"Жаклин Рединг. Белый туман " - читать интересную книгу автора

с собой. Однако Элинор не приняла в расчет того, что после долгой поездки в
тесном пространстве по тряской дороге выбраться оттуда самостоятельно может
оказаться не так-то просто. В итоге вместо того чтобы присутствовать на
торжестве, мать Элинор, леди Френсис, провела весь вечер возле экипажа,
нервно теребя в руках носовой платок, между тем как Кристиану, кучеру
Найтонов и нескольким другим мужчинам пришлось чуть ли не разобрать на части
карету, чтобы извлечь оттуда девочку.
Тем не менее, несмотря на не слишком восторженное отношение со стороны
Кристиана, Элинор оставалась тверда в своем выборе. В конце концов, почти
все ее подруги уже вышли замуж, а этот молодой человек вполне ее устраивал.
В течение нескольких месяцев они с Ричардом были почти неразлучны, посещая
балы, прогуливаясь в парке (разумеется, под бдительным оком ее матери) и
таким образом медленно, но неуклонно приближаясь к тому неизбежному моменту,
когда он сделает ей официальное предложение. Светские матроны, видя все это,
одобрительно кивали своими увенчанными тюрбанами головами, а Элинор
терпеливо ждала, предоставив событиям идти своим чередом, как то было
предрешено для нее с самого детства...
Вплоть до того памятного дня двенадцатого сентября 1820 года, когда
Кристиан вынужден был прямо объяснить Элинор, почему ее свадьба с Ричардом
никогда и ни при каких условиях не может состояться.
Для дня, который произвел в ее жизни переворот, не уступающий по силе
землетрясению, начало выдалось обманчиво безмятежным. Элинор гостила тогда в
Скайнеголе, старинном замке, расположенном в северо-западной, гористой части
Шотландии, в котором ее брат жил со своей женой Грейс. Приближалась осень, и
в утреннем воздухе уже ощущался легкий морозец - преддверие наступающих
холодов. Девушка проснулась рано, едва первый луч солнца показался из-за
восточных холмов, заставляя покрытые инеем поля за стенами замка сверкать и
переливаться всеми цветами радуги. Все вокруг казалось ей в тот миг
необычайно красивым.
Элинор позавтракала одна у себя в комнате, наслаждаясь тишиной и покоем
возле ярко пылавшего очага. Обернув ноги толстым пледом, она немного
почитала, позанималась рукоделием, намереваясь провести столь же приятно и
беззаботно весь день, когда около полудня ей доставили письмо, скрепленное
печатью с гербом графа Херрика.
Ричард писал ей из йоркширского поместья, принадлежавшего его семье, и
в этом послании, как и предполагала Элинор, он просил ее руки, сообщив ей
между делом адрес своего лондонского поверенного, мистера Джереми Суайра,
который в случае ее согласия должен был взять на себя составление брачного
контракта и прочие юридические формальности.
Хотя это предложение мало напоминало те романтические, произнесенные на
коленях при лунном свете любовные признания, о которых она и Амелия
Баррингтон так часто шептались между собой еще девочками в пансионе, Элинор
охватило радостное волнение, и она тут же отправилась на поиски брата.
Девушка застала его одного в кабинете.
После того как Кристиан внимательно перечитал письмо Ричарда - дважды,
он еще какое-то время сидел за столом, слушая Элинор, а та между тем
подробно разбирала все возражения, которые, по ее мнению, брат мог выдвинуть
против этого союза, и даже те, которые раньше не приходили ей в голову. Она
напомнила Кристиану о том, что его брак с Грейс, состоявшийся немногим
раньше в том же году, и даже брак их родителей были устроены их дедом,