"Дадли Поуп. Новогодний бой (73 параллель)" - читать интересную книгу автора

День за днем ветер уныло свистел в снастях, выматывая душу, оглушая и
притупляя чувства. Ледяные брызги летели над палубами, застывая на стволах
орудий и надстройках. Ужасный холод пронизывал тело, пока руки и ноги не
превращались в безжизненные деревяшки. Настроение людей подтачивал
угнетающий беспросветный мрак полярной ночи.
Эти страшные зимние шторма гнали такую высокую волну, что даже огромные
крейсера с их мощными машинами, способные развить 32 узла, с трудом держали
8 узлов. Зато транспорты эта волна вынуждала покидать строй, ложиться в
дрейф, менять курс. Волны были способны за несколько часов разбросать конвой
по огромной площади, как ветерок разносит клочки бумаги.
В тот момент, когда корабли шли через пролив Норт Минч, эти шторма еще
не начали бушевать, хотя барометр уже катился вниз. Ртутный столбик терял
миллиметр за миллиметром, и одновременно с этим пенные гребешки на волнах
становились все пышнее и пышнее.
Возглавлял колонну транспортов "Эмпайр Арчер", построенный 2 года назад
в Данди. Его машинное отделение и труба были смещены в корму, поэтому судно
больше напоминало танкер, чем сухогруз, каким являлось. На этом судне
находился коммодор конвоя, поэтому, кроме шкипера, офицеров и команды, на
нем разместились капитан 1 ранга Мелхьюиш, отставной офицер Королевского
Индийского Флота, и его штаб.
Он отвечал за суда конвоя JW-51В, но не за его эскорт. В сейфе "Эмпайр
Арчера" были заперты приказы конвою, предусматривавшие все и вся. По крайней
мере, так думали те, кто эти приказы составлял. Курс конвоя. Действия в
случае атаки подводных лодок, бомбардировщиков и рейдеров. Диспозиция судов
в ордере конвоя. Значение различных условных сигналов. Действия судов,
отставших от конвоя. А также масса других инструкций, которые должны были
обеспечить безопасность конвоя.
В трюмах "Эмпайр Арчера" находилось множество военных грузов. Кроме
4376 тонн генерального груза, на судно погрузили 141 грузовик, 18 танков и
21 истребитель. Если транспорт благополучно прибудет в Россию, в течение 3
месяцев вся эта техника попадет на фронт.
Коммодор и его штаб были ветеранами, хотя в Россию они направлялись
впервые. Большинство из них находилось в отпусках и было страшно
разочаровано, когда получило телеграфный вызов перед самым Рождеством.
Например, среди таких был Л.Ф. Мэттьюз, старшина сигнальщиков. Его
предыдущий поход был первым вместе с Мелхьюишем. Этой парочке предстояло
плавать вместе до конца войны. Они посетили Индию, Нью-Йорк, Сицилию,
совершили 8 походов к плацдармам в Нормандии.
Однако поход к берегам Северной Африки оказался для них неудачным.
После высадки войск в Бужи их корабль, трехтрубный лайнер компании "Пи энд
О" "Наркунда", был атакован и потоплен вражескими бомбардировщиками. Мэттьюз
и остальные моряки наслаждались отпуском для "утопленников", когда пришла
телеграмма. 17 декабря он уже мчался в ночном поезде в Ливерпуль. Рано
утром, грязный и усталый, он прибыл в штаб и доложил, что готов к
продолжению службы. Целых 2 дня он провел за сверкой и исправлением
шифровальных книг, необходимых для следующего похода. 20 декабря вместе с
капитаном 1 ранга Мелхьюишем и остальными членами штаба Мэттьюз сел на
ночной поезд в Лох Ю.
"Нам выдали теплые шинели и толстые перчатки, поэтому мы поняли, что
нам предстоит прекрасный круиз в Россию в разгар зимы. Я находился в