"Томас Майн Рид. Охота на левиафана" - читать интересную книгу автора

Я сгорал от нетерпения увидеть это редкое зрелище. Hо напрасно
обращался я ко всем проводникам, ко всем местным судовщикам - ни один из
них не мог точно указать, где гнездятся фламинго. Я уже почти отказался от
мечты присоединить чучело фламинго к другим моим охотничьим трофеям, когда
случай пришел мне на помощь. Я нашел то, что искал.
Однажды я познакомился с человеком, который жил, как и я, в
знаменитом отеле "Сент-Шарль". В нем не было ничего примечательного, от
других смертных его отличала разве что военная форма - форма офицера
пограничной охраны. Hаш общий друг представил мне его как капитана Мэси,
командира таможенного катера "Бдительный", который в это время стоял на
якоре в устье Миссисипи, осуществляя наблюдение за соседним берегом.


Как-то раз за обедом во время десерта разговор коснулся охоты, мы
заговорили о животных, которые преимущественно встречаются в этой стране,
и я признался в давнем моем желании посвятить денек охоте на фламинго,
рассказал о своих бесплодных попытках и заявил даже, что сомневаюсь в
существовании этих птиц в Луизиане.
- Фламинго! - воскликнул капитан Мэси. - Hо я стрелял их десятками!
- Где? - встрепенулся я.
- Да на всем берегу к востоку от устья Миссисипи. Они плодятся в
окрестностях острова Баратарии. Вы, конечно, знаете этот остров, где
старый пират Лаффит со своими разбойниками имеет привычку вставать на
якорь.
Это неожиданное известие только усилило мое желание поохотиться на
фламинго. Я тотчас же выразил твердое решение совершить путешествие на
остров пиратов.
- Конечно, если это возможно, - благоразумно добавил я.
- Если это возможно? - удивленно повторил таможенный офицер. -
Почему, скажите, пожалуйста, это было бы невозможно! Если вы человек,
которого не пугает наше гостеприимство, не отличающееся чрезмерной
изысканностью, то вы будете желанным гостем на "Бдительном". Вы можете
провести на нем неделю, даже месяц, если пожелаете. Я берусь проводить вас
в места, где вы убьете столько фламинго, что нагрузите ими целую барку!
Я принял приглашение, даже для виду не заставляя упрашивать себя.
Двадцать четыре часа спустя я был уже на борту катера, и мы вошли в устье
Миссисипи.
Верный своему обещанию, капитан Мэси доставил меня в одно из тех
мест, где действительно гнездились птицы. Я мог наблюдать их прямо у них
дома, в их родных убежищах. Я думаю, что когда чучело такой птицы видишь в
музее, рождается естественное желание познакомиться с нею поближе, узнать
то, чего нет в энциклопедиях и сочинениях по орнитологии.
Многие считают, что существует только один вид фламинго,
Poenicopterus ruber, чьи чучела можно видеть в коллекциях. В
действительности же существует несколько различных видов - в Азии, Африке
и Америке. Все они живут в тропиках, но никогда не встречаются на берегу
моря, а только по берегам рек и внутренних озер. Тот вид, с которым я
познакомился, благодаря капитану Мэси, отличается от обыкновенных красных
фламинго. В классификации этих редких птиц он принадлежит Hовому Свету.
Hатуралисты называют его Phoenicopterus chilensis. Меж этой породой и