"Ю.Ю.Продан. Дорога на Тмутаракань." - читать интересную книгу автора

всюду, сколько мы шли, на пути то печенеги маячат, то хазары. Будь у нас
такая сила, не пропустили бы нас степняки. И я вот думаю: а как же гости
наши со своими караванами ходят через это Дикое поле, в далекие страны
пробираются?
Гридни молчали. Никто не отозвался на слова Богдана.
- Дивно... - еще раз сказал он.
- А чему удивляться? - лениво отозвался десятник Мечник, разлегшийся
на своей, видавшей виды епанче чуть в стороне у костра. - Русским гостям,
как и иноземным, повсюду открыта. Они наши товары везут в Итиль-град, в
города, что на Джурджанском море, а оттуда навстречу им гости
джурджанские, арабские со своим добром - шелками и узорочьем. И те, и
другие через Хазарию путь держат. Хазарские заставы с них десятину берут -
десятую часть от каждого товара. За что? За то, что через свою землю
пропускают, от печенежских наскоков берегут. У гостя товар не весь
отберут, ему еще останется, на чем заработать. Хазарское царство не сеет,
не жнет, а чужими трудами богатеет. Вот и подумай, отрок, какая выгода
хазарину препоны торговым гостям чинить? А начали грабить, разбой чинить -
князь наш разгневался, в поход нас повел, чтобы покарать Хазарию. Побьем
царя Иосифа, не дозволим, чтобы дороги через Дикое поле травой емшаном
зарастали.
Скуластое лицо Мечника дочерна опалено солнцем и ветрами дальних
походов, изрезано глубокими морщинками. Жидкая бородка, похожая на клок
сухого ковыля, напоминала о том, что в жилах бывалого воина текла кровь
берендеев или других степняков, каких немало осело на окраинах Руси.
- Вот оно что! - приподнялся на локте Чеглок, ровесник Богдана,
повернулся к рассказчику. - А откуда тебе все это ведомо, дядя Мечник?
Смуглый, горбоносый, резкий в движениях, этот гридень и впрямь
походил на быстрого сокола чеглока, оправдывая свое прозвище. На поле
брани дрался он отчаянно, ловко уклоняясь от вражеского меча или сабли и
успевая нанести решающий удар неожиданно для своего противника. И конь у
Чеглока был подстать своему хозяину - поджарый, быстрый, с разбойным
взглядом прикрытых лохматой челкой глаз.
Чеглок, как и Богдан, покинул родные места в поисках лучшей доли. Как
попал в гридни, он не любил рассказывать. Да кому до этого дело в дружине?
Главное, что он добрый рубака и надежный товарищ.
Мечник усмехнулся в ответ на вопрос Чеглока:
- Ногами своими я все Дикое поле измерил. За Диким полем бывал - под
Итилем и в Тмутаракани. С воеводой Свенельдом в походы ходил и сам бродил
по белу свету. У ясов в полоне побывал, с хазарами рубился, на лютого
зверя барба с сулицей ходил, один на один. Многое повидать удалось...
- А русских людей за Диким полем встречал? - поинтересовался Богдан.
- Верно - видал там наших? - поддержал Богдана молчаливый гридень
Улеб.
- Есть русичи и в Тмутаракани, и в Итиле, во всех хазарских землях.
Немало полянских смердов пошло туда искать лучшей доли. Кто в полон попал,
да там и осел. Говорят, что живут русичи и в Корсуне, где греки-ромеи
правят, но мне там бывать не доводилось.
Мечник умолк, и сняв шелом, откинулся на спину, заложив руки под
голову. Легкий ветер шевелил его редкие усы и бороду, озаренные отсветом
костра. Богдан тоже посмотрел вверх, на широкий Перунов Путь,