"Ю.Ю.Продан. Дорога на Тмутаракань." - читать интересную книгу автора

вятичей и камских болгар. Только после этого русское войско вышло в Дикое
поле.
Хазарская крепость Саркел располагалась на левом берегу Дона, в том
месте, где река, словно туго натянутый лук, выгибалась в сторону Киева.
Крепость занимала часть берегового мыса, охваченного излучиной реки. Этот
мыс был превращен в остров широким и глубоким рвом, отрезавшим его от
прилегающей части берега. Самое острие мыса, пологое и невысокое, тоже
было прорыто рвом. За рвами и высокими земляными валами возвышались мощные
стены, сложенные из белого кирпича. По углам крепости, имевшей вид
несколько вытянутого с севера на юг прямоугольника, и вдоль ее стен
поднимались массивные четырехугольные башни, грозно глядевшие на степь
узкими бойницами.
В двух башнях - с запада и с севера - были оставлены ворота в виде
пролетов, закрывавшихся массивными дубовыми створками, окованными
железными полосами. А за ними...
Святослав знал со слов лазутчиков и торговых гостей, что внутри
крепость была разделена толстыми стенами и прочными кирпичными зданиями на
отдельные части, как улей на соты. Там тоже поднимались боевые башни.
Киевский князь со своими дружинниками переправился через Дон выше
Саркела и подошел к нему почти вплотную, разбив лагерь на открытом и
возвышенном месте. Теперь эту крепость русичам предстояло взять на копье -
овладеть ею штурмом.
Лазутчики доносили Святославу, что в Саркеле укрылось немало хазар,
кочевавших с весны по левобережью Дона. Есть там небольшая дружина камских
болгар, это воины ненадежные, готовые повернуть оружие против своих хозяев
и притеснителей. Основной гарнизон - наемники, кочевники гузы. Командует
всеми защитниками крепости воевода Джабгу, любимец каганбека Иосифа, царя
Хазарии. При нем, как старшая дружина, - сотня греческих воинов во главе с
их сотником - таксиархом Диомидом. Это тоже наемники, прибывшие сюда с
ведома императора Византии.
Гонец с черной стрелой, посланный в Саркел, не вернулся. Молчат
хазары, не отвечают на вызов. Но обратного пути русичам уже нет.
Не спится Святославу. Думы одолевают князя. Не допустил ли он ошибки,
не поторопился ли он с походом? Сильный, могущественный враг стоит перед
ним. А как узнать: рано выступили в поход или нет?
Князь прикидывал с воеводами: лучшее время для похода - весна. Корма
для коней вволю, есть вода - степь еще не пересохла. И дичину для прокорма
дружинников легче добыть в это время. А главное - с теплом хазарские
вежи-кочевья растеклись по степям от Дона до Итиля, от Сурожского моря до
Джурджанского. Пусть соберет царь Иосиф свою конницу!
Уже роса на траве оседать стала, когда задремал Святослав. Засыпая,
подумал: "Будет погожий день".


Гридни сидели у догоравшего костра, вяло жевали поджаренную
сайгачатину. Все притихли - даже бывалые рубаки думали о предстоящей сече.
- Чудно как-то получается, - будто раздумывая вслух, негромко сказал
Богдан. - Вот оно какое бескрайнее Дикое поле. От Полянской земли на
полудень конца ему нету, на восход мы сколько шли по нему до самого
Саркела, да и дальше оно, видать, еще далеко тянется. Простор какой, а