"Патриция Поттер. Навсегда " - читать интересную книгу автора

- Я ненадолго.
- Не торопись, - посоветовала мать. - Мне действительно лучше.
- Вижу. - Холли наклонилась и поцеловала ее в щеку. - Я люблю тебя, -
прошептала она.

***

День был теплым, и Холли решила не надевать плащ. Зеленая бутылочка
лежала у нее в кармане юбки - почему-то не хотелось оставлять ее дома. Холли
вышла за порог и, собрав всю волю в кулак, направилась к скалам - на встречу
с тем чужаком, который держал в своих руках судьбу ее семьи.
По ее спине пробежал холодок. Боже, что же делать? Она не знала.
Приближаясь к месту встречи, Холли невольно замедлила шаг. На скалах
было пусто - жители деревни работали в поле.
Холли увидела незнакомца раньше, чем он заметил ее. Она остановилась и
некоторое время внимательно смотрела на него. Он сидел на земле, поглядывая
на море. Одну ногу он вытянул перед собой, другую согнул в колене, а голову
положил на сложенные на колене руки словно безмерно устал. На нем была
льняная рубашка и кожаные бриджи. Сюртук желто-коричневого цвета лежал на
камне рядом.
В ярком свете дня он вовсе не походил на дьявола.
- Подойдите ближе.
Холли вздрогнула - она была уверена, что он не заметил ее приближения.
Наверное, он все-таки дьявол. Она инстинктивно сжала в кармане бутылочку.
Одним быстрым, но не резким движением он поднялся на ноги.
- Я не кусаюсь. - Его губы скривила усмешка.
- Откуда мне знать? - не растерялась она.
- Мне очень жаль, что я напугал вас прошлой ночью.
- Да неужели?
- Правда. Я не ожидал увидеть девушку, хотя и знал, что кто-то придет -
не той ночью, так следующей.
- Почему?
- Слухи, - сказал он. - И бочонки с коньяком, которые появляются как
из-под земли.
Он играл с ней, как кот с мышкой.
- Что вы хотите?
Она вдруг увидела в его глазах неуверенность.
- Мне нужна помощь, - сказал он наконец.
- И вы будете запугивать меня, чтобы ее получить?
- Да, - признался он, - если придется. Но я бы предпочел, чтобы вы
помогали мне по доброй воле. - Он помедлил, затем добавил более
доверительно: - Я не ждал, что в расставленные сети попадется молоденькая
девушка.
По крайней мере он не так бессердечен, как граф, и испытывал угрызения
совести, когда был вынужден использовать в своих целях людей.
- Местные станут защищать Гатуэлла? - спросил он.
- У нас нет причин его любить, - ответила Холли. - Но таможенников
местные любят еще меньше. Граф использует нас, а правительство отправляет на
каторгу людей, которые всего лишь пытаются прокормить семью.
- Контрабанда - это преступление.