"Жаклин Рединг. Белый туман " - читать интересную книгу автора

Следующую четверть часа Элинор провела, сидя неподвижно, словно
каменная статуя, а Кристиан тем временем поведал ей печальную историю,
начавшуюся с признания, что их отец, Кристофер Уиклифф, не умер своей
смертью, как ее уверяли. Не было ни внезапной лихорадки, ни последнего
вздоха в ту далекую ужасную ночь, когда она, Элинор, была еще младенцем во
чреве матери. Нет, продолжал Кристиан, на самом деле их отец погиб, сражаясь
на дуэли за честь их матери с человеком, с которым она состояла в любовной
связи и который, вполне возможно и даже более чем вероятно, был настоящим
отцом Элинор... с покойным графом Херриком, Уильямом Хартли.
Отцом Ричарда.
Даже сейчас Элинор хорошо помнила охватившее ее в тот миг чувство
полной безысходности, будто стены комнаты надвинулись на нее. Горло
перехватило, она не могла произнести ни слова, подступившие слезы обжигали
глаза. Выслушав ужасные намеки брата, девушка только покачала головой, как
будто таким путем она могла избавиться от кошмара.
- Это неправда, Кристиан! - всхлипнула она. - По словам Ричарда, его
отец разбился, упав с утеса, когда однажды рано утром отправился на прогулку
верхом. Никто не видел, как это случилось, только его лошадь вернулась в
конюшню одна. Его тело так никогда и не было найдено. Зачем тебе
понадобилось выдумывать все это, Кристиан? Зачем?
Тут Кристиан закрыл глаза и тяжело вздохнул.
- Нет, я не выдумываю, Нелл. Бог свидетель, я сам отдал бы все на
свете, чтобы сказанное мною не было правдой, поскольку я провел большую
часть жизни, пытаясь оградить тебя от необходимости когда-либо услышать об
этом. - Он бросил на нее взгляд, полный отчаянной мольбы. - Я сам был там в
ту ночь вместе с герцогом (Кристиан всегда так величал их деда), и на моих
глазах лорд Херрик выстрелил в нашего отца. Я видел, как он упал. Я
опустился рядом с ним на колени, когда он умер. Его пистолет лежал рядом с
ним на траве, курок по-прежнему был на взводе. Я сам не ведал, что творил.
Все, что я видел в тот миг, - это спину удаляющегося лорда Херрика. Я
бросился за ним и...
Кристиан неожиданно прервался, покачав головой, не в силах продолжать.
Однако в этом не было необходимости.
- Т-ты убил его?
- Клянусь тебе, я сам не помню, как выстрелил! Я видел только, как он
рухнул на траву, и потом все вокруг превратилось в одно сплошное темное
пятно. Следующие две недели стали для меня настоящим адом. Герцогу удалось
сохранить события той ночи в тайне, избавившись от тела лорда Херрика и
подкупив врача, который засвидетельствовал, что отец умер от лихорадки,
поразившей мозг. Этим объяснялась внезапность смерти. Кроме того, он
намеревался с позором выгнать из дома мать, публично заклеймив ее как
прелюбодейку, но я упросил его не делать этого. Я пообещал ему, что если он
пощадит ее и будущего ребенка, оставив вопрос об отцовстве в стороне и
предоставив всему идти своим чередом, то я подчинюсь любому его приказу и
посвящу всю свою жизнь ему, как будущий наследник. И я сдержал свое
обещание.
Собираясь с мыслями, Элинор молча уставилась на брата. В ушах у нее
звенело, руки дрожали. Спустя некоторое время ее осенила внезапная догадка:
- Так вот почему ты согласился взять в жены Грейс, хотя до того ни разу
ее не видел! Все последние годы я задавалась вопросом, почему ты так