"Патриция Райс. Бумажная Луна " - читать интересную книгу автора

Восток? Нет, он хотел женщину прямо сейчас. В последние годы ему
приходилось во многом себе отказывать. Где-то ведь должна быть женщина,
которая так же сильно хочет мужчину! Всего-то и надо только, чтобы она
оказалась не шлюхой.
Питер задремал, но вскоре вскочил, разбуженный ржанием своего коня, и
почувствовал запах дыма.


***

Дженис слегка поморщилась, прочесывая гребнем спутавшиеся волосы.
Заняв себя мытьем головы, она немного успокоилась, но не настолько, чтобы
заставить себя войти в пустую спальню. Даже сейчас, в темноте ночи, когда
все вокруг спали, в маленьком домике висело пугающее эхо тишины.
Все десять лет она прислушивалась к дыханию Бетси. В первый год она
замирала от ужаса всякий раз, когда не слышала его, думая, что это смерть
пришла украсть у нее ребенка. Она спала с девочкой в одной кровати, чтобы
можно было протянуть руку и прогнать свои страхи. Убедившись в том, что с
малышкой все в порядке, она засыпала, стыдясь того - были моменты, - когда
тайно в душе почти желала ей смерти.
А потом настали времена, когда бремя жизни стало просто невыносимо, и
Дженис даже мечтала о том, чтобы ангелы забрали Бетси в лучшие края. Но
слава Богу, это все давно в прошлом! Из пугливой, задавленной чувством вины
пятнадцатилетней девочки Дженис превратилась в зрелую женщину, чувствующую
свою силу и знающую свои слабости: Бетси была ее самой большой слабостью и
самой великой силой. Для своего ребенка Дженис хотела и могла сделать все.
Но если бы люди узнали правду, ей пришлось бы распроститься и с честным
именем, и с работой. Она должна была бы стать проституткой, чтобы выжить, -
это единственное занятие для такой падшей женщины.
Каждый день она словно шла по натянутому канату. Даже Бетси не знала
правду. Вот почему Дженис в конце концов сдалась и разрешила Бетси поехать
с Хардингами в Натчез. Сестре ведь легче, чем матери, отпускать ребенка
из-под своей опеки.
Но теперь ее томила разлука. Прошло уже около недели с отъезда Бетси,
но мать не могла ни спать, ни есть, ни думать о чем-то другом, кроме
девочки. Дженис одолевали тревоги. Только она всегда следила за питанием,
отдыхом и занятиями Бетси, только она по часам давала ей лекарства. Девочка
была слишком слаба, чтобы играть с другими детьми в подвижные игры, и
Дженис привыкла к тому, что Бетси всегда рядом.
Но не век же Бетси сидеть под ее крылышком! Когда-то надо приучать ее
к самостоятельной жизни. Дженис понимала, что это только пойдет девочке на
пользу. Эллен, продавщице в галантерейном магазине, всего шестнадцать. Еще
каких-то шесть лет, и Бетси тоже сможет выйти замуж и забеременеть. Дженис
не могла даже думать о том, что станет с ней, когда из ее жизни уйдет
Бетси, оставив лишь эту звенящую пустоту одиночества. Но главное, чтобы
Бетси была счастлива, больше Дженис ничего не нужно.
И теперь она успокаивала себя тем, что Бетси хорошо с друзьями,
которым нет дела до того, что она не может играть и бегать с ними наравне.
Там есть кому присмотреть за девочкой. Есть и учитель, который научит Бетси
рисовать красками, купленными ко дню рождения. Дженис улыбнулась, вспомнив,