединенные вместе создавали нечто удивительное и единое… То, что трогало всех…

Похоже, никто драться больше не собирался. Я пожала здоровым плечом, и захромала дальше. Вдали раздался очередной удар грома… Дождь ливанул с новой силой. Бросил дуршлаг и сходил за вторым ведром, скотина! Меня словно поливали из шланга. Не осталось ни одной сухой нитки. Вода заливала глаза, капала с носа и волос. Промокла, продрогла… Даже в сапогах хлюпает вода…

Мне осталось только доползти… в смысле, доковылять… дохромать до дома… Довольно тяжелая непосильная и даже порой невозможная задача. Ничего… Дома залезу в ванну, поем как следует, и там — чашечку кофе на грудь приму… Забьюсь в щелку, залягу на дно, залижу душевные раны… Нужно просто дойти. Господи, какой длинный сегодня, бесконечный день! Но надеюсь, он кончился? Нужно просто добраться до дома… Я даже не помню, какой сегодня день недели… Или число… И косы больше нет… Ноги приходиться переставлять, волочь… Сумка теперь уже тонну весит… Когда же этот поганый день кончится?

Замочив меня, дождик-падла опять начал стихать… Подловил, гад! Держись, Сайф! Осталось немножко… Пройти два дома и парк…

При очередном ударе молнии я увидела во тьме черного волкопса. Что это? Я встала прямо посреди лужи. Я вытерла рукавом лицо, но не увидела впереди ничего особенного. Нехорошее место. В смысле хорошее… для засады…

На крыше машины встрепенулась мокрая птица. А потом злорадно каркнула. Я вздрогнула всем телом. Ворона?! В темноте и дожде она казалась совсем черной, но это было не так. Окраска ее перьев была цвета запекшейся крови…

Я не успела даже обернуться. Только повернула голову. Так стояла и смотрела, как в меня летят ножи… Длинные. Холодные. Смертоносные. И жутко колюче-болючие! Они поймали меня. Мое тело. Все! А затем одним ударом прибили меня к стене… Но я слишком устала, чтобы кричать и плакать…

Он вышел из темноты, хромая и нагло улыбаясь. Как всегда. Жуткий и страшный… Языком провел по лезвию очередного ножа. Они все у него были одного жуткого стандарта — жутко длинные и жутко острые… Да, дамы и господа! Кровавый Ворон собственной персоной… Могла бы и догадаться, что мне так не повезет!

— Как я мечтал об этой встрече… — хрипло заметил Ворон. Я так и не успела перерезать ему горло. На его шее остался шрам, и голос стал отвратительным. — Я долго готовился… Что? Язык проглотила?!

Я не могла пошевелиться. Было слишком больно. Даже дышать. Похоже мерзавец знал, куда бить, чтобы я умирала не быстро, а очень-очень медленно… Он даже правую руку мне приколол ножом рядом с головой… Чувствую себя наколотым скорпионом!

— Да… Знаменательная встреча… — выдохнула я. Не выдержала и тихонько застонала. — Готовился он… Ах ты, трус… Чего ты так долго ждал!?

Жуткие воспоминания о полугодовых страданиях-скитаниях в больнице были вытиснуты еще более ранними… Шипы и цветы… Тогда все было намного хуже… Мне никогда не забыть запах тех роз… А сегодня всего-то — два-три десятка ножей!

— Чертова сука! О да! Я умею ждать! — разозлился Ворон. На его плечо сел его проводник-посредник, его бог смерти — чертов кровавый ворон, от которого он и получил свое прозвище… — Помнишь, старые и недобрые деньки?! Весь город был в страхе и ужасе… Никто не знал, откуда и к кому придет смерть! Весь город! Весь город был моей площадкой для игр! Но тут появилась одна мелкая зараза… Мразь… Поводила своим носом и указала пальчиком на меня: «Смотрите, он убийца!» — Ворон, передразнивая меня, медленно приближался. А я была в абсолютном ауте — вне игры. В голове было пусто. Пусто и на сердце. И даже тело не хотело сопротивляться подбирающейся все ближе смерти. У него тоже был свой порог выносливости. Наверное, это Ярик и видел в своем пророчестве?

— Но никаких доказательств не было! Нет! Меня даже не задержали! Помнишь, как я смеялся? Но ты навела на меня подозрение… — Ворон взмахнул ножом. — Я попытался убить тебя… Но это была ошибка — связываться с тобой и твоей косой… И Дрэком, этим твоим хреновым напарничком… Я попал в тюрьму… Меня тут же с извинениями отпустили… Неоправданная жестокость, да?! — Ворон усмехнулся, погладив кровавые перья своего ворона. — Но ты следила за мной… Ходила кругами, бродила невидимкой… И ты подловила меня, когда я совсем этого не ждал! Меня осудили эти глупые людишки… На 15 лет… Но я не намеревался так долго ждать… Верно? Я сбежал и прикончил кучу народа, людей, которых ты просто знала… И я знал, что тебе будет больно… — Ворон придвинулся почти вплотную ко мне. — И ты вновь умудрилась кинуть мне подлянку, снова подловила и засадила на этот раз — в психушку! Но я сбежал и из нее! Разве нет? Правда, мне пришлось для этого умереть! Я помню, как ты была тогда удивлена… Четырнадцать раз, верно? Но ты ухитрилась достать меня косой! И тут прискакал твой подпевала — этот ублюдок Дрэк! И он меня добил… Я умер, на этот раз довольно на долго… Шесть лет?! — Ворон безумно рассмеялся. — Но посмотри — я снова жив!

Дрэк так его полностью и не ликвидировал… Трус! Наврал мне! Вот почему он тогда так переживал смерть Иринки. Соболезнования, ха! Понял, что сглупил, но не признался. Идиот!

— Ты остался прежним… — рассмеялась я, но пришлось остановиться, потому что я чуть не захлебнулась собственной кровью. Отплевавшись, я продолжила. — Все тот же кровавый убийца… Все тот же трус… Все также нападаешь сзади… Ты долго готовился? Нет, ты просто убил беззащитную девушку… А потом долго ждал, пока меня не убьет кто-нибудь другой… И сейчас ты напал на меня лишь потому, что увидел, как я ранена и слаба… Чертов падальщик!

— И то, что твоей косы нет! О да! — усмехнулся Ворон в ответ. — Я не трус. Я просто осторожен… Все, кто не дооценивал тебя — мертвы и отправлены прямиком в Небытие или полностью ликвидированы. Выживает не самый сильный, а самый живучий… — Ворон выбрал рукоять одного из ножей, что вонзились мне в живот, и слегка повернул. Я с трудом подавила крик. — Интересно, как долго проживешь ты, пока я буду тебя кромсать!? Думаю, дольше своей подружки…

Господи! Это ж надо! Одолеть за двое суток двух Ловцов Душ (одного аж семьсотлетнего!), остановить эпидемию и закрыть четвертые врата… Чтобы потом меня прикончил заурядный маньяк-убийца, ставший демоном? Я тихонько рассмеялась. Нет, это может случиться только со мной…

— Живучий, говоришь? — усмехнулась я тем сильнее и страшнее, чем больнее мне было. — Да ты просто трус! Ты цепляешься за эту жизнь, потому что другой у тебя не будет. У тебя нет никакого будущего. Ты был мертв задолго до твоей смерти!

— Ты такая же, как и я… — провел лезвием по моему горлу Ворон. Было больно и противно. — Ты просто прикрываешься словами. Ты такая же убийца и разрушительница, как и я… Просто жертвами ты выбираешь отнюдь не беззащитных людишек…

Вот сволочь! Равнять меня по себе! Да как он смеет! Он убил Иринку! Изменил жизнь и нарушил течение хаоса… А это значит, что такие, как Ворон, не должны находиться в реальности. Они паразиты… Вирусы… Болезни… Чертовы регуляторы… Мертвое должно быть мертво! А я должна попрощаться кое с кем…

Я дернулась. Тело взвыло от боли. Граница смерти приблизилась еще больше. Ворон ухмыльнулся (а может, это была гримаса ужаса?) и на всякий случай приколол мою правую руку еще тремя ножами… Теперь в ней и косточки целой не найти!

Хаос кружил в моей голове, не давая сосредоточиться. Кажется, на этот раз я пересекла черту жизни… Слишком много боли. А я — слишком слаба… И я просто отпустила себя на волю…

Ворона-проводник сразу почувствовала это. Бог смерти поднялся в небо, возбужденно каркая. Рядом с Вороном появился Гарма-Джарг. Казалось, мой прилипала стал больше и чернее… Он поскакал за вороном, собираясь его прикончить! Без бога смерти, без своего ворона-прилипалы Ворон станет простым убийцей… Он не сможет собирать души и жизни, не сможет быть бессмертным, не сможет больше вернуться! Так его, мой хороший!

— Не дергайся, Сайф! — заметил Ворон нервно. — Ты же хочешь пожить подольше?

Я никогда не боялась смерти. Но умирать из-за какого поганца? Кроме того, он выучился новым трюкам… Стал бессмертным собирателем жизней и душ… Иринка… Пока его обнаружат и обезвредят… Погибнет много людей… И наверняка его снова не ликвидируют полностью… А это значит, что он сможет вернуться… Снова…

Гарма-Джарг возбужденно охотился за вороном. Он выпустил струю пламени в ворона, но промахнулся.

— Я очень давно мечтал об этой минуте… — продолжал улыбаться Ворон. Как же я его ненавидела! Но не боялась. Больше — нет! Ведь то, чего я боялась, уже случилось… Чего же переживать зазря? — Скажи что-нибудь, Сайф! Что-нибудь повеселее, и, пожалуйста, избавь меня от своих скучных проповедей! Коротко и по существу! И не нужно про хаос! Итак, твое последнее слово?

— Хорошо, — я шевельнула пальцами левой руки. Ворон не заметил этого. Теперь только бы дотянуться… медленно, не торопясь… — Знаешь, почему я заперла тебя сначала в тюрьму, а потом в психушку? — я засунула руку за спину и ухватилась за осколок косы. — Потому что смерть — слишком слабое для тебя наказание. Мне очень жаль, что ты умер лишь дважды… Попробуем еще разок?

Я махнула осколком, но Ворон успел отклониться, зажимая текущую из раны на горле кровь. Хорошая реакция! Он пытался что-то сказать, отступая… И тогда я бросила обломок лезвия в него, но неудачно — тот просто вонзился ему в грудь. Левая, больная да и неудобно… Эта последняя попытка окончательно меня обессилела и я беспомощно повисла на ножах.

— И это все? — наконец, прохрипел Ворон. — Я так и знал, что ты выкинешь что-нибудь в таком духе — подлое и гадкое! — он выдернул из груди осколок лезвия косы и сломал в руке, как шоколад. Осколок вспыхнул голубым светом и исчез. — Ты намеревалась одолеть меня — этим?! И что дальше?

Гарма-Джарг удивленно бросил прилипалу и повернулся. Он не видел больше меня, но видел след косы… Но пока Ворон, так сказать, был во плоти, Гарма-Джарг не мог до него добраться…

— Ничего, — вздохнула я. В моей голове был полный хаос, я теряла контроль… Хаос… Он всегда может изменить реальность, но сам остается неизменным… Хотелось бы мне, чтобы реальность поменялась. Скажем, чтобы ножи вернулись обратно к своему владельцу! Он заслужил их больше, чем я! И в этот момент у меня зачесался нос. Похоже, я и впрямь простыла? Черт возьми, как все всегда не вовремя… Тут дышать-то больно, не то что чихать! Я не могла его даже почесать!

— Тебе больше никто не поможет… Даже твой бог смерти… — начал Ворон, но замер, увидев выражение моего лица. А что такого? Нос чесался уже просто нестерпимо!

— Да чхать… я на тебя… хотела! — заявила я, стараясь последним усилием сдержаться.

Хаос кружился в голове все быстрее… Счас-счас-счас чихну! Не могу больше терпеть!

— Что происходит?! — прохрипел Ворон. — Что ты делаешь?

Откуда мне знать? В следующий миг я чихнула и словно взорвалась изнутри! Хаос вместе с деструкцией вырвался из меня через все мои раны. Ножи вылетели и, вращаясь, вонзились всем скопом в Ворона… Его отбросило к машине. И кровь из него не потекла. Нежить!

— Этого не может быть! — прохрипел Ворон. — Как это?!

— Полная ликвидация… — беззвучно прошептала я, сползая по стене на землю. Ведь ножей, что удерживали меня стоя, больше не было. Кровь хлынула из всех ран… Моя сила, моя деструкция, моя жизнь вытекала из бренного тела и смешивалась с дождевой водой… Мне было так холодно и одиноко… Я не могла даже шевельнуться… Не могла устроиться и умереть поудобнее…

— Сайф! Будь ты проклята! Ты не уйдешь от меня так легко и просто! — продолжал хрипеть Ворон, стараясь подняться. — Я вернусь! Я всегда возвращаюсь! Я все равно бессмертен!

Неужели смерть — это легко и просто?

Гарма-Джарг легко и просто подпрыгнул и, щелкнув мощными челюстями, поймал прилипалу-ворона прямо в воздухе. Кровавый Ворон закричал от боли. Гарма-Джарг громко чавкал, пережевывая птицу, как та не пыталась вырваться! Наконец, мой умница-прилипала последний раз подбросил ту в воздух, ловко поймал и одним глотком проглотил! Ворон уже без остановки кричал от боли. И Гарма-Джарг, негромко рыкнув, бросился на него, разевая черной дырой бездонную пасть… Я не могла отвернуться. Не было сил.

Сделав свое абсолютно бесчеловечное дело, Гарма-Джарг озадаченно выпрямился, поводя головой. Неужели он ищет меня? Свет душ и жизней стал просачиваться и подниматься сквозь его черную толстую шкуру вверх. Бедняга-прилипала нюхал воздух и крутил головой. Конечно, безрезультатно. Коса была ликвидирована, и он больше не видел меня… Я теперь не ликвидатор. Может быть, разрушитель, но не ликвидатор, это точно!

Знакомые-незнакомые лица погибших от ножей Ворона людей мелькали перед моим лицом. Большую их часть я и не помнила… Шесть лет — длинный срок… Но одна светлая душа сама приблизилась ко мне. Иринка коснулась моего плеча…

— Здравствуй, — прошептала я. — Возьми меня с собой…

Иринка улыбнулась и покачала головой. Это была ее особая улыбка — теплая и очень добрая. Она так улыбалась маленьким детям в приемном покое… «Ничего не бойся», — говорила эта улыбка. — «Ничего страшного… Все будет хорошо!»

И она рассеялась светлым облаком… За ней исчез и Гарма-Джарг…

Зрение начало туманиться… Дождь продолжал заливать мне глаза… Слишком много крови потеряла… Или это слезы? Черт… Опять я одна. Как всегда. Навсегда? У хорошей жизни есть пролог и эпилог. Пролога, как я была королевой тьмы, не помню… А вместо эпилога у меня будет некролог? Не смешно… Слишком много ран… много… боли… Хорошо еще ничего не разрушила напоследок… Сил просто не хватило… Тьма затягивала меня все глубже, за черту сознания… Там не было страданий и мелочных обид… Неужели это конец? Умирать вовсе и не страшно…

Но тут что-то ледяное коснулось моего лица, вонзилось мне в разум, выдернуло ракетой из небытия и катапультой отправило в реальность, шмякнув мордой об трехмерку! Я резко пришла в себя, как будто вынырнула из проруби… Сердце колотилось, как сумасшедшее, и я жадно хватала ртом воздух.

Знакомая мерзкая усмешка и самые ужасные мертвые сиреневые глаза в мире… Йол! Он сидел рядом у стены, обнимая левой рукой меня за плечи. И не смотря на вернувшуюся безумствующую боль, я была ему рада…

— Итак, смерть — прибежище слабых? — ухмыльнулся он.

— Иногда просто не хватает сил, верно? — прошептала я в ответ. — Зачем ты здесь?

— Чему ты так удивляешься? — гадкая усмешка стала еще шире. — Я же обещал, что приду, когда ты будешь умирать… Говорил, что ты не будешь на этот раз одна…

Как странно… Мне больше не было холодно и одиноко… Хаос вернулся в норму. Моя душа успокоилась. Я улыбнулась ему, но какой-то черт меня толкал, и я спросила: — Теперь я умру?

В пустых, словно выжженных изнутри, сиреневых глазах Йола, на самом их дне появился отблеск какого-то чувства.

— Боюсь, что тебе так не повезет… — ответил он. И на этот раз улыбнулся мне по-настоящему. Искренне. По-человечески. Так знакомо…

Где-то совсем рядом завопила сирена «скорой помощи»… Я не могла отключиться, пока еще не выяснила последний вопрос:

— Но завтра у меня точно будет выходной?! Правда?! Нет, ну правда же?!