"Джон Пристли. Невидимки (Сб. "Люди без костей")" - читать интересную книгу автора

требует мой профессиональный долг, - понять ваше душевное состояние,
мистер Патсон. Очевидно, что в этом случае абсурдно говорить о
несдержанности. Если вы не будете полностью откровенны, мне будет очень
нелегко помочь вам. Итак, мы договорились. До сих пор вы точно следовали
моим указаниям. Сейчас я прошу вас о несколько большем, о небольшом
сотрудничестве. Вы действительно присутствовали на так называемой
конференции Невидимок?
- Да, - с неохотой отозвался мистер Патсон. - Хотя я прекрасно
понимаю, что доказательств у меня нет. Может быть, ив самом деле что-то
было игрой воображения, но если вы настаиваете... Однажды, находясь по
делам в мэрии, я услышал, как Гарольд и городской казначей договариваются
о совместной поездке в Мондбай-Холл - это в пятнадцати милях от моего
дома. Обычно там проводятся всевозможные летние школы, рауты и
конференции. Может быть, вы знаете это место, док?
- Приблизительно да. Как-то я читал там доклад. Уединенный особняк в
стиле ранневикторианской эпохи: высокие потолки, огромные помещения.
- Правильно. Так вот, Тарольд и его приятель собирались поехать на
конференцию, которую проводила Ассоциация новой эры социального
планирования. Когда я услышал это название, то не испытал ничего, кроме
облегчения, что меня не пригласили. Потом подумал и понял, что если
кому-то необходимо устроить тайную встречу, на которой не будет никого из
посторонних, - ведь на подобные собрания едва ли кто пойдет по доброй
воле, - то невозможно придумать ничего лучше загородного дома и такого
названия. Если бы кто-нибудь предложил мне: "Поедем на денек, послушаем,
что говорят в Ассоциации новой эры социального планирования", я придумал
бы массу предлогов, чтобы остаться дома и никуда не ехать. Конечно, люди,
подобные Гарольду, не способны испытывать скуку. Невидимки никогда не
скучают, и это одна из причин, почему они смогли проникнуть повсюду. Для
них не существует понятия интересной или нудной работы. Однако нельзя было
отмахиваться и от возможности, что эта Ассоциация новой эры окажется самым
обыкновенным сборищем канцелярских крыс и пустозвонов. Как бы то ни было,
конференция должна была начаться в субботу.
Утром я зашел в свой офис, просмотрел почту, на случай если
обнаружится что-нибудь неотложное, потом вернулся домой. После обеда я
наконец решился: влез в машину; немного не доезжая до места, припарковался
и осмотрелся. За домом росла небольшая роща, и это помогло мне пробраться
туда незамеченным. Когда я вошел через служебный вход, внутри разгуливали
какие-то люди, но на меня никто не обратил внимания. Уже на лестнице меня
привлекли голоса, доносившиеся из-за плотно закрытой двери в коридоре. Она
была заперта, но я где-то читал, что нужно делать в подобных случаях. Под
дверь нужно подсунуть листок бумаги и вытолкнуть ключ из замочной скважины
так, чтобы он упал прямо на листок. Затем можно вытаскивать бумагу обратно
уже вместе с ключом. Итак, этот трюк сработал, и я осторожно отпер дверь.
За ней находился широкий балкон, нависающий над огромным залом. Поблизости
никого не было, и мне без труда удалось пробраться к самому ограждению.
Внизу, в зале, на откидных креслах сидело человек триста или четыреста.
Все выглядели как, Невидимки, но у меня еще не было уверенности. Вначале
для меня было загадкой, куда я попал на заседание Ассоциации или на тайную
встречу Невидимок. Доклады выступающих с равным успехом могли подойти к
обоим. Для Невидимок это родная стихия; приняв облик серьезных, облеченных