"ИСПЫТАНИЕ ОГНЕМ" - читать интересную книгу автора

АннотацияПрологГЛАВА 1ГЛАВА 2ГЛАВА 3ГЛАВА 4ГЛАВА 5ГЛАВА 6ГЛАВА 7ГЛАВА 8ГЛАВА 9ГЛАВА 10КонецГеография

ГЛАВА 3

- Ветал, давай ущипнем за попу того толстенького! Готов спорить на десять фарлонгов – он в обморок шлепнется!

- Неее, толстенький не шлепнется. Держится молодцом, даже почти не вспотел.

- Он как нас увидел, качнулся в сторону и держится на ногах лишь чудом. Еще немного и шлепнется, давай проверим?!

- Хватит над студиозусами издеваться, стой спокойно.

- Тогда ты тоже не улыбайся! Они этого больше всего боятся.

Ветал с Максом проснулись рано утром, задолго до завтрака и уже успели обсудить дела свои скорбные… по всему выходило, что в Галене оставаться нельзя, нужно было срочно уезжать на территорию Железного ордена. Но как? Официальные суда отпадали, надежных контрабандистов они не знали. Хоть бери лодку и греби на Варт на одной мускульной силе! В этот момент они вспомнили своего коллегу-студента по имени Архан, при желании с ним можно было договориться.

Мобильного телефона в мире Иглы еще не придумали, номера его комнаты они не знали - оставалось только караулить его перед входом в столовую. Остальные студенты реагировали на их пост по разному.

- Куда ты падаешь? Ветал, держи его, он сейчас голову себе разобьет, болезненный.

- Аккуратней клади. Вот так, хорошо, дыхание «рот в рот» делать будешь?

- Иди нафиг, противный.

- Зачем ты его за пузо ущипнул?

- Из принципа. Должен же хоть кто-то испугаться по настоящему?!

- И что теперь?

Площадка перед входом в столовую опустела в одно мгновенье, если раньше студенты факультета прикладной магии сомневались в намерениях землян, то теперь все стало предельно ясно: Ветал и Макс пришли за жертвами, одного уже замочили. Вчерашние добропорядочные граждане и простые обыватели прятались где только можно и наблюдали за страшной парочкой.

- Чувак, я не могу, сейчас засмеюсь!

- Разорви ему грудную клетку и съешь сердце. Ведь это твоя добыча!

- Га га га!!

Макса скрутило и заломило, пару минут он вообще был невменяем. Потом отпустило. К тому времени студенты решили не рисковать и обменяли завтрак на жизнь. Земляне смотрели на пустую площадку перед столовой и не знали куда себя девать.

- Какого хрена ты исполняешь? Проблем в городе тебе мало?

- Ветал, они такие смешные – невозможно было удержаться!

- Тебя это веселит? Здесь нет никакого веселья - из обычных пацанов делают убийц. Думаешь им нравиться учиться на этом факультете и вся эта долбанная Академия? Фиг там, у них просто выбора другого нет… А тут еще ты со своими шуточками.

- Пардон, а что мне делать? Плакать? Пройдет пара лет и они друг друга убивать будут с наслаждением, разве я не прав?

- Прав. Тебе это нравится?

- Мне это не нравится.

- Зачем усугубляешь?

- Ветал, я тоже студент и имею право стоять у столовой и пугать до обмороков будущих профессиональных убийц. Потому что это прикольно!

- В ближайшее время мы свалим из Академии, а этим пацанам предстоим пройти весь путь до конца. Ты об этом прекрасно знаешь. И поступаешь не как их коллега-студент, а как наблюдатель, которому происходящее до лампочки. Разве не так?

- Ладно, замяли тему.

Время шло, а Архана все не было. Через пол часа стояния земляне решили возвращаться в номера и попытать счастье в обед. Каково же было их удивление, когда рядом со своими номерами они увидели Архана собственной персоной! Он стоял прислонившись к стене, с неизменным каменным выражением лица и смотрел на Ветала с Максом.

- Доброе утро, вы искали встречи со мной. Чего хотите?

- Пошли в комнату, там поговорим.

В комнате Архан сразу уселся на единственное удобное кресло и начал речь.

- Я советовал вам не выходить за границу Академии, но вы не послушались. Из-за вашего разгильдяйства произошла катастрофа - если бы я был добропорядочным жителем Галена, ваши обезображенные тела уже питали червей. Вы глупые и недальновидные дети. Магия в ваших руках – худшее, что можно только представить.

- Архан, ты чего быкуешь?

- Я говорю правду.

- Ты считаешь – мы во всем этом виноваты?

- Я так не считаю. Но у вас была возможность предотвратить все это.

- Дурак ты, Архан. Не было такой возможности, мы спасали свои жизни и жизни многих других людей. И откуда ты вообще такой информированный?

- Я ничего точно не знаю. Но предполагаю. Вы опасные люди и должны были думать о последствиях своих действий. Сидеть в Академии безвылазно было бы лучшим решением для вас.

- Мы люди, Архан. У нас есть потребности, желания и право выбора!

- Другие студенты факультета прикладной магии тоже люди. И они выполняют свои обязанности несмотря не на что. Вы маленькие камушки, которые возомнили себя ветром!

Этот разговор положительно не нравился Веталу. О камнях, ветрах и прочих природных явлениях можно говорить часами безо всякого толку.

- Ладно Архан, у нас к тебе дело. Серьезное дело.

Лицо Архана мгновенно преобразилось, стало внимательным и сосредоточенным, будто до этого была только прелюдия к настоящему разговору.

- Я внимательно слушаю.

- Нам нужно срочно уехать из Галена. На территорию Железного ордена.

- Это желание понятно. Но его практически невозможно осуществить – из за взрыва все суда обыскиваются, дороги и тропы перекрыты. Вас, иномиряне, никто не выпустит с Галена.

- Это мы и без тебя знаем. Ты говорил, что знаешь многих людей, готовых помочь в разных непростых ситуациях. Даже очень сложных ситуациях – это правда?

- Правда. Но я поступил в Академию не для того, чтобы продолжать заниматься «делами». Я хочу покончить с этим, разве вы не поняли этого?

- Тебе нравится факультет, на котором ты учишься?

- Это глупый вопрос. Конечно нет!

- Хочешь поступить на другой? Более безопасный и спокойный?

- Я слушаю тебя, Виталик.

- Архан, ты меня достал! Неужели не можешь говорить нормально, как люди? Или у тебя проблемы с речью?

- У меня все в порядке с речью. Просто вы хотите втянуть меня в опасную авантюру, а это мне совсем не нужно, чтоб тебя бездна забрала! Понимаешь?!

- Сколько стоит переход на «нормальный» факультет?

- Переходов нет. Нужно уходить из этого и заново платить за новый факультет.

- Значит тридцать тысяч фарлонгов. Мы даем тебе тридцать пять тысяч полновесных золотых фарлонгов и поддержку Железного ордена. Это стоит небольшой авантюры?

- Вы сумели меня удивить. Когда передадите деньги?

- Через два часа в этой комнате и полностью. Идет?

- Идет.

- Архан. Ты понимаешь, что если обманешь нас – тебе придется прятаться за стенами Академии до конца своей недолгой жизни?

- Я знаю правила игры, Виталик. Самое главное правило в этой игре – с орденами не играют. Через несколько дней я найду нужный транспорт на Варт, чтоб меня урги сожрали!

Время в Академии для Ветала с Максом тянулось медленно и скучно. Занятия, которые они и без того не посещали, потеряли всякий смысл. Зачем начинать изучать предмет, если скоро придется его бросить? Самостоятельные магические практики начинать не хотелось – для этого тоже нужно было время.

Целый день после разговора с Арханом земляне играли в карты, ходили в столовую и устраивали себе экскурсии по Академии. На второй день карточные баталии осточертели, а заняться было нечем. Даже выпивки не было. Побродив по великолепному парку Академии и вдоволь насмотревшись местных достопримечательностей парочка уселась рядом с фонтаном.

- Какого черта этот Архан тянет резину? Если он такой крутой, мог бы и быстрее вопрос решить.

- Не начинай старую песню о главном. Пусть основательно все подготовит – нам же лучше.

- Ничего другого я от тебя не ожидал, Ветал. Пошли с комендантом на счет вина договоримся?

- Старые песни о главном – вторая часть?

- Елки зеленые, как все здесь уже надоело! Птички, цветочки, фонтанчики. Чувствуешь себя, как в раю, из которого тебя скоро вышибут пинком под зад!

- Давай список. Чем сегодня наши студиозусы заняты?

- Транс. Но там мы еще с утра поспали. Дальше идет математика.

- Если мы туда пойдем, то морально надругаемся над бедными преподавателями и нас вышибут из Академии раньше времени. История потом?

- Ага. Только я на нее не пойду. Я еще в школе на ней засыпал.

- Зря, хороший предмет, нужный. Кто владеет историей, тот владеем миром!

- Это слишком сложно, неохота. Естествознание только осталось.

- Ни в коем случае! Это гораздо хуже атеиста - приколиста на уроке богословия! Нас после этого точно выпрут.

- На коняжках будут учить нас ездить.

- Что же ты молчал, негодяй?! Это очень нужно и важно!

- Успокойся Ветал, чего ты такой дерганный? Занятия только через две недели начинаются и нам в любом случае не светят.

- Блин.

Ветал взял в руки небольшой камешек и пристально посмотрел на птичку размером с голубя метрах в шести от себя. Фантазия стала строить самые грандиозные планы… ровно до первого прохожего. Это был видный дедушка с длинной бородой и недобрым взглядом, которым он испепелял Виталика. Стоило тому положить камень на место и изобразить смущение, как дедушка потеплел взглядом, улыбнулся и пошел дальше по своим делам.

- Это трындец. Полный трындец. Пошли еще раз к общаге общей магии? Может с девчонками поболтаем?

- Ага, или нас их кавалеры палками по голове побьют. На кривую дорожку ты смотришь, Виталик. Из трехсот человек на факультете общей магии, девушек всего два десятка!

- Что с того? У нас их вообще нет.

- Что с того? С того, что их кавалеры круглые сутки с дубинками ходят, отгоняя ухажеров. Эта игра даже круче знаменитой «Догони меня кирпич»!

- Ладно, уговорил. Может, фехтовальный зал уже открылся, давай проверим?

- Мы с утра там уже были.

- И что?

- Ну, пошли…

Фехтовальный зал был далеко не самым популярным местом Академии. Его учащиеся стремились больше овладеть магическими навыками, а не навыками владения холодным оружием. Те же, кто всерьез занимался фехтованием, предпочитал находить более опытных и квалифицированных тренеров за пределами учебного заведения.

В итоге, фехтовальный зал и тренировки в нем стали для студентов Академии чем-то традиционным, но далеко не обязательным. Скорее даже вообще не посещаемым. Виталик и Максом с первого дня учебы интересовались этим заведением, но ворота зала никто для них не открывал, хотя колотили в них и орали земляне достаточно.

В очередной раз придя к закрытым воротом фехтовального зала, Макс, в соответствии со сложившимся ритуалом, начал колотить в ворота, а Ветал орать призывы открыть двери перед почтенными студентами, жаждущих новых знаний. И на этот раз их попытки были тщетны.

Уходить в другое место было неохота. Обитель мастеров холодного оружия окружала роща похожих на дубы деревьев, место это было вдалеке от случайных глаз и прохожих, поэтому парочка отошла на газон, удобно расположилась на нем и задремала.

- Молодые люди, у вас совесть есть?

Над землянами склонился суховатый старичок в красной мантии и пытался что-то им внушить.

- Просыпайтесь негодяи. Рядом с вами находится вход в фехтовальный зал Академии, как смеете вы спать рядом с этим почтенным заведением?!

- Дед, фехтовальный зал закрыт на ремонт, а травка здесь мягкая и пушистая. Намек понятен?

Почтенный старичок аж заскрипел зубами от возмущения.

- Какой ремонт, кто вам сказал такую глупость? Заведение исправно работает с момента основания школы, вот уже полторы тысячи лет! Только такие бездари, как вы могут не знать этого!

- Спокойно. Мы уже раз десять приходили сюда, стучали, кричали – и все без толку. Как вы это объясните?

В ответ на это старичок заметно подобрел и даже заулыбался.

- Так вы студенты, готовые принять знания и умения владения смертоносным железом?

- Так и есть. В смысле угадали.

- Так какого урга вы колотили в ворота, если нужно просто нажать на щит в основании колонны? У здания прекрасная шумоизоляция, колотить по воротам можно бесконечно, никто и никогда внутри этого не услышит.

- Впервые об этом слышу.

- Выступление ректора на площади слышали?

- Нет.

- Все понятно с вами. Обучаться хотите?

- Так точно!

- Не понял?

- Хотим. Сгораем от нетерпения. Можно начать прямо сейчас?

- Конечно, только занятия фехтованием – факультатив. Неделя обучения – двадцать фарлонгов, деньги вперед. Готовы?

- Конечно!

Как и снаружи, внутри фехтовальный зал производил впечатление солидного, почтенного заведения. Только заброшенного. Огромный зал без окон ярко освещался магическими огнями, пустовал. Никто не старался приложить свой клинок об голову соперника и попытаться посмотреть на его внутренности. Времена, когда здесь пылали жаром напряженные схватки признанных мастеров, остались в далеком прошлом. Тем не менее, порядок в заведении был идеальным: пол, в некоторых местах стертый многочисленными ступнями был стерильно чист, стойки с тренировочным оружием и экипировкой вдоль стены не знали пыли и вообще казались ни разу не использованными по прямому назначению. От взгляда землян не ускользнули даже хитро заплетенные конструкции из активной манны, пронизывающие стены, потолок, пол и воздух вокруг. Назначение всего этого было непонятно.

- Извините, а как вас зовут, уважаемый?

- Можете называть меня Малраг.

- Уважаемый Малраг, а что это за магические плетения вокруг? Никак не пойму…

- Плетение наложили с первого дня работы зала. Одни говорят – что бы воришек ловить, но я в это не верю. Другие говорят, что это плетения жизненной силы, чтобы на тренировках студенты случайно не убили друг друга и не покалечили, скорее всего это действительно так. Как действует можете не спрашивать - не знаю.

- Круто. А что мы будем делать?

- Тренироваться, бездарь! Каким оружием владеете?

- Ложкой с вилкой. Немного половником.

- Уважаемый Малраг, этот упырь на само деле ничего не умеет. А вот у меня даже свой меч был!

- Ты его всего два дня носил – для понта, а потом продал! Из ножен его всего раз пять вынимал!

- Прекратить разговоры!

Малраг своим зычным басом заполнил зал и привлек Ветала с Максом к стойкам с учебным оружием и доспехами. Через десять минут знакомства с новым обмундированием земляне восхищенно оглядывали себя в небольшое зеркальце. Зеркальце на самом деле было маленьким и за удовольствие разглядеть себя получше приходилось усиленно работать локтями.

Наконец Малраг прекратил и это, отвел землян на обозначенные позиции и стал ждать схватки.

На землянах были надеты толстые рубахи с несколькими слоями домотканой ткани, поверх них красовались кожаные нагрудники, наручи, еще несколько кусков толстой кожи прикрывали шею и плечи. Голову защищали самые настоящие железные шлемы – формой похожие на яйца, с мягкими подшлемниками. В руках земляне сжимали деревянные мечи не больше метра длиной.

Макс усмехнулся и первым выставил свой меч вперед. Ветал посмотрел на это и рубанул по нему своим клинком, звонкое «дзинь» обозначило начало потехи. Земляне стали бегать по залу, ударяя палками друг о дружке. Иногда получалось даже зацепить своего коллегу-студента, чаще же «мечи» просто рассекали воздух.

Через три минуты схватки Ветал взял меч двумя руками и с размахом, но легонько, двинул Макса по середине шлема сверху вниз. Будто гвоздь забил. А Макс с громким криком «Ххха!» пырнул его в живот. Тоже слегка.

После этого парочка довольно отступила друг от друга и заулыбалась – новое развлечение пришлось им по душе.

- Идиоты!

- Уважаемый, у нас у обоих высшее образование за плечами. Мы не можем быть идиотами.

- Я не знаю, что такое «высшее образование», раз оно у вас есть, значит его дают только полным, окончательным идиотам!

- Это спорный вопрос… жалуйтесь в Министерство образования!

- Ребята, мне все это не нравится. Вы хоть немного с оружием дело имели?

Земляне призадумались. У каждого из них за плечами была обширная биография, но хвастаться преподавателю фехтования было решительно нечем.

- Я когда маленький был, в мушкетеров играл. Батя сделал из прутика шпагу и я ею игрался. Правда, через неделю сломал, а новую он делать отказался… и еще мы в «ножики» играли с пацанами во дворе.

- Мушкетеры – фигня полная. Мы в «войнушку» играли, у меня даже автомат был пластмассовый! Ой, что-то я не то говорю…

- Из какой урговой задницы вы вылезли, студенты? Даже в самых диких местах простолюдины умеют обращаться с простой дубинкой, о высоких сословиях я даже не говорю! Вы на самом деле вообще ничего не умеете?

- Ага!

- Так и быть, за пару лет я сделаю из вас более-менее приличных бойцов, от городской шпаны отбиться сможете. Идет?

- Ээээ… уважаемый Малраг, у нас только неделя есть. Может чуть больше, но ненамного.

Малраг безумными глазами смотрел на Ветала с Максом, не зная что ответить на это.

- Проваливайте от сюда! Я из своего кармана верну вам деньги, чтобы никогда не видеть таких нахалов! Можете жаловаться в факультет, канцелярию… хоть самому ректору Академии! Я не стану обучать вас.

- Уважаемый Малраг, мы вовсе не стремимся к вершинам мастерства, нас устроит знание азов…

- Нет!

- Ну хоть расскажите, что мы неправильно делаем!

- Нет - мой ответ. Окончательный.

Земляне с грустью смотрели на свое великолепное обмундирование, на свои деревянные мечи… расставаться с этим не хотелось.

- Малраг, то, что ты не будешь с нами заниматься – твое личное дело, можешь вообще домой идти. Мы заплатили полновесные фарлонги за посещение этого замечательного заведения, с тобой или без тебя, но мы будем сюда приходить. Закрывать перед нами двери ты не имеешь никакого права, понятно?!

Малраг несколько секунд думал над словами Ветала, потом с обиженным видом развернулся и пошел в направлении подсобки зала. Скрипнула дверь, и земляне остались одни в огромном зале, полном оружия, доспехов и много еще чего.

- Обиделся дедушка.

- Ну и хрен с ним. Неприятно, видишь ли, ему с дилетантами общаться, одних мастеров подавай! Он для того здесь и сидит, что бы с дилетантами общаться!

- Ладно, давай посмотрим что здесь интересного есть.

Многочисленные оружейные стойки в зале служили не только для практического использования. Конечно, обучающийся фехтованию мог выбрать подходящее оружие и доспех, не бегая для этого в арсенал, но еще важнее было впечатление. Каждый новичок, переступавший порог фехтовального зала, видел перед собой наглядную демонстрацию его возможностей.

Шлемы, латы, кольчуги, самые разнообразные части доспехов, мечи, топоры, алебарды и копья были уложены в образцовом порядке и сверкали чистотой в свете магического света. Отдельно были уложены макеты людей самого разного роста и пропорций. Некоторые макеты с вовсе не были похожи на людей.

Больше всех землян заинтересовала трехметровая фигура существа, с длинными руками и непропорционально маленькой головой. На ней красовались белые кружки, размещенные на шее, суставах рук и ног и на пахе. Все остальное пространство тела было покрашено матово черной краской, будто говорящей «сюда не бей - бесполезно».

Побродив немного среди разнообразного вооружения, земляне стали примерять на себя латы, кольчуги и вообще все, до чего могли достать их шаловливые ручки. Оказалось, что одеть доспех далеко не самое простое дело – разные ремешки, завязки и крючки непонятного назначения порой вводили логику в ступор. Слишком сложные доспехи откладывались в сторону.

Еще одним открытием для землян стала легкость доспехов. По учебнику истории они твердо знали - ливонские рыцари ломали лед тяжестью своих лат, шлемов и всего прочего. Нагрудники фехтовального зала Академии весили не больше пятнадцати килограмм, а в основном гораздо легче и были удобны.

Через час упорного труда Виталик умудрился сделать из Макса некое подобие рыцаря – железо прикрывало его почти целиком. После этого он приделал к поясу тяжелую булаву с колючками, вложил в руки щит, меч и стал наблюдать. По его расчетам, Макс должен был пройти пару метров и грохнуться под ржание Виталика. Однако на этот раз интуиция его обманула. Макс не только преодолел дистанцию в два метра, но даже вполне уверенно подошел к фигуре трехметрового гиганта и стукнул его мечом по яйцам!

- Ургова задница, что вы делаете? Это модель каменного тролля, ее нельзя бить настоящим оружием, она сломается!

- Малраг, не мешай нам обучаться работать с оружием! Сам сказал – подсказывать и вообще разговаривать с нами не будешь.

- Вообще то я говорил, что только обучать вас не буду. А не допустить порчи имущества Академии – моя обязанность!

- Учить нас - вот твоя обязанность. Макс, тресни этого урода еще раз по яйцам!

Макс размахнулся длинным мечом, словно клюшкой для гольфа и приготовился вложить в удар всю свою немалую дурь, как его остановил крик Малрага.

- Стой! Она сейчас точно сломается!

- Ну и бездна с ней, пусть ломается.

- Хочешь фигуру сломать? Сломай вон ту – человеческую, у меня их много. А каменный тролль один единственный!

- Уговорил, в начале мы сломаем тролля, а потом примемся за людей – у тебя их все равно много.

- Ребята, не нужно меня злить. И угрожать мне тоже не нужно. Я вам не преподаватель транса, а тренер по фехтованию. Я столько людей зарезал, что вам и не снилось.

- Тогда почему вредный такой? Мы ведь согласились – не получится из нас великих бойцов за неделю, даже средненьких не получиться. Нам бы почувствовать оружие, хотя бы в руках его подержать, неужели это так сложно?

- Ладно, второй заход. По настоящему вы заниматься не хотите, так?

- Так.

- Попробовать только хотите, так?

- Так.

- Хорошо, за настойчивость, граничащую с недопустимой наглостью, я с вами позанимаюсь. Про мечи забудьте – я не буду давать благородное оружие в ваши корявые руки. На топоры и подобное нет времени. Копья, алебарды?

- Они здоровые слишком! Не пойдет.

- Поменьше значит… ножи, стилеты, кинжалы, сабли, булавы… все не то. Бездна меня побери, я не знаю что с вами делать!

- Малраг, не усложняй. Нам бы посмотреть, попробовать. У тебя луки, арбалеты есть?

- Про лук забудьте, за неделю вы даже натянуть его не сможете. А вот арбалет… мерзкое изобретение, недостойное настоящих воинов – как раз для вас!

Малраг вывел Ветала с Максом во внутренний дворик фехтовального зала. Там располагалась прямая дорожка, заканчивающаяся тряпичными фигурами. Стрельбу в Академии явно не уважали – дорожка заканчивалось через пятьдесят метров каменной стеной и одновременно могли стрелять только четыре человека. Но земляне и этому были несказанно рады.

Рядом с позициями стрелков расположился небольшой арсенал стреляющих механизмов. Больше всего было луков различной длины и формы. Присмотревшись, Ветал обнаружил, что материалы в луках тоже отличались и сделаны они были по разному.

Только совсем небольшая часть арсенал предназначалась для арбалетов. Это были и громоздкие чудовища, взводимые с помощью крутящийся ручки – причем механизм взвода явно отделялся от самого арбалета и переносился отдельно. Были экземпляры поменьше, в них взвод происходил с помощью рычага, была пара совсем уж крохотных арбалетиков, размерами с книгу.

Был даже магазинный арбалет! Деревянная коробка над ложем болта явно набивалась боеприпасами, те под собственным весом ложились на специальную выемку, взводился рычаг, и можно было стрелять! Но Виталик справедливо сомневался в надежности и мощности такого агрегата.

- Вот мы и пришли. Арбалет вам на самом деле можно доверить, когда хотите – приходите, стреляйте. Болтов и стрел с избытком. Если любопытно будет что-то другое попробовать – пробуйте. Меня зовите только в самом крайнем случае. И самое главное – не пытайтесь ничего разбить или повредить, а то я на вас по настоящему обижусь!

Время не только лечит. Кроме этого оно заставляет по другому смотреть на вещи. Кто-то через пол года семейной жизни замечает, что его вторая половина раскидывает грязные носки где попало или умеет готовить только пиццу – в микроволновке. Бывают ситуации и вовсе экстремальные. Так, приходит мужик домой, а его благоверная вместо укрывания любовника в холодильнике начертила на кухне пентаграмму и пытается дьявола призвать… так что время не только лекарь, но и прекрасный уборщик. В смысле – все расставляет по своим местам.

Малраг оказался дедушкой совсем не вредным, а очень даже наоборот. Просто скучно ему было сидеть одному в четырех стенах, и обидно на подрастающее поколение, которое напрочь игнорировало его выдающиеся способности наставника. Через пару дней знакомства со своими единственными клиентами, он в них уже души не чаял. Угощал Ветала молоком, а Макса фруктовым чаем собственного приготовления. Еще через день настало время чего покрепче…

Вечером, после очередной лекции об особенностях применения разных колюще-режущих предметов из арсенала фехтовального зала, Малраг позвал землян в подсобку и выставил на стол приличных размеров бочонок. «Настоящий воин должен уметь не только побеждать, но и праздновать победу!», с этими словами рядом с бочонком появились деревянные кубки и немудреная закуска.

- Ну, за неизвестные миры!

- За миры!

Очередная порция вина исчезла в пищеводах, вопреки всем правилам и распорядку Академии.

- Хорошее заведение Академия наша. Не чета вашим земным ВУЗам. Академии больше полутора тысяч лет и все это время она безусловный лидер во всем! И боевиков классных готовит и науку магическую развивает. Может хоть какой то ВУЗ с земли подобным похвастаться?

- Конечно нет! Самый старый университет Европы находится во Львове, но ему чуть больше тысячи лет. А до лидерства ему вообще, как до неба.

- Вот! Помню, когда я только поступил на службу в Академию, просто летал от счастья! Такой чести удостоился! Стал не просто тренером в школе боевых искусств, не наемником, не охранником у какого-то графа, а наставником фехтовального зала Академии! Вам, ребята, этого не понять.

- Конкурентов у Академии нет. Она одна на весь мир Иглы, от того и топчется на месте наука местная. Вот было бы штук десять Академий, тогда бы профессора с ректором суетиться начали!

- Ты эти разговоры брось. Ишь чего вздумал – Академий побольше пооткрывать! Где столько состоятельных студентов брать?

- Проще быть нужно, зачем столько роскоши? Тогда и обучение дешевле будет, кого-то вообще бесплатно учить нужно.

- Что бы уважаемые господа студенты жили, как обычные горожане? Не бывать этому. Студент Академии должен чувствовать себя на порядок выше обычного человека, тогда он сможет и в другом деле быть выше их. В великом искусстве магии, например.

- В этом есть логика, вы выращиваете привилегированное сословие с соответствующими атрибутами. Но тогда не ждите великих открытий! Великие открытия совершают ученые по духу и призванию. Человек, для которого наука стоит далеко после его дворянского происхождения или высокой должности, ученым с большой буквы никогда не станет. Наука, открытия должны быть для настоящего ученого важнее шикарных комнат и накрахмеленых официантов в столовой.

- Ветал, может тебе не пить больше?

- С чего вдруг?

- С того, что достал ты уже.

- Ладно проехали. Малраг, расскажи лучше про историю Академии.

- Чего ее тебе рассказывать? На лекции чаще ходи.

- Да я не про официальную историю, а про реальную. Интересную желательно.

- Опять будешь мучить меня своим факультетом?

- Ага!

- Ладно. С момента основания Совета магов и Академии при нем, прошло уже добрых полторы тысячи лет и как только ее открыли, сразу захотели закрыть.

- Что так?

- Вы слабо представляете те времена, ребята. Война всех против всех только закончилась, но ее шрамы остались. Первые наборы в Академию были полны членами враждующих орденов, кланов и королевств, враждующие студенты ждали только повода, что бы пустить в оппонента сгусток огня или просто зарезать его…

С самого начала поединки между студентами просто запрещали – не помогло. Тогда установили свод жестких правил, что бы хоть увечий меньше было. Стало лучше. Но ненамного. Тогда умная голова придумала создать факультет для самых отмороженных студентов: хочет человек убивать – пожалуйста, Академия дает такую возможность, все официально. Ооо, первые наборы на факультет прикладной магии были огромны, воюющие стороны жаждали разобраться «по правилам», но длилось это не долго. После нескольких выпусков даже самые непримиримые соперники ужаснулись потерям и оставили свои разборки до лучших времен.

Тогда факультет сильно уменьшился, его даже хотели закрыть. Но все-таки оставили, как память. И вот примерно тысячу лет назад сиятельному Рурле – главе Совета магов, пришла замечательная идея очередной раз запустить мясорубку факультета прикладной магии. В те времена больших войн не было, но маленьких и подленьких – навалом. Рурл понял, стабильности мира Иглы мешают обделенные отпрыски богатых и знатных семей. Амбициозные и имеющие определенное влияние, они устраивали смуту в надежде добыть себе лучшее положение в общественной иерархии.

Рурл такое положение сломал просто и радикально. Он на порядок снизил плату за обучение на факультете прикладной магии и неформально дал установку отправлять туда потенциальных смутьянов. Теперь каждый монарх твердо знал, куда нужно отправить случайного бастарда, что бы оградиться от его нежелательных амбиций. А у того появился шанс реализовать себя. Правда, с большой долей риска для здоровья…

- Весело. Чего же они тогда испуганные такие?

- Времена сейчас спокойные, тихие. Люди с положением в обществе предпочитают не рисковать и посылают на факультет всех, кто потенциально может стать им помехой. Факультет прикладной магии получил второе дыхание!

- Подленько все это.

- Мммда… и подленько, и мерзенько. Вырастает из ребенка умный, развитый, амбициозный молодой человек. И чувствуется – горы может свернуть. Что с ним делать? Правильно – отправить его на наш факультет, здесь его если не убьют, то исковеркают.

- Ребята, как вы еще молоды… зато спокойно как!

- Гнусное это спокойствие, не обижайся Малраг.

- Ладно… еще вина лейте, да закусывай побольше.

- Это можно!

В бочонке осталось меньше трети вина и трое собутыльников порядком захмелели.

- Малраг, а что у тебя в подвале находится? Замки большие, двери крепкие, все в заклинаниях странных?

- Это арсенал.

- Еще один арсенал? Тут и так железа горы!

- Много ты понимаешь, Макс. Это оружие и доспехи обычные, ими можно хвастаться, пользоваться, но знающего человека ими не удивишь. Для настоящих знатоков и ценителей отдельный арсенал – в подвале.

- Малраг, будь человеком – покажи!

- Зачем? Для тебя что обычный клинок, что коллекционный из Яххина – все одно. Не разбираешься ты в оружии, бездарь.

- Да ладно, не ломайся. Покажи!

- Все вам покажи, объясни, дай попробовать… ладно, прогуляемся.

Малраг вытащил из кармана связку ключей и компания пошла к заветному подвалу. Тяжелая двухстворчатая дверь, обитая полосками железа будто ждала посетителей и открылась сама, стоило Малрагу провернуть в замке нужный ключ. Светильники за дверью сразу же зажглись, и перед землянами показался ход вниз.

- Ну, чего стоите раскрыв рты? Раз открыли двери – пошли.

Каменные ступеньки сделали два оборота по кругу и Ветал с Максом уставились на небольшой зал с аккуратно сложенными орудиями убийства и защиты. Такого порядка, как наверху здесь не было, столы и полки покрывал тонкий слой пыли, но от этого арсенал только выигрывал.

Малраг повел землян по своим закромам, по ходу восторгаясь отдельными мечами, топорами и доспехами. Особенно часто он комментировал мечи – это была его страсть и любовь.

Ветал с Максом особо не восторгались. На самом деле – с ходу определить достоинства и недостатки меча им было не под силу. К моменту попойки они уже довольно сносно умели держать меч в руках, сдерживать и наносить удары. О каких-то приемах, стойках и всем прочем и не думали, но подержать в руках прекрасное оружие, пусть даже со слов Малрага прекрасное – было очень приятно.

Пока Макс взвешивал в руках очередной меч, взгляд Ветала упал на небольшой столик. На нем аккуратно были выложены ножи, кинжалы, стилеты и подобные «малоразмерные» орудия убийства. Это его заинтересовало. Он подошел к столу и взял в руки приглянувшийся клинок. Это был короткий нож, наподобие охотничьего, с лезвием сантиметров в 15 и рукояткой, немного загнутой в сторону режущей кромки.

Пусть в мечах он не сильно разбирался, но нож – другое дело. Это была его слабость. Ветал легонько согнул лезвие, посмотрел на заточку, пощупал ее ногтем, провел подушечками пальцев. Рукоятка тоже была хороша – никакой кожи, которая трескается, намокает и вообще стирается через пол года активного использования. Только твердое дерево, будто специально подогнанное под руку. Маленькая гарда, «яблоко» в основании ручки – ничего лишнего.

Вскоре к нему подошел Макс и тоже начал перебирать кучу ножей. Через пару минут он уже восхищенно вертел клинок, по всякому разглядывая его в лучах магического фонаря.

- Да, приличное оружие всегда найдет ценителей. Пусть даже ими окажутся такие бездари, как вы! Посмотрите на этот стилет – гномья работа и их же магия внутри! К сожалению, коллекция Академии давно не обновлялась и этот артефакт последний из действующих в арсенале. Приобрели его лет тридцать назад для какого-то сына видного мага, очень уж он любил возиться с гномскими игрушками.

- И как игрушка?

- Хороша! Не ржавеет, прочность соответствующая, но главное – любую броню пробивает, будь она хоть трижды замагичена! Хороший стилет.

- А это что за клинки?

При этом Ветал указал на свой и Максов ножи.

- Ооо! Это ножи из Яххина. Секрет их изготовления до конца так и не раскрыт. Брусок железа сотни и даже тысячи раз перековывают, особым образом закаляют в телах животных и выдерживают в разных растворах. Железный орден много раз пытался разгадать секрет изготовления таких клинков, но безрезультатно. Очень, очень хорошие ножи.

- Сколько?

- Чего сколько?

- Сколько стоят ножи и стилет?

- Ребята, чтоб вас бездна сожрала, здесь не лавка оружейника и ничего не продается!

- Малраг, мы не маленькие дети и знаем что к чему. Оружие здесь лежит без толку сотни лет, и будет лежать дальше, пока не сгниет. Так какого урга ему просто так лежать? Говори цену!

Событие, которого так ждали земляне, произошло к концу второй недели после разговора с Арханом. К тому времени Ветал с Максом почти окончательно переселились в фехтовальный зал, целыми днями они стреляли из арбалетов и лупили друг друга деревянными мечами под руководством Малрага. В общаге для студентов они только ночевали и ходили в столовую, и то – далеко не всегда. Вино, закуску и ночлег предоставлял Малраг, за символическое вознаграждение.

Занятия в Академии окончательно отошли на второй план. Из своих новых ножей были заново сделаны резаки, из небольших браслетов – антимагическая сфера, большая же часть времени уходила на изучение гномского стилета.

На первый взгляд, активная манна в артефакте еле теплилась, небольшие линии, как пальцы руки расходились по артефакту. Каким образом они влияют на клинок – было совершенно непонятно. Линий было мало и это были, как видели земляне, самые обычные линии, безо всяких неожиданных поворотов, знаков и моделей, имитирующих реальные явления. Просто линии, расходящиеся по клинку. Лишь при тщательном осмотре с помощью мощной «лупы» выяснилось, что активная манна буквально пронизывает стилет от рукоятки до кончика лезвия, но ее потоки настолько незаметны, что определить их было непросто даже землянам с их «научным подходом».

Тонкие, входящие чуть ли не в молекулярную структуру материала, линии, тысячами паутинок пронизывали клинок, строя удивительный рисунок, похожий на торнадо с центром у самого острия. Так ничего и не поняв толком, земляне по несколько часов в день смотрели на клинок с помощью магической лупы, стараясь уловить закономерности, последовательности в рисунке. Было понятно, что обычного размера линии активной манны схожи с кровеносными сосудами живого организма, которые передают кровь капиллярам – самым маленьким линиям артефакта. И именно они, маленькие и почти незаметные, передают свойства материалу, вживаясь в него, становясь с ним одним целым. Но в нормальном организме есть почки, печень, сердце и много еще чего, в гномском же артефакте, артерии начинались и заканчивались «капиллярами»!

Расспросив Малрага, земляне выяснили – многие гномские артефакты на самом деле чуть ли не рассыпались в руках, когда в них заканчивалась манна. Это было уже что-то. Но для завершения исследований, как всегда, не хватало ни времени, ни возможностей.

В очередной раз посетив столовую, на выходе они натолкнулись на Архана, который с обычным непробиваемым выражением лица разглядывал стену. Он дал землянам знак следовать за ним. Они вышли из здания и уселись на скамейку невдалеке.

- Мужики, я договорился обо всем. Завтра после восхода нам нужно быть в порту – у дальнего пирса. Вы, мумия из 116 комнаты и вещи, которые сможете перенести на себе. Для капитана судна и команды вы – обычные адепты Железного ордена, которые хотят сбежать на родину от греха подальше. Если они о чем то догадаются – не страшно, люди это привычные и в разборки орденов предпочитают не соваться.

- Они нас не прирежут по пути?

- Исключено. Это люди с репутацией и ради Истинного ордена свои принципы менять не будут, так что можете не волноваться.

- Архан, ты заинтриговал. Что это за люди, которые не обращают внимание на не самый слабый орден мира Иглы! Или это не люди?

Архан в ответ только ухмыльнулся.

- Все узнаете в свое время. Завтра после ужина берите вещи, мумию и идите на пляж Академии – к беседке. Там будет спрятана лодка, я покажу где. Садимся на нее и гребем к порту, прямо с лодки пересаживаемся на судно. Через три-четыре дня будете на Варте.

- Архан, что-то нехорошо на душе. Что за судно?

- Надежней его для перевозки контрабанды нет на всей Игле! Пусть долбанный ург сожрет мои яйца, если я говорю не правду!

Последний вечер в Академии Ветал с Максом провели, разумеется, в фехтовальном зале. У коменданта общаги были скуплены все его запасы вина, у коррумпированных работников столовой был приобретен здоровый свиной окорок особого копчения. Со всем этим компания устроила пикник на полянке стрельбища.

Громоздкие стулья и стол были перенесены из подсобки на свежий воздух, многочисленные бутылки и бочонки делали из стола настоящую барную стойку, барменами на время стали сами участники застолья. На самом главном месте стола лежал окорок, от которого собутыльники время от времени отрезали ломти сочного, копченого мяса. И тут же запивали его вином. Вечер был приятен, не хватало только музыки.

- Жалко, что вы уезжаете. Чего вы боитесь? Сидите в Академии и ничего с вами не случится. Пусть Железный и Истинный орден воюют сколько захотят – за этими стенами вам ничего не грозит.

- А дальше?

- Успокоится все со временем, всегда так было. Совет объявит победителя, признает новые границы орденов и все. Почему вы бежите в самое пекло – не понимаю!

- Малраг, не все так просто. Вечно сидеть в Академии не получится, рано или поздно придется выходить «в мир». Что нас там будет ждать? К тому времени наша судьба решиться без нас. Откреститься от нас Железный орден – все, можно копать могилку. На Игле вопросы решаются просто и радикально.

- Вы на самом деле считаете, что сможете на что-то повлиять? Ха ха ха!

- Может, и не сможем. Но постараемся. Если все будет очень плохо – постараемся убежать так, чтобы не нашли. Хоть даже на Яххин уедем, там нас точно не найдут!

- Точно, сидеть в Академии и тупо ждать развязки – нельзя. Можно досидеться до того, что нас на выходе будет караулить команда местных киллеров. Мы будем знать об этом и видеть их наглые рожи, а деньги на обучение с каждым прожитым днем будут заканчиваются… нет уж!

- Что собираетесь делать на Варте?

- Нужно доказать Железному ордену, что он не зря сохранил жизнь землянам и мы ему нужны. Надвигается война – это уже всем понятно, если земляне сыграют в ней большую роль, нас и дальше будут беречь, как золотых. Если нет – Железный орден отдаст нас на растерзание Совету магов и Истинному ордену. Тогда на самом деле нужно будет готовить билет на Яххин…

- Вы чего, на самом деле решили воевать?

- Нет, блин, гладиолусы выращивать! Посмотрим, чем там наши занимаются, может и пригодимся. Хорошо, если просто железо будем готовить. В крайнем случае - прямо в бой.

- Ребята, ваша воинская выучка – плод больного воображения. Максимум, на что вы годитесь с оружием в руках – сопротивляться не очень опытному ополченцу. Я хоть и натаскал вас, как мог, но любой более-менее опытный воин убьет вас за минуту!

- Умный, да? Мы это и сами знаем.

- Держитесь от схватки подальше, ближе к магам. Простые воины стараются к ним не подходить. И убегать, в случае чего, они горазды – с ними за компанию и вы убежать успеете.

А еще обязательно сходите на бойню. Животное не человек, но пока вы не почувствуете, как клинок разрубает мышцы, сухожилия, вспарывает живот и заставляет испытывать мучения – вы не будете по настоящему готовы к битве. Лучше проблеваться в окружении мясников, чем под ударами врага!

- Малраг, не говори глупости - мы не живодеры.

- Дураки! А людей вам не жалко?

- И людей жалко, мы вообще люди мирные.

- Тогда что вы хотите найти на поле боя? Музыкальны оркестр? Это будут отрубленные конечности, лужи крови и крики умирающих. И еще хруст ломающихся костей, своих и чужих. Вы точно хотите уезжать из Академии?

Ветал с Максом побледнели. До этого настоящую войну они представляли только по книгам и фильмам. Простые слова умудренного многими битвами ветерана заставили по другому отнестись к происходящему.

Ветал налил себе в кружку еще вина, немного взболтал его, выпил и отрешенно уставился на стену.

- Знаешь Малраг, Земля далеко не райское место. У нас тоже убивают и убивают жестоко, далеко не у всех есть вкусная еда и крепкая выпивка. Но по сравнению с Землей, Игла – зловонная яма с испражнениями, и нам повезло в нее упасть. Сейчас мы отлично проводим время, без особых забот и напряжения. Но все мы понимаем – яма никуда не делась, и копаться нам в ней все равно предстоит. Чему быть – того не миновать, мы пройдем и через это. Но я не садист и убивать животных я не буду.

- Я подозревал что-то подобное. Но на бойню все равно сходите и обязательно с настоящими клинками. Пусть никого убивать вы не будете, но посмотреть на это вам необходимо. Попробуйте отрубить голову убитому животному, вспороть ему кишки, проткнуть грудную клетку – животное все равно уже мертво, а вы почувствуете, как под вашими ударами разрушается плоть. Вы должны продолжать делать это до тех пор, пока туша станет для вас мясом, куклой, фигурой – чем угодно, но только не живым существом!

- Малраг, мы не садисты, а нормальные люди. С головой пока еще дружим…

- Дети! Вы всего лишь маленькие и наивные дети! Вы собрались ехать на войну – так будьте к ней готовы. Всякие сомнения, переживания и прочее - оставьте для Земли, если вы попали в выгребную яму – ведите себя соответствующе!

Остаток вечера прошел скомкано. До землян наконец дошло, во что они ввязались.

Лодка была спрятана в зарослях кустарника, наподобие земного шиповника. Ягоды к тому времени успели осыпаться, но колючки оставались такими же острыми. Земляне с Арханом, матерясь в пол голоса, протащили ее к пляжу и стали затаскивать на нее свой немудреный скарб. Запас еды, воды, вина, кое-какая одежда, камушки кремния и мешочки с фарлонгами. На лодку осторожно затащили носилки с Агрисом – тот до сих пор лежал живой мумией и просыпаться не хотел. Его обернули шерстяными платками, подложили под голову подушку, крепко привязали к носилкам и положили на дно.

Сами земляне надели свои бронированные свитера, кожаные штаны и ботинки. Нарядные туники и изящные шлепанцы лежали среди прочей одежды и земляне очень надеялись, что случай одеть их еще представиться. Неизменные браслеты со сферой антимагии и ножи со встроенными резаками завершали их экипировку.

Наконец, погрузившись на лодку, троица отчалила от пляжа, и попеременно гребя, направилась в порт. По словам Архана, до ожидавшего их судна было не меньше двух лиг – около полутора километров, и плыть предстояло долго.

На небе солнце поменялось местами с луной, легкое дуновение ветра разгоняло волны. Где-то на берегу веселые стайки горожан с танцами и песнями провожали уходящий день, где-то незаметно и неслышно пристроились парочки влюбленных, привлекаемые чистым воздухом парка и отсутствием любопытных прохожих. На путников никто внимания не обращал, и они рассекали волны в молчании.

Наконец, впереди замаячили огни порта свободного города Гален, знаменитого своими нравами, раскрепощенной атмосферой и единственной и неповторимой Академией. Маги свободной практики на берегу составляли свои заклинания, танцовщицы в кабаках выставляли на всеобщее обозрения свои интимные места, заставляя публику в неистовстве кричать на официантов, требуя новую порцию выпивки. Кто-то вспоминал погибших в огне недавнего взрыва родственников, друзей, близких.

Ветал с Максом не интересовались подробностями причиненного ими бедствия, будто начисто вырезали его из своей памяти. Для них Гален оставался таким, каким они запомнили до нападения Истинного ордена – веселым, немного склочным и жадным до всего нового. Городом, где даже в захолустных хибарах живут люди с чистым взглядом. Остался ли он таким после взрыва? Этого они не знали и не хотели знать.

Наконец Архан направил лодку на судно с низкой посадкой и хищным профилем. Присмотревшись, Ветал заметил на палубе и крышах построек подобие земных баллист мира Иглы – скорпионов. Даже в наступивших сумерках их очертания отчетливо угадывались. Кроме этого по палубе ходили люди с абордажными саблями и кожаными доспехами. На судно контрабандистов оно совершенно не походило. Это было большое военное судно, с командой профессиональных военных и принадлежать оно могло только какому-то магическому ордену.

Незаметно для Архана Ветал активировал сферу антимагии браслета и нащупал ручку ножа, приготовившись пустить в дело резак. По реакции Макса он понял – тот тоже готовится к самому худшему.

- Можете не хвататься за оружие, иномиряне. Вы выполнили свою часть договора, и сейчас я выполню свою.

- Урод, это военный орденский корабль!

- Все правильно. Это военный корабль ордена Девы. На всей Игле нет более надежного перевозчика контрабанды, и вам повезло, что я раньше имел с ними дело. Они дорого просят за свои услуги, но вы заплатили достаточно. В своей стихии они полноправные хозяева и им нет дела до разборок других орденов. Они получили вознаграждение за свои услуги и непременно доставят вас куда нужно – так было и будет в мире Иглы. Понятно?

Лодка уткнулась бортом о военный корабль и сверху на путников уставилась любопытная физиономия.

- Архан, это и есть те бедные иномиряне, которые бегут от Истинного ордена под крылышко Железного?

- Все так, Фаду. Третий заколдован и отдыхает на носилках. Вещей мало и среди них нет ничего опасного.

- Бездна тебя побери, от твоих друзей магией разит, как от целой флотилии! Они на самом деле те, за кого ты их выдаешь?

В ответ на это Макс сказал несколько фраз по русски, чем вызвал недоумение Фаду.

- Понятно, это они и есть. Нигде на Игле я таких фраз не слышал. Сейчас скинем лестницу и примем вас на борт. Подождите немного.

Физиономия Фаду исчезла за бортом, зато вместо нее появилось несколько других – таких же любопытных.

- Вот и все. На шикарные каюты не рассчитывайте, вам выделят небольшую комнатку в самом низу, два раза в день будут приносить еду и выносить ведро с нечистотами. В Воген прибудете дня через три-четыре.

- Архан, спасибо тебе.

- Благодарить меня не стоит. Я только исполняю свои обязательства.

- На другой факультет денег тебе хватает?

- Хватает, немного даже останется. Завтра пойду в деканат переводиться на факультет общей магии.

- А на какую специализацию дальше пойдешь?

Грозное и непробиваемое лицо Архана на миг смягчилось, даже появилось какое-то подобие улыбки.

- Кровь надоела. Хочу людей не калечить, а лечить. Целительской магией буду заниматься.

Лица землян вытянулись от удивления. Тем временем с верху сбросили веревочную лестницу, и пара моряков стала спускаться помогать поднимать Агриса.

- Вам, ребята, большое спасибо. Если понадобиться какая-то помощь, обращайтесь ко мне. Чем могу – помогу, выручу. Можно и без денег.

С этими словами он взял в руки бочонок с вином и подал его матросу наверх. Потом взял здоровую сумку Ветала и тоже подал ее наверх, не обращая на землян никакого внимания. Лицо его возвратило обычную жесткость и непробиваемость.