"Роберт Рид. Камуфляж" - читать интересную книгу автора

чужеземным пассажирам. Кто бы ни построил корабль - а была это, вероятно,
древняя, давно вымершая раса, - судно, бесспорно, предназначалось для
обитания самых разнообразных организмов. Другого звездолета, подобного
Великому Кораблю, просто не. существовало: огромного, больше многих планет,
необычайно надежного, переживающего эры в кружении между галактиками, и
приятного на вид едва ли не каждому глазу.
Богатейшие жители тысяч миров буквально разыгрывали в лотерею
удовольствие погрузиться на борт этого сказочного корабля, чтобы совершить
полумиллионолетний межгалактический круиз. Даже самый бедный пассажир,
проживающий в крохотной "каютке", глядя на величие своего грандиозного дома,
чувствовал себя особенным, счастливым и благословенным.
Длина авеню, о которой идет речь, была почти сто километров, а ширина -
около двухсот метров. Шла она слегка под уклон. Сточные воды неглубокой
певучей рекой текли по гранитному полу цвета соли с перцем вот уже пятьдесят
тысяч лет, выточив в камне канал. Местные возводили над ручьем мосты, а
вдоль берегов расставляли кадки и горшки с землей, имитирующей почву
бесчисленных миров, в которых что только не росло, - так что было где
побаловать ноги. Большой горшок торчал и перед дверями мужчины - сосуд из
керамической пены, стянутый отполированным до блеска ободом, клумба площадью
в одну десятую гектара. Едва прибыв сюда, мужчина вытравил старые джунгли и
посадил другие; впрочем, он явно не питал склонности к садоводству. За
новыми растениями никто не ухаживал, их нещадно теснили сорняки и прочие
зеленые самозванцы.
Вдоль края горшка тянулась неровная кайма льянос вибра - инопланетного
цветка, известного своими дикими навязчивыми песнями.
- Надо бы выполоть этот сорняк, - говорил мужчина соседям. - Ненавижу
шум.
И все же он не выдергивал ни сами ростки, ни маленькие голосовые
коробочки. А после десятилетия-другого подобных жалоб соседи начали
догадываться, что мужчина втайне наслаждается сложными, абсолютно чуждыми
человеческому уху мелодиями.
Большинство его соседей являлись разумными, полностью автономными
машинами. В начале путешествия эта улица была сдана в аренду
благотворительному фонду, в задачу которого входило обеспечение жильем и
средствами к существованию освобожденных механических рабов. Но за минувшие
тысячелетия органические расы - в том числе пара янусиан ниже по течению и
разросшееся семейство удальцов выше - вырубили в стенах собственные жилища.
Человек был холостяком, но ни в коем случае не отшельником.
Обеспечить настоящее одиночество не составило бы труда. Пусть на борту
миллиарды пассажиров - все равно внутреннее пространство корабля изобилует
никем не занятыми площадями и огромными пещерами, морями воды, аммиака и
метана, а также резервуарами размером с луну, наполненными жидким водородом.
Куча уголков пустует. Дешевая, манящая глушь ждет повсюду с распростертыми
объятиями. Короткое путешествие в капсулкаре - и человек мог бы оказаться в
глубине любого из шести необжитых мест, будь то скрытые в стенах акведуки
канализации или лабиринт пещер, так и не нанесенных, по слухам, ни на одну
карту. Но в настоящее время место обитания устраивало мужчину по нескольким
причинам. Во-первых, он всегда мог сбежать куда угодно. Во-вторых, соседи.
Машины неизменно бодры, к ним легко найти подход, они фонтанируют
информацией, если знаешь, как с ними обращаться, и при этом они совершенно