"Патриция Райс. Лунный свет" - читать интересную книгу автора

чайным столом, были не более чем попыткой ее запугать, чего, очевидно и
добивались доброхоты. Одни нашептывали ей о жестоком обращении графа с
женщиной, брошенной им навеки, другие рассказывали истории о первой жене
графа и ее трагической гибели, намекая, что Хитмонт имел к ее смерти прямое
отношение. Перечисляли множество его дуэлей, смакуя подробности, и
предупреждали, что граф скрывался в горах от кредиторов, но Обри пренебрегла
этими наветами. Хромой человек не представлялся ей таким беспринципным
повесой.
- Не уверен, - ответил Хитмонт на ее обвинения, но не на мысли. Он
хотел использовать подвернувшуюся возможность, чтобы добиться большей
безопасности, чем та, которой он пользовался сейчас - Я когда-то позабыл об
обязанностях и сейчас за это расплачиваюсь. Мне хотелось только напомнить
вам о вашем положении.
Обри немедленно пожалела о своей насмешке. Она скорее ударила бы
больного зверя, чем задела самолюбие этого человека, который с таким
пониманием отнесся к ее заботам. Последнее доказательство его рыцарства даже
пришлось ей по сердцу. Она хотела осмелиться выразить ему это, но не смогла
и нашла более безопасную тему.
- У вас есть братья или сестры? - поинтересовалась она. Граф
настороженно посмотрел на Обри, но в ее глазах не было ничего, кроме
обычного любопытства. Аверилл, однако, замер, искоса поглядев на кузину.
- У меня есть только младшая сестра, - осторожно ответил Остин.
- И вам не нужно беспокоиться, что она уйдет от вас на войну. Вам очень
повезло.
Обри вздохнула, погрузившись в задумчивость, и не заметила, как
облегченно вздохнули ее спутники.
- Да, конечно, - скривившись, подтвердил Остин, избегая смотреть на
Аверилла.
- Брат Обри погиб вместе с Нельсоном*,- пояснил Алван вполголоса.
- Извини, я запамятовал.
Хитмонт придержал поводья, чтобы ехать наравне с Обри. Он бы не
пропустил известие о смерти сына герцога, но в те времена его больше
заботили собственные неприятности.
Разница в возрасте пропастью разверзлась между ними, чтобы тут же
сомкнуться от ее вопроса.
- Я не искала сочувствия или жалости, - с легким ехидством заметила
Обри. - Я только пытаюсь сопоставить вашу лекцию об ответственности с тем,
что я знаю. Генри нес огромную ответственность. Он был наследником всех
поместий отца, управлял ими в его отсутствие, однако предпочел ринуться на
поиски военной славы. Я не уверена, что он проявил ответственность.
- Большинство из нас считали, что главная обязанность - защитить страну
от захватчиков. Я уверен, что ваш брат был одним из таких людей, -
отсутствующе ответил Остин, продолжая вспоминать Ирак тех времен и
собственное безрассудство. Было трудно поверить, что тогда он был так же
молод, как Обри сейчас. Миллион лет тому назад.
- А вы сами, милорд? Мне говорили, что вы награждены за битву при
Ла-Корунье. Это там вас ранили в колено?
Аверилл оказался позади и не смог увидеть смеси любопытства и симпатии
на лице кузины, иначе бы он предугадал дальнейшее. Вместо этого он сохранил
молчание, не желая вмешиваться в личные дела.