"Нора Рафферти "Отчаянная" " - читать интересную книгу автора

мелочей запомнила план всего особняка Хокингов.
Сдерживая сбивающееся дыхание, она торопливо зашагала по коридору. Ей
казалось, что кто-нибудь вот-вот окликнет ее, попытается остановить и
попросит показать приглашение. Ей хотелось поскорее затеряться в толпе
гостей, кружащихся в танце по всему богато украшенному огромному залу.
Благо, что все приглашенные были в карнавальных масках.
Но, к удивлению девушки, никто даже не попытался ее задержать. И
спустя некоторое время она уже стояла в дверях зала. Под маской никто не
сможет ее узнать.
Рейчел вздохнула с облегчением, хотя прекрасно понимала, что главное
испытание еще впереди. Она огляделась. Отполированный мраморный пол,
сверкающие хрустальные люстры под высокими потолками, оркестр, толпа гостей
в красочных костюма и масках... У нее захватило дух от всего этого
великолепия. Но, самое главное, по условиям праздника ровно в полночь все
гости обязаны были снять маски, открыв лица и расставшись с завесой
таинственности.
Именно тогда Рейчел намеревалась сделать то, зачем пробралась сюда.
Посмотрев на часы, девушка увидела, что у нее еще много времени.
Теперь ей просто следовало смешаться с толпой и постараться провести
ближайший час, не привлекая к себе внимания.
Она должна вести себя непринужденно, будто принадлежит этому обществу.
Рейчел не могла дождаться окончания карнавальной ночи. Ей не терпелось
вернуться к своей привычной жизни, в свой дом, к близким людям.
Если только она не загремит в тюрьму.
Рейчел глубоко вздохнула при этой мысли и посильнее сжала маленькую
бархатную сумочку, которая висела у нее на руке. Она пришла сюда не для
того, чтобы что-нибудь украсть. Как раз, наоборот. Сегодня девушка
собиралась возвратить на место бриллиантовую диадему, спрятанную у нее в
сумочке. То есть хотела положить ее в то место, где эта вещь лежала
раньше - на третьем этаже особняка Хокингов.
Это необходимо было сделать прежде, чем заметят отсутствие
драгоценности и обвинят ее деда, Генри Доува, в краже. В повторной краже.
К несчастью, ее дед действительно оказался виновен, хотя сам он
искренне был уверен в обратном.
Сорок лет назад Генри Доув и Эдгар Хокинг занимались совместным
бизнесом. Они трудились в одной упряжке, на пару рыская по стране и скупая
владения недавно умерших одиноких людей. Затем вновь приобретенную
собственность с выгодой перепродавали.
Так продолжалось два года. Компаньоны процветали. Но неожиданно, после
очередного приобретения, Эдгар Хокинг потребовал закрытия совместного дела
и разделил все имущество пополам.
Генри Доув сначала никак не мог взять в толк, что же произошло. И,
подчинившись обстоятельствам, начал пристально следить за дальнейшей жизнью
своего бывшего друга. А тот, спустя непродолжительное время, вдруг стал
миллионером, вложив все свои сбережения в несколько выгодных сделок. Как
позже выяснилось, основным гарантом его кредитоспособности являлась...
бриллиантовая диадема! Тут-то все сразу стало понятно. Генри Доув
утверждал, что эта вещь принадлежит им обоим. Он подозревал, что Эдгар смог
незаметно прикарманить драгоценность, которая была спрятана в одном из
сундуков, приобретенных компаньонами у родственников какого-то умершего