"Валерий Привалихин. Таежный детектив (Искатель 1984 № 2)" - читать интересную книгу автора

На поляне завязался спор. Ращупкин определил это по частым жестам.
Говорили не слишком громко, а расстояние до поляны составляло сто с лишком
шагов, и даже обрывки слов не долетали. Можно было приблизиться со стороны
кустарника, его не заметят. Но, помня, какой шум наделал там незнакомец в
накомарнике, Ращупкин отказался от этого. Оставалось ждать.
А набраться терпения неизвестные заставили.
Прекратив вскоре спор, они и не подумали подниматься. Альбинос
перекинул рюкзак в тень, переполз к нему. Владелец карабина и Длинный
последовали его примеру, легли головами друг к другу.
"Отсыпаться, что ли, сюда явились", - с неприязнью подумал Ращупкин,
поглядев на часы. Положение его, как преследователя, оставалось странным. Он
чувствовал, что с троицей не все ладно, но где веские доказательства, что
это люди, за которыми стоит последить? С момента, когда он на озере ощутил
на себе тайный взгляд, минуло почти четыре часа, а он ничего ровным счетом
не мог сказать вразумительного о незнакомцах. И не в его власти поторопить
события.
Полуденное июльское солнце припекало. Запах разогретой хвои разлился по
лесу. Жажда, совсем недавно терпимая, с каждой минутой все настойчивее
давала знать о себе.
"Положеньице, - думал он, озираясь и ни на миг боковым зрением не теряя
из виду подопечных, - вдруг им вздумается тут до ночи проторчать?"
Такое было хоть и маловероятно, но не исключалось. Провалявшись на
поляне ровно час, троица ожила, зашевелилась. Ращупкин напряг глаза,
рассчитывая увидеть лицо неизвестного в кожанке - хотя бы при вставании
должен же расстаться с накомарником. Не тут-то было. Он приподнял шляпу за
тулью и опустил, будто кого поприветствовал, и принялся надевать через плечо
карабин. Длинный и Альбинос потянулись, с ленцой разобрали рюкзаки. Все трое
нырнули в кустарник. Ломкие сухостойные ветки затрещали, захрумкали. Выждав
время, Ращупкин скользнул следом.
Он не настраивался на долгий путь, был уверен, что теперь-то его
подозрительные подопечные близки к цели и загадка их быстро раскроется.
Однако ошибся. Минуло два часа, три, солнце неприметно поползло на наклон, а
незнакомцы с завидным упорством шли и шли мерным шагом, нигде не позволяя
себе остановок.
Прибывавшая жажда постепенно сделалась мучительной. Путь, как нарочно,
пролегал по высокому сухому месту - ни ручейка, ни махонького озерка, ни
даже наполненной зацветшей водой впадинки: с середины месяца установилась
засуха.
Не без внутренней радости Ращупкин подметил, что незнакомцы, нарочно
или сбиваясь, начинают забирать влево. Недолго еще прошли по гривке и
спустились в низину. Под сапогом чвакнула вода. Если не напиться, то хоть
смочить горло можно. Собрав обшлаг рукава куртки в кулак, Ращупкин припал на
колено и нетерпеливо вдавил кулак в траву. Когда поднялся и первым делом
поискал взглядом незнакомцев, обнаружил, что они остановились. Может, он
совершил какую-нибудь оплошность и остановка из-за него? Успокоение пришло
тут же: троица натолкнулась на ручей.
Длинный и Альбинос проворно освобождались от рюкзаков, а новый их
спутник сидел на корточках у ручья. Что-то говоря, он обернул свое мокрое
лицо так, что и Ращупкин мог видеть. В следующую секунду Длинный сделал шаг
к ручью, заслоняя собой незнакомца в кожанке, но и ничтожной доли времени