"Владимир Пузий(Аренев). Возвращение" - читать интересную книгу автора

Напившись, он благодарно кивнул, затем снова попытался встать. Обладатель
рваных перчаток вернул кружку на прежнее место и поддержал старика за
плечи. Вдвоем они добрались до соломы, кое-как сокамерник усадил старика
на нее, прислонив к стене.
Потом опять забрался на полку и уже оттуда спросил ленивым тягучим
голосом:
- За что посадили?
Этот, вполне резонный вопрос породил в старике целую бурю чувств. Он
попытался подняться - это у него не получилось, и он снова рухнул на
солому, яростно мотая головой и тихонько рыча, словно пойманный зверь,
увидевший своих добытчиков.
- Ладно, ладно, - успокаивающе проговорил человек на полке. - Отдохни
немного, потом расскажешь.
Он зевнул, ноги в дырявых сапогах скрылись из вида, и очень скоро с полки
донесся храп.
Старик закрыл глаза и попытался успокоиться. В конце концов, не к лицу ему
- ему! - вести себя, как какой-то простолюдин. Но он знал, что это слабое
утешение, к тому же, весьма далекое от действительности. Потому что
сейчас, после всего, он был именно простолюдином - и ничем больше. Ах да,
еще самозванцем!
Перед глазами сами собою возникли грязные лица, перекошенные то ли от
злобы, то ли от страха; в воздух взлетели камни, и криком хлестнуло по
ушам: "Самозванец! Глядите-ка, великий Мерлин вернулся! Ну, зачаруй нас,
преврати в мерзких жаб! Не можешь? Глядите, он не может! Камнями его,
камнями, пускай знает, как хаять великое имя!"
И так было почти везде. Почти на всем пути к столице. И только здесь, в
городе, за спиной внезапно выросли стражники, заломили руки: "В тюрьму
его! В тюрьму!"
Он мог бы прикинуться нищим, но после того, первого раза, когда над ним
смеялись, что-то щелкнуло внутри, ощутимо и громко, и он уже не был
способен пересилить собственную гордость. Наверное, причиной этому был
ядовитый крик в спину: "Если ты нищий, то и будь нищим, а не суйся в
Мерлины! Иначе станешь, как и Мерлин, - мертвым!"...
Соленый привкус во рту не исчезал. Старик снова попытался подняться - на
сей раз удалось. Держась за стену, он подошел к пустующей полке, на
которую владелец порванных перчаток поставил кружку. Как, в общем-то, и
надеялся старик, там, кроме кружки, лежал еще глиноподобный кусок хлеба.
Он протянул руку, впился пальцами в мякоть и выдрал немного.
На вкус это напоминало мох. Да, ему приходилось пробовать и мох. И многое
другое тоже. Но нужно же было как-то дойти до столицы! Нужно ль было?..
Старик проглотил вязкий кусок, норовивший застрять в горле, и вернулся на
клок соломы. Задумался.
Толпа... Та же самая толпа - было время - глядела на него с восхищением и
страхом. Был ли день пасмурным или ясным, стоило ему появиться - рядом ли
с Артуром или самому, - толпа вздыхала единым человеком, вздрагивала и
всеми своими глазами впивалась в него - великого чародея Мерлина. Было
время: развевались по ветру цветастые знамена, блестели и бряцали
доспехами рыцари, Артур вынимал из ножен Эскалибур и возносил к небу. И
начинал говорить, но толпа - о, этот коварный матерый зверь по имени
Толпа! - она смотрела на него, Мерлина, а не на своего короля. И даже у