"Дэвид Райли. С наступлением темноты " - читать интересную книгу автора

труд достиг состояния готовности. Не переставая удивляться тому, что смог
достичь гораздо большего, нежели рассчитывал перед приездом в Херон,
Уайлдермен все же решил, что может теперь немного расслабиться и уделить
больше времени изучению этой суровой, но странно очаровавшей его местности и
заселяющих ее жилища обитателей, чему, как ему казалось, он прежде уделял
недостаточно внимания.
Многочисленные друзья не раз рассказывали ему, что Херон и сам по себе
представлял подлинный кладезь архитектурных построек XVII и начала XVIII
веков, к числу которых позднее добавились лишь несколько отдельных зданий
более современной эпохи. При этом, разумеется, имелись в виду отнюдь не
ветхие лачуги, хотя и они каким-то странным, почти извращенным образом
вызывали его живейший интерес. Ни одно из этих сооружений не могло
предложить их обитателям даже малейшего намека на комфорт; о канализации и
вентиляции не могло идти и речи, а если они и существовали, то в крайне
запущенном состоянии. Небрежно сложенные из грубо отесанных бревен, эти
домики были снаружи покрыты плесенью, а изнутри насквозь пропитались
сыростью, смешанной с удушающим запахом пота. Одним словом, единственное, на
что годились эти постройки, так это на ночлег, да, возможно, на чахлое
укрытие от непогоды.
Между тем была у всех этих хибар и еще одна общая, объединявшая их
черта - все они были снабжены тяжелыми деревянными дверями, укрепленными
изнутри полосами кованого железа и запиравшимися либо на мощные засовы, либо
на крепкие замки. С учетом же того, что внутреннее убранство домов едва ли
могло привлечь внимание даже самого непритязательного вора, Элиота искренне
удивила столь неожиданная тяга жителей к явно избыточной защите от
постороннего вмешательства.
При первой же удобной возможности Уайлдермен спросил одного из их
обитателей - толстого, почти опустившегося мужчину со спутанной бородой и
хитрым, подозрительным взглядом, которого звали Абель Уилтон, - в чем
причина всех этих грандиозных мер безопасности. Однако, несмотря на то, что
между ними к тому времени сложились довольно неплохие отношения и Уайлдермен
нередко угощал Абеля напитками и табаком в обмен на информацию о местных
легендах, все, чего ему удалось добиться от этого доходяги, сводилось к
нескольким сбивчивым фразам типа того, что жители боятся диких животных,
которые "прячтся п-лесам, бегат п-холмам, а п-нчам спускатс в деревн и
разбойничт".
Вместе е тем неожиданный прищур глаз и очевидное нежелание говорить на
эту тему выдавали его с головой, хотя Элиот из тактических соображений
сделал вид, что принял подобное объяснение, а потому воздержался от
дополнительных вопросов. "В конце концов, - подумал он, - что пользы от
прямых, хотя и вполне обоснованных обвинений людей в неискренности и лжи?" В
итоге он лишь накличет на себя неприятности, вызовет раздражение, а то и
озлобленность односельчан Уилтона, которые, несмотря на все свое дремучее
невежество, оставались крайне обидчивыми людьми.
Спустя некоторое время после того как Уайлдермен подметил столь
странную особенность окраинных жилищ Херона, от его внимания не ускользнуло
то обстоятельство, что укреплены буквально все постройки, в которые он
заходил, - на дверях красуются мощные замки и засовы. Более того, столь же
крепкими запорами снабжены и оконные ставни, хотя на окнах установлены еще
вполне надежные решетки. Предприняв очередные попытки разузнать причины