"Катарина Сусанна Причард. Девяностые годы ("Золотые прииски" #1) " - читать интересную книгу автора

указала на излом голубоватой горы, видневшейся вдали. Старуха же скрылась за
деревьями.
Золотоискатели разбили лагерь у подножия этой горы, где был скрыт
вырытый туземцами колодец, а на рассвете их настигло племя, к которому
принадлежали обе женщины. Черным дождем обрушилась туча копий. Позднее,
когда в Кулгарди нашли золото, у этого колодца были обнаружены кости белых.
Калгурла - молодая женщина, которая в тот день родила ребенка, - была
уже старухой, когда она рассказала Динни Квину об этих белых. Это были не
первые, которых она встречала. Тот ребенок умер, но у Калгурлы потом
родилась девочка Мири; это случилось после того, как Калгурла и еще две
женщины были похищены белыми старателями.
Всю жизнь Калгурла была верна обычаям своего народа. И хотя она в
течение многих лет кочевала со своим племенем между разбросанными по стране
лагерями золотоискателей, ненависть к белым и страх перед ними никогда не
покидали ее.


Глава II

Больше всего на свете Динни Квин любил вспоминать былое. Этот старый
золотоискатель, опытный и выносливый, чуть прихрамывающий на одну ногу, с
насмешливыми искорками в голубых глазах, был еще молодым, когда он
отправился с первой партией старателей в сентябре 1892 года из поселка Южный
Крест в Кулгарди по следам Артура Бейли.[3]
В тот день, когда Арт Бейли с набитыми золотом чересседельными сумками
въехал в поселок со стороны соленых озер, там не было ни души, рассказывал
Динни.
Стояло свежее весеннее утро. Мелкие озерца у подножия холма, на котором
раскинулся поселок, вспыхивали серебром в лучах солнца. Белые домишки и
лачуги напоминали издали горсть кем-то брошенных ракушек... По большей части
они казались безлюдными, вымершими. Строения и вышки рудника стояли пустые и
безжизненные, их высокие паукообразные копры отчетливо выступали на фоне
неба.
И все-таки этот поселок на унылом холме, окруженный бесконечными
зарослями кустарников, был аванпостом цивилизации, как бы островом среди
неизведанного простора.
Под бледно-голубым небом темно-серая чаща кустов тянулась до самого
горизонта: беспредельная первобытная глушь - низкорослые деревья, каменистые
кряжи, пустынные песчаные равнины на сотни миль кругом.
Южный Крест! Всего несколько лет назад родился он, этот поселок, точно
созвездие того же имени, вспыхнувшее в ночи. Это созвездие привело партию
старателей к воде и золоту, поэтому так и было названо это место. Южный
Крест опроверг мнение тех, кто утверждал, что никогда в Западной Австралии
не будет найдено столько золота, чтобы игра стоила свеч.
В то время поселения на Лебединой реке переживали тяжелый экономический
кризис - следствие неудавшегося земельного бума и финансового краха в
других, более старых колониях - Новом Южном Уэльсе и Виктории. Весть о том,
что вокруг Южного Креста открыты месторождения золота, вывела Западную
Австралию из состояния застоя.
Вскоре лесистые кряжи и широкие равнины от самого побережья до поселка