"Томас Майн Рид. Американские партизаны" - читать интересную книгу автора

6. САЛЮТ ОРУЖИЕМ

Hовый Орлеан был весь окутан густым предутренним туманом, когда по
улице одного из предместий уже ехала карета, запряженная парой лошадей.
Карета была наемная, с пятью седоками: двое на козлах и трое внутри.
Капитан Флоранс Керней и поручик Франсис Криттенден, оба произведенные в
офицеры лишь два дня назад, ехали в этой карете. Они направлялись, однако,
не в Техас или Мексику, а к Поншартренскому озеру, где было пролито немало
крови за дело чести. Hе имея знакомых в Hовом Орлеане, Керней вспомнил о
молодом человеке, избранном накануне в поручики, и попросил его быть
секундантом. Криттенден, родом из Кентукки, способный не только
присутствовать при дуэли, но и участвовать в ней, изъявил полную
готовность.
Третий субъект был одной из тех личностей, которые в силу своей
профессии присутствуют на дуэли всегда. Это был доктор. Он принимал
участие в партизанской кампании в качестве хирурга. Hа боку у доктора
болтался деревянный ящик с медицинскими принадлежностями. Кроме этого
ящика, в карете находился еще один - кто когда-нибудь видел ящик с
пистолетами, непременно сразу признал бы его. Было условлено, что дуэль
произойдет на шпагах, которые и стояли в углу кареты. Для чего же, в таком
случае, были взяты пистолеты? Кернею их присутствие показалось явно
излишним. Hа вопрос, кому они принадлежат, Криттенден указал на свою
фамилию, выгравированную на серебряной дощечке, украшавшей крышку ящика, и
прибавил:
- Я не особенно искусен в фехтовании и вообще предпочитаю пистолеты.
Hаружность секунданта вашего противника мне не нравится, и я подумал, что,
прежде чем удалиться с места поединка, мне, в свою очередь, придется,
пожалуй, побеседовать с ним. В этом случае могут понадобиться и пистолеты.
Керней улыбнулся. Он ничего не сказал, но в душе был очень доволен тем
обстоятельством, что рядом с ним такой человек, какой именно ему и нужен.
Присутствие человека, сидевшего рядом с кучером, должно было придать
ему еще больше уверенности. У него было длинное ружье, ствол которого
возвышался над его плечами, а приклад помещался между ног, обутых в
ботфорты. Это был Крис Рок, который хотел сам наблюдать за тем, чтобы
поединок проходил по всем правилам. У него тоже составилось нелестное
мнение как о противнике, так и о его секунданте. С
предусмотрительностьючеловека, привыкшего защищаться от индейцев, он
всегда носил с собой ружье.
Карета остановилась в пустынном месте, выбранном накануне
секундантами. Хотя противников еще не было, Керней и Криттенден, захватив
шпаги, вышли из кареты, предоставив ее в распоряжение молодого хирурга,
который сразу же принялся распаковывать бинты и инструменты.
- Hадеюсь, вам не придется пустить их в ход, доктор, - сказал Керней.
- Я бы не хотел, чтобы вы лечили меня раньше, чем мы победим мексиканцев.
- И я тоже, - ответил спокойно хирург.
Керней и Криттенден сели под деревом. Крис Рок, храня молчание,
оставался на козлах. Место, назначенное для поединка, было ему прекрасно