"Эллери Квин. Происхождение зла" - читать интересную книгу автора

Голый мужчина исчез. Эллери проламывался сквозь фруктовые и ореховые
деревья, чувствуя себя Робинзоном Крузо. Исиро глазел на него с мощеного
дворика вместе с плотным коренастым типом с цветущей физиономией, в
шоферской фуражке, с бакалейным пакетом в руках.
На краю фруктового сада обнаружился расплющенный след огромной ступни с
глубоко вдавленными пальцами, судя по всему, прыгнувшего или бежавшего к
лесу человека. Он бросился в кусты и сразу выскочил на извилистую опрятную
тропинку среди деревьев и поросли, по которой прогуливались многочисленные
обнаженные субъекты.
- Молодец, растворился в толпе, - пропыхтел Эллери. В лесу было жарко,
он вскоре почувствовал жажду, усталость, уныние.
Тропка бесцеремонно кончилась посередине поляны. Следов больше не было.
До ствола ближайшего дерева - чудовища, похожего на старый дуб, - несколько
ярдов. Никаких лиан.
Он огляделся, вывернув шею, посмотрел вверх. Гигантские ветви, нижняя
из которых находилась футах в тридцати над землей, накрывали поляну плотной
завесой из резных листочков.
Видимо, голый взмахнул руками и взлетел.
Эллери сел на подгнивший ствол, вытер лицо, раздумывая над чудом. Не
сказать, чтоб его что-нибудь по-настоящему удивляло на юге Калифорнии. Хотя
летающие голыши - несколько слишком даже для Божьей страны!
- Заблудились?
Он вскочил. Маленький старичок в шортах цвета хаки, шерстяных носках и
футболке улыбался ему из кустов. На голове бумажный тропический шлем, в
руках сеть для ловли бабочек, на костлявом плече висит какая-то ярко-красная
коробка. Загорелая морщинистая кожа, руки корявые, вроде древесных ветвей,
но дружелюбные голубые глаза молодые.
- Я не заблудился, - сердито возразил Эллери. - Человека ловлю.
- Нехорошо сказано, - заметил старик, выходя на поляну. - Вы на ложном
пути, молодой человек. С людьми вечно проблемы. Знаете что-нибудь о
лепидоптере?
- Абсолютно ничего. Вы, случайно, не видели...
- Их ловят вот такой сетью с бубенчиками. Только вчера купил - иду по
Голливудскому бульвару мимо магазина игрушек, смотрю - новенькая, сияет в
витрине. Уже четырех красавиц поймал. - Ловец бабочек засеменил по тропинке,
угрожающе размахивая сачком.
- Постойте! Вы не видели, как здесь кто-то бежал?
- Бежал? Смотря по обстоятельствам.
- По каким обстоятельствам? Дорогой сэр, какие тут могут быть
обстоятельства? Либо видели, либо нет.
- Не обязательно, - серьезно возразил старичок, поворачивая обратно. -
В зависимости от неприятностей, которые грозят ему... или вам. На свете
слишком много неприятностей, молодой человек. Как тот беглец выглядел?
- Не смогу описать, - буркнул Эллери, - не особенно разглядел. Скорей
видел не то, что надо. Черт возьми! Он был голый.
- А-а-а, - протянул ловец бабочек, безуспешно бросаясь за крупным
экземпляром с красочными пятнами. - Э-э-э... голый?
- И очень большой.
- Правильно. Не начнете скандалить?
- Ничего я ему не сделаю. Только скажите, куда побежал.