"Патриция Поттер. Навсегда " - читать интересную книгу автора

- И кому же она наносит вред? - хмуро спросила Холли. - Кого лишает
хлеба?
Он молчал.
- Мой отец и брат всегда были честными людьми, и посмотри, куда их это
привело? - продолжала Холли. - Па еле-еле может прокормить семью, а мама
страдает от тяжелой работы и болезни легких.
- И граф предложил им заняться контрабандой?
- Нет. Другой человек.
- Как его зовут?
Она молчала, считая невозможным выдать корнуольца, даже такого, как Тим
Бейли, который жульничал, занимаясь продажей лошадей, и бил жену.
- Гатуэлл всегда так поступает, - сказал чужак. - Прячется за спинами
других и допускает, чтобы они попались в руки правосудия. - Он опять
помолчал. - Или они просто исчезают.
- Откуда ты знаешь?
- Я следил за ним пятнадцать лет.
Холли чуть не вскрикнула от неожиданности. Пятнадцать лет!
- Почему? - спросила она.
- Он торговал с Наполеоном. И не только коньяком. Он продавал сведения.
У Холли закружилась голова. Во время войны с Наполеоном она была еще
ребенком, но знала многие семьи, которые потеряли сыновей. Граф Гатуэлл -
предатель?
Незнакомец расстелил сюртук на земле и заставил Холли сесть на него.
Потом устроился рядом и взял ее за руку. Холли посмотрела на него. Взгляд
его серых глаз был обращен в прошлое, и она глубоко вздохнула.
- Если вы преследовали кого-то все эти годы, - сказала она, пытаясь
проникнуть в его мысли, - тогда вам все равно, останется моя семья на
свободе или нет. Я боюсь доверять вам.
- Вы и не должны доверять мне, - хрипло произнес он. - Ваша задача -
делать то, что я вам скажу.
Холли вспыхнула от негодования. А ведь на мгновение он ей почти
понравился.
- Я должна знать, - настаивала она, засунув руку в карман и обхватив
пальцами бутылочку. - Я должна.
Он вздохнул и отвел глаза.
- Сведения, которые он продал французам, - произнес он безжизненным
голосом, - касались моего полка. Мой брат был полковником, а я лейтенантом.
Мы готовились соединиться с войсками Веллингтона под Ватерлоо. Гатуэлл
привез нам оружие и в ночь перед отправлением на фронт устроил вечеринку.
Холли почувствовала, как он напрягся, и поняла, что он пытается
заглушить давнюю боль.
- На следующий день, - продолжал он, - мы попали в засаду. Половина
людей погибли. Мы с братом были ранены, а потом в случившемся обвинили его.
Кто-то сказал, что, находясь в подпитии, брат слишком много болтал языком.
- Это правда? - шепотом спросила Холли.
- Он был единственным, кто тогда не пил - брат вообще никогда не пил
перед боем, - но он чувствовал себя виноватым. Его имя и карьера оказались
погубленными. Некоторые даже называли его предателем.
- Но это еще не все? - спросила Холли.
- Брат покончил с собой. - Незнакомец стиснул зубы, на щеке забилась