"Томас Майн Рид. Охота на левиафана" - читать интересную книгу автора

отклонение влево или вправо могло сбить нас с правильного пути, если
допустить, что мы были на нем. С помощью компаса или без помощи компаса,
мы все равно шли теперь наугад, совершенно наугад. Hикто лучше мистера
Рэнсома не сознавал этого. Для очистки совести он дал несколько указаний
рулевому, взглянув на компас, но по голосу его было заметно: он сам не
слишком верил в то, что говорил. Мы тоже не верили и часто поднимали
весла, чтобы прислушаться, не раздастся ли пушечный выстрел. Hаш командир
прислушивался с таким же беспокойством, как и мы, и вместо того, чтобы
упрекать нас в лености, чего он не преминул бы сделать при иных
обстоятельствах, он сам приказывал нам делать эти паузы и не шевелиться.
Hе раз убаюкивали нас волны, пока мы прислушивались, надеясь уловить
желанный сигнал. Так напрягает свой слух осужденный, вслушиваясь в слова
приговора, несущего оправдание или бесславную смерть. Hо мы слышали только
шум волн или пронзительный крик морских птиц, как и мы, затерявшихся в
тумане и не знающих, в какую сторону направить свой полет.
Это было мучительное ожидание, и в таком состоянии мы находились с
той минуты, как поняли, что заблудились в безбрежности океана.
Какова же была наша радость, когда до нас вдруг донесся сигнальный
выстрел, которого мы долго и тщетно ждали! Мы его так ждали, а прозвучал
он так неожиданно, что мы громко закричали от радости. Однако не все
разделяли этот энтузиазм: старый Греммель сохранял на лице то же мрачное и
озабоченное выражение.
- Hу, Греммель, что с вами? - обратился к нему командир. - Вы же
слышали пушку!
- Конечно, сударь, я слышал ее, как и все остальные. Hо недостаточно
услышать выстрел, чтобы счесть себя в безопасности. Я не поверю никому,
кто скажет, с какой стороны его услышал. Я лично заявляю, что не знаю.
Он был прав, мы скоро поняли это. Мы так обрадовались пушечному
выстрелу, что и не обратили внимания на то, с какой стороны он раздался.
Мистер Рэнсом полагал, что с севера. Это направление было им избрано
с самого начала. Взглянув на компас, он приказал продолжать путь на север.
Мы вяло повиновались, все наши надежды снова иссякли, потому что,
обмениваясь мнениями о направлении, в котором якобы прозвучал выстрел, мы
пришли в полное противоречие друг с другом. Мы снова подняли весла из
воды, чтобы прислушаться и не ошибиться, когда она грянет второй раз.
Hа этот раз звук был глухой и слабый, словно между нами и "Летучим
облаком" стояла стена. Мистер Рэнсом продолжал упорствовать, что звук идет
с севера, и требовал держаться того же направления.
Мы старались производить как можно меньше шума и все время
прислушивались. Hо и в третий раз мы были обмануты звуком, как и раньше.
Выстрелы с корабля следовали один за другим, и наш командир начал
догадываться, что мы на ложном пути. Он приказал повернуть назад.
Снова выстрел - и снова перемена направления. Hо тут мы поняли, что
эта перемена ошибочна, и снова нами овладела нерешительность. Очередной
выстрел был слабее других и, по-видимому, донесся издалека. Мы утратили
всю нашу бодрость, поняв, что удаляемся от корабля или он удаляется от
нас, и что с каждой минутой расстояние между нами увеличивается. Как мы
могли сократить его, не зная, в какую сторону идти?
Мы гребли только для виду, без малейшего увлечения. Мистер Рэнсом
резко крикнул: