"Кого не ждали" - читать интересную книгу автора (Свительская Елена Юрьевна)Необычная помощницаИстория Алины Вороги успели наделать немало гадостей по пути к столице, но, уходя, не сделали ничего. Догнать их наши воины не успели. Помогли только своим родственникам строить новые дома. Люди, спрятавшиеся в старинных развалинах и ближайших городах, вернувшись и обнаружив пепелища, ругали не одного, а двух королей: одного за то, что поджёг, другого за то, что отсиживался в столице и не защитил. Где-то едва не вспыхнул мятеж. Какие-то отчаявшиеся люди из простого народа ночью ворвались в летний замок, находившийся возле Старого города, и разворовали кур, петухов, увели королевских коров и быков, всех овец. С украденным скотом и птицей исчезла четверть воинов, охранявших королевские сокровища. Семьи кормить нужно было всем. Дома для родни не могли вырастать как грибы после дождя, нужно было их построить, нужно было найти, из чего строить. Да и защищать родных, спасать остатки будущего урожая кому-то было нужно. Ростислав, услышав о грабеже, рвал и метал, но добиваться возвращения украденного добра не стал. Обожжённая земля медленно начала покрываться зелёными островками трав. Увы, стройные деревца, когда-то шумевшие листвой у границы, стоило растить заново. Дожди смыли пепел сгоревшего леса. Вражда оставила свои чёрные следы на нашей земле и, хотя из воинов и простолюдинов никто не получил серьёзных ранений, тяжесть собственной и чужой ненависти легла на множество плеч и душ. Было горько узнавать о случившемся, хотя сама я ни в чём не была виновата. Любимый, чьего возвращения ждала с трепетной надеждой, не возвращался. На четвёртое утро надежда ушла. Вместо неё явился страх того, что Кан переступил Грань. Сдерживать слёзы уже не было сил. Новый день начался, а мне казалось, будто всё закончилось. А стоило ли верить словам? Мог и соврать. И ушёл, не хотел оставаться со мной! Отчаяние захлестнуло меня. Всё падало из рук, слёзы застилали глаза. Ничего не хотела и не могла сделать. И скрыть моё состояние не получалось. Брат забеспокоился, спрашивал, что со мной, но я не решалась открыть ему правду. Он бы непременно упрекнул меня за то, что поверила Кану, за то, что жду его возвращения. Кан у меня перед глазами, у меня в сердце. Много разных связных и несвязных мыслей носились в моей голове, потом одна из них наполнила мою душу невыносимой горечью. Я жду возвращения любимого, но ведь ничего не изменится, вернись он, стань моим мужем. Разве помог бы он вернуть стране мир с соседями? А родились бы дети, выросли, и их ждала бы незавидная участь: сыновей — быть убитыми в очередной битве, дочерей — быть вдовами. Если бы эти несчастья обошли их, им достались бы другие: каждый день ожидать вторжения ворогов, каждого человека из соседних стран считать своим заклятым врагом, возделывать поля, строить дома, которые в любой миг могут сжечь, и постоянно бояться грабителей. У них не было бы радости, дружбы, любви, потому что их сердца и души занимала лишь чёрная ненависть и беспросветная вражда. В другом состоянии я бы не осмелилась сделать шаг, который сейчас задумала совершить. Надеюсь ли на силу, которая, по словам незнакомки, должна у меня появиться? Нет. Не будь у меня никакой силы, это не остановило бы меня. Понимаю ли я, что могу воспользоваться только словами, но положиться на них не могу? Понимаю. Страшно ли мне? Нет, только больно. Представляю ли, к кому иду? Да, раньше бы я не решилась предстать пред ним. Думаю ли о последствиях? Вряд ли меня отпустят, когда выслушают. Возможно, отправят за Грань. Признаться, меня нисколько не волнует, что будет со мной потом. Так Кан относился к своей жизни. Мне казалось неправильным его отношение, но теперь я поступаю точно так же. Меня толкает отчаяние, но убеждаю себя, что делаю это ради моей мечты. Брат внимательно наблюдает за мной. Скоро он уйдёт к воротам. Только вечером, когда он вернётся, поговорю с ним в последний раз. Ночью покину этот дом. Утром исполню мой незамысловатый план. Узнает ли Роман о том, что со мной случится? Будет ли ворчать или огорчится? Тишина угнетала. Я робко нарушила её: — Роман, если я когда-нибудь тебя чем-нибудь обижу, ты меня простишь? — Ты простила меня за то, о чём я долго умалчивал. Как я могу не простить тебя после этого? — А если я тебя очень сильно обижу? Брат долго разглядывал моё лицо, потом задумчиво сказал: — Ты сегодня какая-то странная. — Значит, простишь? — Конечно, прощу. Что с тобой, сестрица? Долго обдумывала, как ответить, затем, не выдержав, стукнула кулаком по столешнице: — Ромка, так ведь нельзя! — Что нельзя? — с недоумением уточнил он. — Нельзя жить беззаботно, не задумываясь об этой проклятой вражде! — Как будто мы можем что-то изменить… — Если будем сидеть, сложа руки, точно ничего не изменим! — Алинка, глупая, так сложилось, и нам ничего не изменить. — Если так сложилось, я обязана так жить? Должна терпеть, растить детей для этих треклятых битв?.. Брат резко встал и взором впился в моё лицо: — Каких детей? — Моих будущих детей. — И от кого они будут, эти твои дети? — сердитым шёпотом спросил Роман. — Я пока не знаю. Но когда-нибудь они непременно появятся. Шумно вздохнув, брат снова сел и проворчал: — Вот появятся, тогда и будешь задумываться. — Почему сейчас о них не подумать? — Сестра, не кричи на меня. Я тоже о них думал и решил пока не жениться. — Как будто случайно они… — Никаких случайных детей у меня не будет, — оборвал меня брат. — Когда женюсь, тогда и стану отцом. — Это не выход. Не лучше ли помирить нашу страну с врагами, да так, чтобы они всегда были вместе?! Роман онемел от моего предложения. — Значит, ты продолжаешь думать о тех обманщиках, — как бы для себя отметил он. — Запереть бы тебя и не выпускать, пока про эту глупость не позабудешь. То, что ты не задумываешься о будущих детях, выходит, умно, а то, что я о своих будущих детях задумываюсь — это глупо? И за то, что не хочу, чтобы моим детям когда-нибудь пришлось страдать, меня, будущую мать, можно запирать и считать глупой? Обида, возмущение, гнев загорелись, сцепились, переплелись в моём сердце. Было бы хоть что-то, способное всё изменить, не раздумывая, изменила бы… Не важно, какие ошибки, беды могут со мной случиться. Даже за Грань попасть мне не страшно! Меня пугает только беспросветное будущее детей. Я оказалась в темноте. Это… она? Та самая Грань, за которую со временем уходят все? Нет, это не Грань. Здесь что-то есть. Тёплое. Сияющее. Подо мной появилось море. Не вода нежно плескалась в нём, а свет. Мягкий, приятный свет. И плеск чарующих волн звучал музыкой. Хотелось петь. На душе как-то незаметно стало спокойно. Присев, протянула руку и прикоснулась к одной из волн кончиками пальцев. Как хорошо… так хорошо мне было в детстве на маминых руках, на коленях брата и рядом с моим любимым. Зачерпнула немного света в ладони. Это не магия, а чудо. Это спокойствие и счастье. Это вдохновенье и вечность. Непривычно держать эти сияющие капли и в то же время это самое сильное желание моей души, мечта моей жизни, смысл существования: бесконечно быть, слившись с этим морем. Жизнь начинается только рядом с ним. И жизнь заканчивается, когда удаляешься от него. Оно незаметно какое-то время, но оно есть и продолжает быть… Роман завороженно смотрел мне в глаза. Похоже, он находился далеко-далеко от меня. Вглядывался вдаль, стараясь увидеть то море. Может, оно как-то связано с обещанной мне силой? Увы, мне совсем не ясно, какая это сила, хотя нечто внутри меня будто бы узнало её. Прости, брат, я уйду. Уйду, не раздумывая и не медля. Иметь хотя бы каплю из того моря и ничего не делать очень больно и грустно. Справлюсь ли я? Не знаю. — Почему твои глаза сияли? — очнувшись, спросил Роман. — Разве они сияли? — Света не было, но казалось, будто он был, — брат запутался и замолчал. Кажется, пригоршня света из необыкновенного моря осталась со мной, в моей душе. Но не понятно, для чего этот свет может пригодиться. Когда он ушёл к главным воротам, начала собирать еду в сумку, некогда оставленную Каном вместе с едой. Эндарс появился рядом со мной неожиданно. Хлеб едва не выпал из моих рук. — Почему ты такая грустная? Странный у него был голос, но ещё более странным — его встревоженное лицо. Застыв, изумлённо разглядываю его, пока он снова не заговорил: — Мне тоже грустно, когда ты не улыбаешься. Неужели его хоть сколько-нибудь волнует моя жизнь и моё настроение? — Я понимаю, у тебя сложная жизнь. Хочу хоть чем-нибудь помочь. — Не нужно. — Не желаешь оставаться в долгу? Я не собираюсь ничего брать взамен. Разве только попрошу тебя улыбнуться. — Мне ничего не нужно, — отхожу к шкафу, достаю сыр. — Ни вещи, ни что-либо другое. — Гордая? — Думай, как тебе хочется. Надеялась, светловолосый маг уйдёт, но он не ушёл. Спустя пятнадцать ударов сердца он сказал: — Алина, я тебя люблю. Неожиданно стало больно, как будто меня хлестнули плетью. Обидные воспоминания, давно выброшенные из головы, вновь напомнили о нескольких мрачных днях. Те люди, оттолкнутые моим холодом, давно махнули на меня рукой и ушли, но недоверие удвоилось. — Знаю я вашу любовь. Говорить о ней можете часами, а сделать что-нибудь для якобы любимой, не в силах. Похоже, и Кан из таких мужчин. Месть и пустота за Гранью дороже ему, чем один единственный день со мной. Как могу я поверить в любовь, когда ничего кроме страданий и унижений от тех «влюблённых» не видела? Сейчас не хочется говорить об этом. Мне нужно обдумать и выбрать слова для моей попытки. — Я готов сделать всё, что ты попросишь, — пылко возразил Эндарс. — Точно всё? — Готов защищать тебя, твой город. Готов расстаться из-за этого с жизнью. Что-то искреннее было в глазах мужчины. И ответ, почему он ценой жизни пытался защитить Дубовый город. Потому что за стенами была я. Встреча с чьим-то искренним чувством была неожиданной. Она приятно грела сердце, уставшее от презренья и безразличия других. На миг появилась мысль «А не пойдёт ли он со мной, чтобы помочь исполнить мою мечту?». С ним мне было бы легче. Возможно, я когда-нибудь смогла его полюбить за то, что он шёл к моей мечте со мной. — На что угодно готов? — прямо смотрю в его глаза. Для того, кто разделил бы со мной мою мечту, для того, кто помог бы сделать возможным то счастливое будущее, готова родить детей. — Тебе нужно доказательство? Проси, чего хочешь. — А у тебя сил хватит? — Я - боевой маг, поэтому многое могу сделать. Вот, значит, как… и всё равно трудно поверить, что он согласится. — Убери вражду между Черноречьем, Светопольем и Новодальем. Эндарс вздрогнул. — Это невозможно. За пятьдесят лет никто не смог примирить их. Разве получится теперь? — Думаю, никто и не пытался. Попробуй. — Ни моих умений, ни моих способностей, ни моего опыта для этого не хватит. Силы боевого мага мало? Что же остаётся слабой девушке, которой не хочется смиряться? — Стоящего подарка ты не желаешь мне дарить. Зато готов равнодушно наблюдать, как я буду страдать в этой жизни. И это — любовь? — Ты просишь слишком многого. — Вы тоже просите немало, так почему я не могу попросить? — Кто «вы»? — Вы все, кому нужны мои рука и тело, мои сердце и любовь, моя жизнь. — Я не могу выполнить эту просьбу, но могу выполнить другие. — Оставь меня… — Тебе противно меня видеть? — Нет. Всего лишь хочется побыть одной. Мужчина тихо ушёл. Ничего не доказывал, не кричал, не ругался, не требовал, не ворчал. Пожалуй, он в чём-то лучше других. Кажется, маг не догадался, что я собираюсь уйти. Целый день готовилась. Вечером болтала о разных пустяках с братом и магом. Часто мои мысли улетали к тому месту, куда пойду, к тому жестокому человеку, которого попытаюсь заставить задуматься о мире, и к тем словам, которые ему скажу. Ночью ушла, подождав, чтобы Роман и Эндарс уснули. Никто из них моего ухода не заметил. Хорошо, но немного грустно. Шла и любовалась россыпями звёзд, мягким светом луны. Спать не хотелось. Да и негде было. Дом остался на другом конце столицы. …Рассвет застал меня у главных дворцовых ворот. Стражники нелюбезно поглядывали на меня со стены. Через несколько часов ко мне подошёл какой-то наряженный толстый мужчина, от которого расплывался во все стороны тяжёлый приторный запах духов. — Ты чего тут кругами ходишь? — недовольно спросил он. — Я хочу поговорить с нашим королём. — Ему своего металла и разодетых дам хватает. — Я хочу кое-что ему сказать. — А, опять с жалобами… и что у тебя? Пожар, дети малые голодные, муж с битвы не вернулся? Причём тут король? Ему забот и без тебя хватает! — Я не умолять, не жаловаться пришла. У меня к нему одно важное послание. — Говори, передам, если оно будет чем-то ему полезно. — Вы точно передадите? — Что, двадцать раз повторять тебе нужно?! — рассердился толстяк. — И раза хватит. Передайте ему следующее… Казалось, будто капли, сохранившиеся где-то рядом, засияли ярче, едва только начала говорить. Увы, он меня не дослушал. И света их не видел, и тепла их не почувствовал. Скорчил презрительную гримасу. — Ты сумасшедшая! Уходи и не приставай к людям со своим бредом, или тебе не поздоровится! Словно ледяной водой облили. Пыталась объяснить им, что так жить больше нельзя, что и так мужчин в нашей стране поубавилось и семьям тяжело, а меня назвали сумасшедшей. — Чего прилипли к стене? Схватите её и бросьте в тюрьму. Пусть посидит пару месяцев с крысами. Может, одумается! — брызжа слюной, завопил толстяк. «Беги! — появился в моей голове женский голос, ибо кто, как не магичка могла оказаться здесь и сейчас. — Я их задержу!». Из-за стены, окружавшей дворец, дворцовый сад, выпорхнула воробьиная стая и отважно устремилась на мужчину в дорогой одежде. Чуть запоздало с ближайшей крыши взлетела с шумом стая сорок и устремилась на выскочивших из-за ворот стражников. С деревьев чёрными клубками неистово каркая нависли две вороньи стаи. Птицы слились в тучи. Большая кинулась на воинов, малая — на толстяка. Полетели головные уборы, перья, ругательства, пух, тряпки, камни, палки. Застигнутые птицами врасплох прикрывали глаза, толстяк волновался за свою голову, а стражники пытались схватить арбалеты и выстрелить в птиц. Убегать бесполезно: от болтов, которые вот-вот полетят в меня, мне ничем не укрыться. А из-за домов прямо на меня уже двигался смерч, всасывая в свою воронку всё, что было у него на пути. Не успела я ни испугаться, ни отпрыгнуть, как он закрутил меня, подхватил и подбросил вверх. Судорожно вцепившись в завязанную сумку, я взлетела над сражающимися с птицами людьми, над городской стеной. Мой крик потонул в криках сражающихся. Смерч понёс меня над полями, садами, лесом и, ослабевая, опускал всё ниже и наконец оставил на лесной опушке. Долго я лежала в странной, скрюченной позе, боясь разогнуться, продолжая чувствовать пустоту под собой. «Как ты?» — заботливо спросил голос. Было в нём нечто иное, чем у людей. Женщина читала мысли и вопросы задавала конкретные. «Не знаю, где я, куда идти. Пойду пока в какую-нибудь деревню. Попробую убедить её жителей». «Решишь, куда идти, скажи. Укажу направление. Зверей не бойся, они тебя не тронут». Отчётливо всплыли и исчезли в памяти волки, которые ластились ко мне. «Они видят тот свет». «Свет того моря? А другие могут его видеть?» «Звери видят его всегда, в отличие от людей, поэтому не бойся зверей и береги свет в своём сердце». Поблагодарив незнакомку за помощь, долго думала, куда пойти. Вряд ли она имеет представление обо всех дорогах моей страны. «Мне известны все тропы и дороги этого мира», — эхом откликнулся голос. «Правда, все? И те, которыми люди могут прийти к неудачам или счастью?» «Несчастье и счастье люди сами творят. И сами не знают, что им нужно. Люди строят планы и не осуществляют, а сделанное разрушают. Идут на обман друг друга и самих себя». Печаль пронизывала голос незнакомки. Кто же она? Какое место занимает в нашем мире? Было в ней что-то знакомое, родное и совсем иное, чем у меня. И ощущение, как будто она всегда рядом. Вдруг в моих мыслях проскользнула какая-то важная мысль. Надо вспомнить. При полёте из города ничего не думала. Вернулась к разговору с женщиной, когда появилась мысль. Осознание пришло сразу, затопило душу удивлением и радостью. Мир и она. Мириона! Чем же объяснить, что сложили именно «мир» и «она»? Почему выбрали «мир» можно предположить, но кто таинственная «она»? Некая сила, необычайно важная для мира, для жизни живых существ? Магия слишком ничтожна, чтобы попасть в имя мира, как и грубая сила. Не подходит и алхимия. То, что мы подразумеваем под силой, нелепо по сравнению с той силой. Их и сравнивать нельзя… Мне обещана некая сила, но я понятия не имею, что она из себя представляет. Но хватит о силе. Может ли незнакомка оказаться Мирионой? Ох, какая ерунда пришла мне в голову! «Да, я — Мириона», — шепнула моя собеседница. «Так мне помогает наш мир?» — ущипнула локоть и почувствовала боль. Я не сплю. «Да». «А ты можешь объяснить, почему…» Голос не откликнулся. Некоторое время я вслушивалась в шум леса, наблюдала за облаками на небе. Решила пока не задумываться, какая у меня сила и кто «она». «Твой брат и Эндарс искали тебя обычными способами, теперь Эндарс признался Роману, кто он и намерен найти тебя заклинанием», — неожиданно предупредил меня мир. Маг вернёт меня домой, а дома брат будет долго ругать меня и затем запрёт. И меня не выпустят. Не помогут даже разговоры с Мирионой и её советы. Или боевой маг за меня заступится? «Эндарс знает, отчего я убежала? Что он сделает, когда меня найдёт?» «Твой брат объяснил ему. Маг считает, пока ты не успокоишься, тебя для твоего же блага следует запереть в доме. Он собирается быть с тобой, разубеждать тебя». Они оба хотят меня запереть! Они не дадут выполнить моё обещание, мою мечту, но… «Мириона, ты можешь сделать так, чтобы никто не смог меня найти?» «Ты будешь жалеть, после того как я исполню твою просьбу». «Я потерплю. Больше не буду просить тебя ни о чём подобном!» «Они никогда не смогут тебя найти: ни Кан, ни Эндарс. Об этом ты меня просишь, но выдержишь ли ты?» «Кана уже нет, он ушёл за Грань». «Кан жив и тоже будет искать тебя». Мой любимый жив! Нет ничего радостнее этой вести! Только… «А если Кан узнает о моём обещании и захочет мне помочь, найдёт ли он меня?» «Ты хочешь, чтобы он нашёл тебя, если захочет помочь, и не нашёл, если помогать не захочет? А Эндарс?» Несправедливо устраивать такое. А они не хотят выслушать и понять меня. Вот если бы они меня поняли… «Мириона, я решила. Прошу, пусть никто не найдёт меня с помощью магии, если захочет мне помешать. И пусть любой найдёт, если искренне захочет помочь». «А обычные пути? Вы ведь можете случайно столкнуться в каком-то месте». Чуть медлю. Тяжело представить, что нигде не смогу столкнуться ни с братом, ни с любимым. Пусть такая возможность останется. Горькая надежда, но без неё будет трудно нам всем. Она ждала окончательного решения, а я боролась с собой, с желанием увидеть Романа, Кана. «Эндарс готовит заклинание», — предупредила меня Мириона. «Пусть никто не найдёт меня магией, если захочет помешать». Уже вскоре пожалела о решении, но в сердце оставалась мечта. И она была сильнее всего. Я была одержима этой мечтой, я не понимала, хорошо так поступать или нет. А моя мечта и слова мира подарили мне надежду, без которой я так страдала. Знание того, что он не за Гранью, радовало. Но отказаться от мечты и надежды не могла. …Следуя подсказкам Мирионы, шла по лесу. Встречала лося, медведя, волков. Никого из них не боялась, а они не нападали на меня. Когда захотела пить, она указала чистый родничок меж кустов. Когда проголодалась, она указала мне малинник. Пару раз из-под моих ног торопливо уползали ужи. Мириона заботилась обо мне как мать, выполняя мои желания, явно стремясь помочь. Не осталось ни страха, ни грусти — только восторг от постоянно открывающихся красот, таинственных трелей птиц, тихого шуршанья и шёпота листвы. Только радость от виденья сказочной страны, наполненной спокойствием и тишиной. А потом засверкало звёздами небо, глубокое, бесконечное, вдохновляющее… где-то на востоке падал на лес чарующий свет луны. Я сливалась с небом, я летела к нему, падала в него, чувствовала себя лишь маленькой крупинкой вечности. Этим полётом, пареньем, свободой, пронизывающей душу и тело, и счастьем так хотелось с кем-то поделиться! Блаженным был сон под открытым небом. Легко, незаметно поглаживал мои волосы, моё лицо ветерок. Проснувшись, долго пыталась понять, почему люди укрылись от этой сказки за каменными и деревянными стенами, почему не замечают красоту. Ответа не нашла. Не сразу вспомнила, что сама была такой. И пошла дальше, к отдалённой деревне. …Вокруг меня в тихом сне раскинулся лес. Как живёт теперь мой любимый, чем он занят? Простит ли меня? Забудет или нет? Будь он рядом, я бы, возможно, не покинула дом. Но он ушел. Ушёл мстить. Месть была ему дороже, чем я. Неужели и ему всё равно, где родятся его дети? Верилось, что не всё равно. Знаю, каково это — бродить одинокой, беззащитной и ненужной. Мои дети не останутся одни. Буду стараться, чтобы им не угрожали опасности и битвы. Мои дети… я не знаю, кто будет вашим отцом… Ноги, отвыкшие от долгой ходьбы, потребовали отдыха. Через пару дней ноги окрепнут и забудут об усталости. А пока нужно их поберечь. Из леса я вышла на заросший луг, перебралась через обмелевшую речушку и вышла на пустынное поле, засеянное рожью. За полем виднелись дома и сараи безымянного селенья. Первой меня встретила тощая собака. Вначале она зарычала, потом смущённо умолкла и, виновато помахивая хвостом, пропустила меня в деревню. Кто-то ругался за забором с соседом, кто-то уныло пел. Подавленно кудахтали куры. Зрели яблоки на ветвях старых яблонь. Очевидно, вороги не заходили в это село. Если драчливые наши соседи не появятся в этом году, здесь соберут хороший урожай. Со сливами и вишнями дело обстоит хуже. Зайдя в крайнюю избу, попросила продать мне хлеба и молока (тайком взяла у брата несколько серебряных монет и три пригоршни медных). Хозяин, подавая мне недавно испечённый хлеб, ещё сохранивший тепло печи и очень вкусно пахнущий, ворчал: — От этих битв одни лишь беды. Этим летом чернореченцы нас от дел оторвали, пришлось в Среднем городе укрываться. Ну, обошли они нас стороной, а радости? Всё забросили, всё, вернувшись, поправлять нужно! Или придут и запасы все заберут. Будто нам кормиться не надо! И короли наши… отцы их дрались, деды, и им, видите ли, полагается их дело продолжать! Да чести с этого «дела» никакой…одно разоренье. — Вы бы возмутились. — Мы бы возмутились, да только смелых среди нас не осталось. И никому отвечать за смутьянов и за смуту не хочется. — Но если бы не драться! Припасов драчунам не давать, всё спрятать…Ведь не корми вы их, откуда они силы возьмут? Селянин задумался. — Девица, а ты на что это меня толкаешь? — Да я хочу, чтоб жили вы в спокойствии, хлеб растили и о ворогах забыли и вы, и дети ваши. — Говоришь складно, да кто тебя послушает? Молода ещё стариков учить. Проку с того не будет. Поела? Иди отсюда. Зашла в другие избы, повела речь о мире, но сочувствия не было. Испугавшись косых взглядов, ушла в лес, уселась под деревом и задумалась, как доходчивее говорить с людьми. Утром меня нашли в лесу несколько мужиков. — Знаешь, мы бы им намекнули, что с их битвами у нас ни зерна, ни молока, ни сыра для них не останется, да говорить не умеем. Нам бы как-нибудь по-доброму всё решить, мирно, — пощипывая бороду, сказал один из жителей деревни. Согласилась идти с ними в Средний город и говорить от имени всех с министром короля, самым важным в том городе. Попросила не брать с собой оружие, чтобы в Среднем городе не подумали, будто мы устроили мятеж. Не послушали, вооружились мечами. Мне велели идти впереди всех. Запоздало поняла, какую опасность на себя навлекла: скажу что-нибудь не так, и между стражниками и селянами вспыхнет потасовка. Нужно было подбирать слова, которые не приведут к драке, но донесут до королей мысль, что народу не хватает мира, спокойствия. Но поздно ругать себя. Надо постараться вернуть мужчин, шедших за мной, домой целыми и невредимыми. К обеду мы дошли до Среднего города. Мужчины перекусили прихваченной с собой провизией и двинулись к главным воротам. Я пересчитала моих спутников. Пятьдесят. Кто-то из ближайших деревень примкнул. С таким числом спутников могут заподозрить, будто мы пришли беспорядки устраивать или горожан на мятеж подбивать. — Что надо? — хмуро спросили стоявшие у ворот стражники. — Мы хотим видеть министра, чтобы передать прошение королю, — я выступила вперёд. Стражники пошептались, один ушёл. Вернувшись, предложил нам пройти на городскую площадь. — Пойдём? — спросили стоявшие рядом спутники. Думаю, к нашему приходу подготовились. И стражников хватает, и вооружённых горожан. Одно лишнее слово — и прольётся кровь, но не вражеская, а кровь соплеменников. Пойди я одна, одна и пострадаю. Это плохо, но ещё хуже пойти вместе с селянами и устроить там кровопролитие. Или взять кого-то из них с собой? — Пусть меня проводят двое или трое, остальные же остаются здесь. Мои спутники переглянулись. Со мной идти никто не захотел: им спокойнее приходить вместе или вовсе не приходить. Тогда решилась пойти одна. Без этих осторожных мужчин. Меня провожали двое стражников. Один как бы невзначай говорил о поисках невесты, другой расспрашивал, как нынче живут в сёлах, голодают ли, много ли полей пострадало из-за чернореченцев, сколько зерна соберут. Заодно уточнил, много ли грибов в лесу, граничащем с Эльфийским лесом. «Нет там грибов, и никогда они там не росли! — вовремя подсказала Мириона. — Пострадали три поля. И он обо всём этом знает». С подсказками всезнающего мира я отвечала на вопросы стражника. Через пять улиц он переглянулся со вторым и замолчал. «Зачем он спрашивал, Мириона?» «Проверял, не враги ли тебя подослали, чтобы селян восстать подговорила. Теперь понял: ты отсюда». «Это хорошо?» «Посмотрим» — задумчиво отвечала она. Кто-то выглядывал из окна, присматривался к нам, кто-то не обращал внимания на нас, проходил мимо или продолжал заниматься своими делами. На большой площади между двух маленьких фонтанов нас поджидал коренастый мужчина, одетый в черную атласную одежду и около восьмидесяти вооружённых стражников. — Где остальные? — недоумённо спросил тот, кого позвали стражники. — Ждут у ворот, — объяснил стражник. Мужчина заметно повеселел: — Я - граф Дворцовый, часто бываю в столице у короля. Если вы сообщите нечто важное, я обязательно ему это передам, — он говорил будто бы доброжелательно, но было и в его голосе и в блеске глаз что-то холодное. Я рассказала, к чему привела страну и людей непрекращающаяся вражда с соседями и к чему приведёт, если будет продолжаться. И граф, и стражники, и случайные прохожие вначале слушали меня несколько насмешливо, потом, похоже, задумались над моими словами. — Не беспокойтесь, я всё объясню королю, — заключил мужчина, дослушав меня. — А теперь вы можете возвращаться. Проводите её. Иногда у нас на улицах неспокойно. Те же стражники, которые привели меня на площадь, пошли со мной к воротам. Лучше идти с ними, чем оставаться здесь. Поворачиваясь к графу спиной, заметила выскользнувшего из-за фонтанов старика, который слишком внимательно меня разглядывал и слишком старательно вслушивался в каждое моё слово. Откуда-то появилась уверенность: от старика следует ждать неприятностей. Сердце на миг замерло, потом забилось ровно. Вроде бы ко мне прислушались. Мириона молчала, вероятно, наблюдала за оставшимися на площади людьми. Стражники вышагивали, как заведённые, широкие и узкие улицы тянулись одна за другой. Мы уже вышли на улицу, ведущую к воротам, когда знакомый голос предупредил: «Беги! Направо. Как можно быстрее. Быть может, успеешь выскочить в другие ворота!» Из левого закоулка выскочили семь стражников. Один из них крикнул, чтобы меня схватили. Я побежала, но меня догнали, связали руки. — Ведите её в тюрьму. Граф пошлёт гонца королю. Тот, кажется, уже разыскивает её, — объяснил кто-то из семерых тем двум, которые сопровождали меня к городским воротам, а теперь повели к тюрьме. «Но почему?» — в отчаянье я подняла глаза к небу. «Министр, которого ты встретила у ворот королевского дворца, убедил короля разыскать тебя. Решил, что твои слова могут быть опасными, приведут народ к неповиновению». «И ты не предупредила меня?» «Ты не спрашивала ни о чём. Не спросила, стоит ли идти одной, сама так решила. Люди сами должны всё решать — это правильно. И какие глупости бы вы не затевали, мне остаётся лишь смотреть на вас!» — с отчаянием сказала она. Наверное, это невыносимо: следить за всем и ничего не менять, верить в кого-то и разочаровываться в нём. «Мы всегда верим», — возразила Мириона. Не ясно, кто эти «мы». Тайны, тайны… Меня заперли в сыром и мрачном подвале. Почти под самым потолком было крохотное окошко, в которое проникал воздух, шум города и его пыль, слабые лучи солнца и изредка капли дождя. У меня отобрали мою сумку, не оставив ни кусочка того хлеба, что я купила в селе. День просидела на начавшем плесневеть сене. На душе было мерзко. Ни о чём не думалось. Тюремщик, заглядывая в дверной глазок, язвительно утверждал, что короли простыми людьми не интересуются, прочил мне дворцовую жизнь и смиренно умолял не оставить его моими милостями, когда вознесусь. С королём стоило увидеться, но вряд ли Ростислав стал бы меня слушать. Или всё зависело от того, что я скажу? А я не представляла, что можно сказать жестокому, самодовольному, по слухам, человеку на троне. И мнения его, видимо, исходят от советников вроде того министра, который воевал с воронами. На второй день пришло отчаяние: я — сумасшедшая. Мечтаю примирить страны, враждующие полвека. Я же песчинка. Время затопчет меня, даже не заметив моей жизни. Как и жизней многих других, бывших до меня, но не отмеченных ни в летописях, ни в памяти человеческой. А ведь и в их сердцах горели желания, и они не бесцельно жили, стремились что-то сделать или изменить. Удавалось ли? Не ведаем. Память не вечна и тоже рано или поздно уходит за Грань. «За Грань уходит память о мелком и незначительном. Сохраняется в веках память о светлых и зловещих деяниях и именах». «Расскажи мне о них, пожалуйста. Сама понимаю, обо всех знать не смогу, но хотя бы о ком-то!» Весь день и часть ночи слушала её. Узнала о том, что бы пригодилось и мне. Вместе с ней восхищалась делами кого-то. Успокоилась, убедившись: не обо всех помнят, но это не значит, что их не было… Через шесть дней пришли молодые воины и вывели меня из подвала. Мои руки опять связали, меня, словно мешок со свёклой, закинули в телегу. Возница тронул вожжи, лошадь вяло застучала копытами, верховые закачались возле телеги. Покормить перед дорогой забыли. Почти все шутки, которыми они перебрасывались, касались меня. Сначала их пошлости задевали, потом пропускала мимо ушей. Иными эти парни стать не могли, ведь им не говорили, что можно вести себя по-другому. Около часа продолжали они шутить, прогоняя скуку, потом, не дождавшись ни возмущения, ни слов моих, истощив своё остроумие, замолчали. Через три дня целые и невредимые (не учитывая моих синяков) мы добрались до столицы. Сердце замерло, когда мы выехали из леса и приблизились к городским стенам. Роман часто дежурил у ворот и сегодня мог меня увидеть. Кинется ли он меня выручать? Надеюсь, этой глупости не сделает: его могут серьёзно ранить или сразу отправят за Грань. Пусть живёт, что бы ни случилось со мной. А где теперь Кан? Где Эндарс? Впрочем, сейчас мне нужно надеяться только на саму себя. Мир явно не сможет выручать меня из всех переделок и бед. Да и не обязан меня выручать. В чём моя сила, мне не ясно. Надо выяснить, пока не поздно. Воины, охранявшие главные ворота, уже знали обо мне. Моё спокойствие и молчание заинтриговало. Некоторые помнили моё недавнее исчезновение. Ко мне приглядывались, силясь разглядеть следы слёз или испуг на моём лице. — Не девка, камень. Неужели и не догадывается, что король с ней сделает? — поделились своими наблюдениями мои охранники с горожанами. — Да ей, похоже, всё равно, что с ней сделают. К Среднему городу людей привела, а с собой не взяла. Ни один умный человек бы так не поступил. — Что с неё взять? Она ж ничего не понимает кроме того, как полы мести, одежду штопать да обед готовить. Это я и раньше слышала, потому не обиделась и промолчала. Меня оглядели со всех сторон, обсыпали усмешками. Только после этого лошадь, понукаемая охранником, неохотно потянула телегу на городские улицы. Верховые заняли свои места по сторонам и сзади от телеги. Во дворце мне показалось, будто Кан находится где-то рядом. Выкинула эти нелепые мысли из головы и вернулась к речи, заготовленной для Ростислава. Рассказанное Мирионой помогло мне составить обращение к королю намного лучше, чем прежде. За створками высоких дверей оказался наполненный людьми зал. В глубине зала на массивном троне сидел молодой русоволосый светлоглазый непривлекательный мужчина в темно-бордовых одеждах, в чёрном блестящем плаще, кое-где в завитках, вышитых серебряными нитками, и в сапогах, чьи голенища были украшены тёмными металлическими пластинками. От его жесткого взгляда у меня по спине пробежал холодок. Он явно не собирался меня выслушивать, желал лишь поиздеваться надо мной, демонстрируя своё превосходство и недосягаемость. Слева от трона… стоял мой любимый, в очередной раз укрытый какой-то иллюзией. — Хочешь попросить прощенья? Может, помилую, — губы короля растянулись в язвительной усмешке. — Я всего лишь хотела, чтобы вам передали мои слова, — почтительно поклонилась я. — Об этом уже позаботились. — Полагаю, вам передали не то, что должны были передать. Я никого не просила восставать против вас, говорила лишь о том… — Никто никого не призывает восставать. Мятежи и восстания происходят лишь из-за ничтожных недоразумений, — ядовито сказал Ростислав, поигрывая медальоном из кроваво-красного камня в форме когтя. — Всегда одна и та же история… — Прошу, выслушайте! Меня оклеветали! — Я не обязан вас выслушивать! Все могут приводить воинов, сыпать яд в мою еду, прокрадываться с кинжалами в мою спальню, и почему-то их всех нужно слушать, а потом отпускать, чтобы они продолжали свои козни. Пока трон мой — и мне решать, как с вами поступить. Тем более что вы в моих руках. Наши глаза встретились, взгляды столкнулись, как… Ох, так же ничего не добьюсь, не сумею его переубедить. Понимаю, его другому не учили, ему ни словом, ни намёком не сообщали, что можно быть иным. Он устал, боится, замёрз от сопровождающего его холода придворной неискренности. Дай же согреть тебя, дай рассказать о другой жизни! Вокруг меня её свет, вечное море, коснуться которого дано и тебе. Король не заметил тот свет, лениво отвернулся, зевнул: — Она мне надоела. Эй, кто-нибудь, перережьте ей горло. Кан сразу же шагнул вперёд: — Я избавлю вас от неё. У меня на миг потемнело в глазах. Неужели он появился здесь только для этого? Маг будто бы был спокоен. Однако в серых глазах мелькнуло волнение, какая-то вина, обещание. «Он только хочет отправить тебя к Роману и Эндарсу» — сообщила Мириона. «Только не к ним!» Меня окружило пламя. За два удара сердца оно накрыло меня с головой. Казалось, вот-вот задохнусь или перед уходом за Грань почувствую боль, но пламя не обжигало. По лбу скатилась капля пота. «Ты будешь жалеть». «Помоги!» Как во сне, я сливаюсь с лёгким ветром, таю, рассыпаюсь и растворяюсь в окружающем меня мире, какие-то мгновения снова вижу зал, вижу короля, вцепившегося в подлокотники трона, вижу испуг и вину в его глазах. Запоминаю лишь взгляд серых глаз, лица окружающих расплываются и исчезают. А ветер усиливается, и я лечу. О, какой полёт! Очнулась, ощутив сырость. Лежу на влажной колючей хвое, в окружившем меня лесу скрипят деревья. Дует холодный ветер. Ощущение полёта ещё живёт во мне. Я опять сбежала. Теперь от любимого. Зачем? И уже ничего не изменить. Остаётся выполнять мечту. Если мы больше не встретимся, если они отвернутся от меня, виновата буду только я со своим упрямством. Ни единой слезинки не позволила себе уронить с тех пор, как убежала из дома, а теперь не смогла удержать ни первую, ни вторую, ни третью… «Почему он оказался там, Мириона?» «Он пришёл, чтобы спасти тебя». Выходит, Кан всё-таки вернулся, искал меня, нашёл и хотел спасти. А я сбежала! И я сама же просила Мириону, чтобы никто не нашёл меня, никто не мешал исполнять задуманное. Какая я недалёкая! Как теперь просить её что-то изменить? Она предупреждала, что я буду жалеть, но я не послушалась. Да сможет ли любимый простить меня, понять меня? И что теперь плакать… Терпи боль. Терпи непонимание. Путь к мечте не бывает лёгким, безоблачным. Впереди падения и преодоления. И твои слёзы ничего не изменят. Поднимаюсь, вытираю слёзы. «Что за лес окружает меня, Мириона?» Она называет. С ужасом понимаю: я нахожусь в Новодалье. Ещё и недалеко от его столицы — Пряного града. «Там бы тебя искали. Легче всего было переместить тебя сюда». Сказать, что в Лысогорье, протянувшееся за Эльфийским лесом, или в Многоречье, лежащее за Лысогорьем, попала бы с большей радостью, постыдилась. Моя ненависть к новодальцам и чернореченцам исчезла, но глупо надеяться, что то же произошло с их ненавистью к светопольцам. А платье у меня, увы, осталось прежнее. Узоры-то вышитые схожи, цвет ниток для вышивки точно такой же, как и у их ниток, да вот рукава мало того, что до локтя, так ещё и расширяющиеся — таких в Новодалье не носят. «Коренные новодальцы и вправду не носят, а вот у пришлых и такие встречаются. Тебе всего-то и нужно — платье в зелёный цвет перекрасить. И трава, которой можно перекрасить, недалеко растёт». «А с вышивкою что делать?» «Они ж с границ Белого края: хоть и любят одежду зелёного цвета, а вышивают свою одежду так же. К тому же кое-кто из них перебрался на эти земли недавно, поэтому о некоторых местных обычаях мог ещё не узнать». «Удобно! Ой, а как же с нитками, которыми моё платье вышито, быть? Они же перекрасятся!» «В нужный цвет». «Спасибо тебе, моя милая!» Нахожу нужную траву. Срываю столько, сколько просит Мириона, потом разминаю камнем в валявшейся у ручья плошке толстые стебли и листья, доливая воду… Утром следующего дня наконец-то закончила необходимое дело. Моё платье утратило привычный для меня цвет. Что ещё мне придётся терять? Впрочем, эта утрата — пустяк. По своей воле быть вдали от самого Кана куда как больнее. В полдень следующего дня пришла к малым воротам Пряного града. На руках несла лесные ягоды, завёрнутые в широкие листья. За ягоды надеялась получить немного медных монет. Оказавшись среди ожидавших открытия ворот, затянула: — Ягоды, ягоды, по три медяка! — Какие ягоды? — заинтересовался низкий длиннобородый старик. — Лесная малина. — Я куплю, — и полез за деньгами. — Не возмутитесь, что много беру? — Ты-то много берёшь? — и старик протянул мне три медяка. Чуть поколебался и протянул ещё три. — Давай-ка ещё! Сам развернул несколько свёртков, выбирая и придирчиво изучая ягоды, и как будто остался доволен. На стене зашевелились, зашептались. Вскоре ворота приоткрылись и в щель выскользнули два воина лет тридцати на вид. К моему изумлению и возмущению собравшихся людей, они направились прямо ко мне. Без разрешенья заглянули в свёртки, выбрали себе лучшие и коренастый сразу исчез за массивными створками, а второй, высокий, приостановился и проворчал: — Чего стоишь? Заходи, пока мы не передумали. — А мы? — возмутилась какая-то женщина с большими корзинами, накрытыми платками. — Подождёте, пока ворота опять откроем. И готовьте монеты. Нынче у королевы затевается праздник, поэтому по два медяка с каждого. — Это же грабёж! Раньше нас пускали и ничего не брали! — зашумели люди. — Вчера у короля был один закон, сегодня другой. А мы исполнители. Быстро прохожу мимо переругивающихся со стражниками, пролезаю в щель. Взяли с меня больше, чем с тех людей, но требовать справедливости не приходится: вступиться за меня некому. Спросив дорогу, отправляюсь к столичному рынку. По пути мне попадается с десяток пришлых, с полсотни местных горожан и какая-то бедная знать. Неужели это известное своим богатством и пышностью Новодалье? Или слухи ложны, и долгая вражда с соседями лишила его былого блеска? Или тут собрались не самые богатые представители местной знати? Впрочем, какое мне дело? На маленьком рынке было людно и шумно. На меня вначале косились с подозрением, потом начали подходить, разглядывать ягоды. Почти все подошедшие покупали. Вскоре кто-то пожаловался мне на «мужика, за пригоршню пятнадцать медных берущего», и на «бедную жизнь горожан, которым ягод поесть хочется». Я возмутилась, услышав об этом наглеце, а женщина, на него жалующаяся, начала жаловаться и на свою жизнь, на старых родителей, малых детей, ленивого мужа. Говорила она долго, уныло. Горожане косились на нас и проходили мимо. — Поговорила с тобой чуток, и полегчало мне, — вздохнула женщина. — А у тебя самой кто-нибудь есть? — Никого. — Горе из-за этой вражды. — Верно. Не будь вражды, многих бед бы не было. — Мне трудно представить другую жизнь. — Семьи оставались бы целыми, дети бы играли друг с другом и… Женщина слушала внимательно и пару раз даже мечтательно улыбнулась. Кто-то из проходящих мимо горожан останавливался, слушал. Кто-то недоверчиво усмехался. Затем все слушатели мои разошлись. Начали расходиться покупатели, торговцы. Пока медлила, не решаясь спросить, до какого часа разрешено торговать здесь, на рынке появились худенькая девочка и широкоплечий воин. И покрой тёмно-синего платья девочки, доходящего до самой земли, и такой же длинный бирюзовый плащ, с вышитыми снизу большими чёрными перьями, и распущенные тёмные волосы до пояса сообщали мне о её принадлежности к какой-то знатной семье. А мужчина и по одежде, и по оружию, и по манерам походил на охранника, пользующегося благосклонностью своих влиятельных господ и оттого задирающего нос перед теми, кого считал ниже себя. Нечто в лице девочки привлекало внимание. На первый взгляд оно казалось спокойным, но на второй, более внимательный, каким-то трагично безучастным. К тому же её кожа была подозрительно бледной, как будто она много времени сидела дома или была нездорова. А в глазах почти растаяла жизнь. Что же случилось с ней? Мне захотелось зажечь в ней тёплый, ликующий огонёк, который должен светиться в детских глазах. Впрочем, ребёнок ли она? Дети должны верить в добрые сказки, должны смеяться и играть, бегать, сеять в усталых сердцах взрослых желание делать добро. Правда, дети ближайших стран редко бывали такими, как я говорю. Они слишком быстро вырастали, слишком рано начинали ненавидеть. А могли ли они быть другими в странах, где поселилась вражда? Девочка встретилась со мной взглядом. Помедлив, подошла ко мне. Какое-то равнодушие проскальзывало в её движениях, но в глазах промелькнул некоторый интерес. Желание одарить её теплом вспыхнуло во мне. За моей спиной заплясало море света. Поняла: что-то изменится, если я сольюсь с этим светом! И девочка пошла, пошла на свет, на тепло, измученная холодом окружающих. Предугадала: девочка не дойдёт до меня. Рванулась к ней, подхватила её, едва она начала падать, прижала к себе. Наконец она шевельнулась, и всё как будто вернулось на свои места. — Вы кто? — Малиной здесь торгую… — С вами так хорошо, — счастливо прошептала девочка. — По-моему, ты — целительница, — заметил мужчина. В отличие от незнакомки он грубоват. — Ошибаетесь, у меня нет целительского дара. — Что же, по-твоему, сейчас случилось? — Ей стало плохо, я подержала её, пока ей не стало лучше. — Она никогда так быстро не приходит в себя, — уважения у него не было ни ко мне, ни к своей госпоже. Обдумываю, как оправдаться, чтобы у него не осталось никаких подозрений. Он тоже думает и вдруг предлагает: — Не желаешь ли исцелить графиню Цветану? Наш король её родственник и заплатит тебе золотом. Разумеется, если исцелишь её полностью. Заранее предупреждаю: «лекарей» и «целителей» было много, но ей от них не становилось лучше. — И где они теперь? — Выгнали всех. Мы шарлатанов у себя не держим. Не сразу сообразила, как можно использовать эту неожиданно предоставленную мне возможность. Смотрела в умоляющие и доверчивые детские глаза и жалела, что не могу её исцелить. Слышала кое-что о целебных травах от Кана, но о подобной болезни ничего не знала. Как же ей помочь? «Тебе это удастся. Потребуется твоя забота и отвар из стеблей травы. Растёт она рядом со столицей Черноречья, Связьгородом». «Я должна добраться до того места, до той травы и вернуться обратно?» «Ей нужно около месяца пить отвар из свежей травы. От сухой травы пользы не будет». Надежду сменяет отчаяние безысходности. Сомневаюсь, что Вадимир отпустит со мной свою родственницу в какую-нибудь далёкую страну, о Черноречье и речи нет. — Помоги мне выздороветь! — с надеждой проговорила Цветана, не дождавшись моего ответа. — Если у нас нет трав, которые могут помочь, я готова поехать куда угодно… — Целебная трава для вас существует, но растёт она далеко. — Где? — вмешивается грубиян. — Говори. — Самое близкое место — возле столицы Черноречья. Девочка и воин сникли. — Ты сама пошла бы с ней? — спросил сопровождающий графини. — Только я знаю те травы и способ приготовления отвара. Надеюсь, Мириона подскажет. — Король не отпустит меня. Он последний из моих родственников, поэтому всячески меня оберегает, — девочка опустила голову и крепко сжала правой ладонью мешочек, висевший на запястье левой руки. Не оберегает он тебя и не заботится о тебе, иначе ты бы выглядела по-другому. — В любом случае король должен знать о твоих словах. Учти, золото получит лишь тот, кто вылечит графиню. Обманщикам монеты не раздают. — Король вернётся с охоты завтра, — уточнила девочка. — Вы подождёте до завтра? — Когда мне прийти? — Сегодня с нами пойдёшь, — отрезал воин. Выбора у меня не осталось. Мы молча покинули рынок. У ворот во дворец нас встретили угрюмые стражники. — Кто с тобой? — осведомился один из них. — Целительница вроде, — в тон ему ответил наш сопровождающий. — Не верь ей. Ничего она не умеет, только время тянуть будет, — зло заговорил пожилой русоволосый стражник. Юная графиня прикусила губу. Ей неприятно было слушать, что её никто не сумеет вылечить. — Она графине помогла, когда ей стало дурно. И графиня ей верит, — возразил сопровождающий. — У меня зуб болит, — выступил вперёд один из стражников. — Пусть исцелит, если она такая… — какая — он не договорил. — Да, давай, исцели! — поддержали его остальные стражники. «Не умею больные зубы ни исцелять, ни заговаривать!» — едва не вырвалось у меня, когда он оказался передо мной. «Коснись его щеки и скажи…» — послышался мне знакомый голос. Поверив ей, прикасаюсь к его щеке и послушно повторяю за ней её слова: — Врёшь, у тебя здоровый зуб! — и пугаюсь сказанного. Как могла Мириона так со мной поступить? Я ей верила, а она… — Тебе-то откуда знать? — сощурился стражник. — А ты разве этого не знаешь? — припоминаю дорогу, по которой мы сюда пришли, и готовлюсь убегать. — Что-то ты много знаешь, — недовольно пробурчал пожилой. Кто-то кивнул в сторону самого молодого из стражников, рыжеволосого парня лет двадцати и потребовал: — Коли много знаешь, скажи этому мальчишке, чтобы боль в ноге не выдумывал! «Обманывает: у этого нога действительно болит» — снова подсказала Мириона. Без неё я пропала бы. — Ну, не тяни. Ведь мальчишка врёт. В глазах молодого стражника полыхнули бессилие и ненависть. Отчего-то мне стало жаль его. Странно, мне вроде бы нужно жалеть себя: одно неверное слово — и ничто меня уже не спасёт. — Что молчишь? Ага, ты, выходит, ничего не знаешь! Делаю шаг вперёд, затем второй, третий… Оказываюсь рядом с парнем. Вглядываюсь в его глаза. Сначала они недовольные, потом становятся растерянными. Очень хочется ему помочь… Капля из необычного, такого родного моря падает ему на ногу чуть ниже колена с моей протянутой руки, за ней скользит теплая волна. Ни ворчанья, ни ругани в ответ. Только завороженный взор. — Вы позволите нам пройти? — напоминает о себе Цветана, которой надоело ждать. — Конечно, графиня, — стражники расступились. Самый старший из них, полноватый старик, распахнул перед нами ворота. Когда мы отошли от ворот, вслед нам полетел вопрос молодого стражника: — Что за тепло соскользнуло с твоей ладони? От неожиданности останавливаюсь, оборачиваюсь. — Или мне почудилось?.. — ответил он за меня. «Отчего стражник почувствовал, Мириона?» «У него с рождения был дар целителя. Он его потерял. Досадует, злобствует. Не в силах помочь, старается навредить, причинить боль, многих готов отправить за Грань, а с таким желанием дар целителя невозможен», — она была грустной. Она страдала. Сколько же даров получали люди и сколько загубили, не уберегли… Меня покормили вместе с графиней. А потом мы болтали с ней до полуночи, сидя перед огромным окном в мягких удобных креслах. Правда, девочка разговорилась не сразу, почти не улыбалась. А ночью, впервые за несколько недель, мне приснилось будущее: именно то, о каком мечтала. Приснился тихий уютный дом, сад, наполненный благоуханьем цветов, Кан и я, сидящие на крыльце, и маленькая девочка у меня на коленях; мирная страна, дружелюбные соседи, дети из разных стран, играющие вместе… Воин, сопровождавший юную графиню во всех прогулках (подозреваю, на этом забота короля о родственнице заканчивалась), явился в комнату девочки, едва только Вадимир переступил порог своего дворца. Остальная родня короля задержалась в чьём-то замке. — Ну, пойдёшь к королю или попросишь отпустить? — снисходительно спросил воин. Тело затекло и ныло, но боль почти не замечалась, исчезала за приятными картинами сна. — Пойду к нему, и не уйду, пока не поговорю с ним, — поднимаюсь с кресла. Сталкиваемся взглядами, и воин отчего-то теряется. Удивлён моим спокойствием? Отсутствием страха? А мне не из-за чего пугаться, всё самое мрачное, страшное мне уже известно, Гранью меня не запугать. Разве что волнуюсь за брата, любимого, скучаю по ним, но они в безопасности. Девочка уныло проводила меня взглядом. Считала, что не смогу уговорить Вадимира. Она права, случай почти безнадёжный: страждущий исцеления — во дворце, а трава-целительница — под носом, точнее, под ногами заклятых врагов. Король Новодалья, шагавший между шкафов с книгами и свитками, обернулся не сразу. Мельком глянул на меня. Тощий и мрачный, чёрные волосы с проседью, лицо недовольное, глаза холодные, одежда слишком вычурная, украшения громоздкие. Особого расположения или доверия к себе мужчина не вызывал. Тем более что из-за его войска мог уйти за Грань отец Романа или мой отец; его людьми были сожжены прекрасные сады и поля, разрушены десятки домов; по его приказу стали сиротами десятки детей в моей родной стране. Только нельзя выдавать себя. Пусть считает меня своей новой подданной. — А, это снова ты, Станислав, — проворчал Вадимир в ответ на приветствие воина. — Кто на сей раз с тобой? Очередная самозванка, ничего не умеющая, но желающая забрать как можно больше золота из моей казны? — Она точно целительница, но, похоже, дар у себя недавно обнаружила. Притворщиков у ворот раскусила сразу. Заодно обнаружила и вылечила среди них единственного больного. Я не попалась в ловушку, приготовленную для всех мнимых целителей! Спасибо тебе, дорогая Мириона! — Быстро раскусила. Однако из тех, кто оказывался целителями, Цветану никто не вылечил. — Графине стало лучше рядом с ней. — Скорее, девчонка сама очнулась, — на меня король внимания не обращал. О дальней родственнице, как и предполагала, почти не заботился. — Так быстро Цветана никогда в себя не приходила. Я успел досчитать всего лишь до десяти, — сухо ответил воин. Похоже, страдания Цветаны здесь никого не беспокоили. Все следили за ней с каким-то жестоким интересом. Кормили, поили, предоставили комнату. Наняли крепкого мужчину, чтобы подхватывал, когда она падала, и не давал нападать на неё. Станислав не слишком-то и спешил помочь своей госпоже, а как единственный охранник для королевской родственницы был смешон. Какая будет от него польза, напади на графиню несколько воинов? Почти никакой. — Хм, — Вадимир с интересом глянул на меня. — Возможно, от тебя будет какой-то толк. Настало время для решительного ответа: — Мне не нужны ни золото, ни серебро. — Неужели? — едко сказал король. — Как это — не нужны золото и серебро? Это нечто новое. Что же тебе нужно? Не верю в бескорыстие целителей. — Кое-что нужно. — Разумеется, всем обязательно что-нибудь нужно! — мужчина звучно хлопнул в ладоши. — Что ты хочешь? Учти, пока Цветана не поправится, тебе не на что рассчитывать. — Вам моя просьба ничего не будет стоить. Только выслушайте. Задумайтесь над моими словами. И я сама уйду, — надеюсь, меня отпустят. После встречи с королём родной страны, начала побаиваться королей. Впрочем, и раньше им не слишком доверяла. — Дерзости тебе с рук не сойдут. — Ни одного грубого слова вы от меня не услышите, — хотя, наверное, заслужили. — Что же ты желаешь мне сказать? — Некоторые мои размышления. Но сначала вылечу графиню. — И всё? — не поверил он. — Всё, если вам не захочется долго размышлять о том же. — Подозрительно. Очень подозрительно. — Всё потому, что лечить Цветану сложно, — вмешался Станислав, не дав мне рассказать самой. — Она у кого-то училась разбираться в травах и слышала о траве, которая могла бы помочь Цветане. Сама эту траву, похоже, никогда не видела. А та трава растёт в Черноречье. У Связьгорода. — Опасная затея. — Очень опасная. Очередной советник. Один такой и оклеветал меня перед королём моей страны, совершенно исказив смысл моих слов, сказанных в Среднем городе. — В ближайшее время я не намерен воевать с Черноречьем, — поделился Вадимир планами на будущее. — Травы нужно много. Лучше рвать её незаметно и варить отвар для девочки сразу. Есть лишь один способ: тайно перевезти графиню в Черноречье. Несколько ударов сердца король молчал, потом, усмехнувшись, произнёс: — Я понял: ты пришла от моих врагов. Опять меня заподозрили в чём-то плохом. Почему никто не желает понять, для чего прихожу и ради чего говорю с ними?! — Станислав, держи её! Воин крепко схватил меня за кисть. И нарочно сжал так, чтобы мне было больно. Зачем снова сунулась к кому-то из королей? От них мне только беды! — Стража, сюда!!! Через несколько ударов сердца в зал ворвались стражники. — Отправьте эту мерзавку за Грань! Опять оказалась у самой Грани. За что? Станислав толкнул меня на обнажённые мечи прибежавших. Я замерла, замерли и они. Мгновения замедлились, потянулись не в своём ритме. Готова заплакать от бессилья, от невозможности ещё раз взглянуть в дорогие мне серые глаза, получить прощение у брата и любимого за оказавшийся бессмысленным побег… Прости меня, Мириона. Горько мне, что ничего не смогла сделать и здесь ничего не изменится после моего ухода за Грань!.. Стражники опустили оружие и взгляды. — Вы не поняли мой приказ? — удивился Вадимир. — Не могу поднять на неё руку, — едва слышно проговорил кто-то из стражников. — Ага, они подослали к нам магичку! Даже догадываюсь, кто постарался. Это юнец из Светополья собирает магов, чтоб натравить их на нас! — Она хотела увести Цветану в Черноречье. Думаю, её мог и тот король прислать, — предложил своё мнение Станислав. — Тот собирает у себя алхимиков, а не магов. Хотя… Да мне плевать, кто прислал! У них под рукой тёмные личности собираются, готовые продаваться и продавать. С такими помощниками проснутся однажды оба без крыши над головой или совсем не проснутся… Кто выполнит мой приказ, получит два золотых! Несколько стражников, услышав о золотых, дёрнулись, но и только…. Остальные не пошевелились. — Боитесь её, что ли? Так она сама вот-вот за Грань уйдёт от страха! Стражники молчат. — Она не наша! Она пришла от наших врагов! — Нам всё равно… — чуть слышно пробормотал самый молодой. — Ах, всё равно? — яростно прошипел король. — Магия это или нет, нам совестно, — добавил другой. — С чего это вам совестно? Вы воины или девицы? — Не прощу себя, если обойдусь с ней жестоко или грубо, — молодой стражник посмотрел на меня. — Так я и тебя отправлю за Грань! — Вадимир выхватил свой меч. — Чтобы все видели, что ждёт тех, кто не выполняет мои приказы! Молодой бросил быстрый взгляд на меня и отразил удар короля. — Да ты… да ты… — задыхаясь, прошипел король. — Это тепло… — задумчиво прошептал молодой стражник. — Оно появилось и исчезло. Оно куда-то меня звало… — тут он заметил злость на лице Вадимира. — Я… что сделал я? — Ты ослушался моего приказа. Отойди! — и король сильно толкнул моего заступника. Тот не отодвинулся, и заслонил меня. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? — То тепло… оно с ней… не могу его потерять… — Да какое ещё тепло? Какое заклинание она прочла, чтобы вы осмелились не повиноваться мне? Мне плевать на все заклинания! Расправлюсь со всеми, кто придёт от моих врагов! — яростно прокричал король и, обойдя стражника, приблизился ко мне. — Твои глаза… сияют… — изумлённо выдохнул король. Значит, люди видят, когда хотят видеть, видят свет! Как бы мне хотелось исполнить нашу с ней мечту! Как бы хотелось помочь девочке! — Отпустите Цветану со мной. Мне нет дела до интриг ваших врагов. Долгое ожидание ответа. Задумчивое лицо короля. Вадимир всё-таки согласился. Приказал Станиславу сопровождать меня и юную графиню. Дал ему карту Черноречья и серебряные монеты. Ни здоровья, ни удачи не пожелал. Возможно, и не ждал нашего возвращения. То ли желал избавиться от родственницы, то ли побаивался меня. Итак, у меня могла появиться возможность высказать второму королю мысль о необходимости примирения. Нужно было не потерять её. Как встретиться с Ростиславом и Мстиславом и переубедить их, буду думать потом. Сначала постараюсь вылечить Цветану. Вопреки моим ожиданиям наш путь оказался довольно-таки приятен. Станислав кроме оружия тащил ещё некоторые вещи и еду. В трактирах снимал на ночь самые чистые и удобные комнаты. Конечно, старался мужчина для одной только Цветаны. Ему самому, как мне казалось, было всё равно, что лежит перед ним на тарелке: ароматный пирог или чёрствый кусок хлеба. О моём удобстве воин, разумеется, не заботился. Цветана сначала робко жалась ко мне и испуганно поглядывала на встречающихся нам людей, затем осмелела, стала иногда улыбаться и болтать со мной о всякой всячине. Станислав почти ничего не говорил и, судя по его лицу, ничуть от этого не страдал. Первый раз обратился ко мне, когда мы подошли к опушке леса, соприкасавшегося с лесом Черноречья: — Как ты собираешься обойти охранение? — Использую заклинание, — приходилось прикидываться магичкой, так как объяснять честно, кто помогает мне, было нельзя. Вернее, можно было, да сомнительно, что поймёт. — А с дикими зверьми справишься? — Постараюсь с ними не встречаться. «Ты ведь подскажешь мне и это, Мириона?» «Подскажу. Если всё-таки столкнёшься, то не позволяй ему направлять на них оружие, тогда они спокойно обойдут вас». Повторяюсь, но действительно, без неё я бы пропала. — Или наложу на них хорошее заклинанье. — А переместить нас в Черноречье вы сумеете? — юная графиня с опаской косилась на опушку. — Этому меня не учили. — А мне казалось, будто бы маги умеют всё… — огорчилась девочка. — Ну, хотя бы создать портал. — Полагаю, в нашей стране нет таких магов. — Или же ты не из нашей страны, — предположил Станислав. — Нет, я из этой страны. И в ней нет школы подготовки магов. Можно учиться лишь у странствующих магов. Как будто поверил. Доверять, впрочем, не стал. Стемнело. Мы сложили сумки в одну горку. Станислав разжёг костёр. Цветана начала волноваться и придвигаться к воину всё ближе и ближе. Мужчина сердито глянул на неё и предложил прислоняться к какому-нибудь дереву. Девочка прислонилась к тому же, у которого сидел он, стараясь не задевать его плечо. Бедная, каково же ей было, когда частенько у неё был один единственный собеседник — этот молчаливый воин? Мой взор скользил по мерцающим над нами звёздам. Тревога за дорогих мне, чувство вины перед Эндарсом, с которым была холодна, не оставляли меня. С трудом заставила себя перестать думать о них. Грустнее, чем обманывать их, было обмануть брата. Ох, Ромка, ты, должно быть, очень сильно обиделся на меня! Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь. Надеюсь, ты уцелеешь среди бушующего моря жизни. Надеюсь, уцелеет и Кан. Тревога за дорогих мне людей не оставляла меня тогда, не оставляет и сейчас. Тьфу, я снова забыла, кто Кан!.. — Ты так спокойна, будто это не лес, а твой дом, — проворчал воин. О моих волнениях он не подозревал. — Я сижу в лесу моей родной Мирионы. — В обществе родных комаров, медведей, лосей, кабанов и волков? — съязвил мужчина и с досадой задавил очередного присевшего на него комара. Странно, почти все комары липли к нему, чуть покусали графиню, меня же почему-то не трогали. Я наблюдала за ними с любопытством и единственное, чего меня раздражало — это звук, который издавали они в полёте. Мне стало противно его недовольное лицо. С радостью бы отошла от него подальше. «Тут неподалёку есть хорошее озерцо», — сообщила заботливая Мириона. «Замечательно! Надеюсь, с ними ничего не случится?» «Нет. Звери обойдут их». «Спасибо, милая!» Достаю из сумки полотенце. — Вы ведь вернётесь? — забеспокоилась графиня. — Конечно, — и, следуя подсказкам, иду к озеру. Подхожу к озеру и замираю очарованная: словно стою не на земле, а надо мной и подо мной звёзды, надо мной и подо мной свод небесный… Вспоминаю о попутчиках. Надо быстро искупаться и вернуться, чтобы не заставлять девочку волноваться обо мне. Раздеваюсь и осторожно ступаю в воду. Звёзды, отражавшиеся в озере, растекаются светящимися пятнами. Где-то сбоку начинает колебаться лунная дорожка, лежащая на поверхности озера. Воздух прохладен и свеж. От высоких и низких деревьев веет покоем. Волнения ненадолго забываются, затем возвращаются. Как там Кан? Возможно, он уже отомстил и его разыскивают с приказом отправить за Грань. А брата могли ранить в какой-то стычке с нарушителями порядка… «Оба здоровы» — успокоила меня Мириона. «А ты могла бы укрыть Кана, как укрыла меня?» «Не проси меня нарушать законы мира». Такого резкого отказа от моей помощницы не ждала, поэтому растерялась. «Но ты столько сделала для меня! Разве это не противоречит законам?» «Всё это было возможным. Я лишь ускорила течение событий». «А ускорение не противоречит законам мира?» «Нет. Мне нравится твоя мечта». Разве может ей что-то нравиться? Ах да, когда она разговаривала со мной, тон её был отнюдь не безучастен. Это необычно: мир способен как-то мыслить и что-то чувствовать, разговаривать с нами, помогать нам. Мир по-своему живой. Или земля мира живая? Мириона мне этого не объясняла, могу думать и так, и так. Но сейчас мне хочется не задумываться над этим, отдохнуть. Знание того, что брат и Кан живы, смирило мои терзания. Расслабляюсь и наслаждаюсь купанием. Верно заметил Станислав: в лесу я, как в родном доме. Впрочем, разве этот мир — не наш родной дом? Цветана моему возвращению обрадовалась, мужчина удостоил недовольным взглядом. Мне не хотелось на него обижаться. Сила, которую я обнаружила в себе, позволяла мне оставаться спокойной и доброжелательной к людям. |
|
|