"Томас Майн Рид. Охотничий праздник " - читать интересную книгу автора

встречаются в сухих местностях. В Северной Америке они водятся везде, где
есть трава и вода; очень вероятно, что они есть и в Южной Америке, но ее
фауна до сих пор еще мало исследована. Мускусную крысу не так легко
уничтожить, как бобра, который в Америке попадается теперь только в самых
отдаленных необитаемых местах. Что же касается мускусной крысы, то она
живет и среди людных поселений. Едва ли найдется такой ручей или пруд, на
берегах которого не было бы нескольких гнезд этих крыс. Самец мало чем
отличается от самки, хотя больше ее ростом и шерсть у него пушистее.
В начале весны самец выбирает себе супругу, и они общими силами
принимаются за постройку своего жилища. Место выбирается где-нибудь на
берегу под корнями дерева или в каком-нибудь укромном уголке, куда
прибывающая вода не могла бы попасть. Вход в гнездо часто находится под
водой, так что найти его довольно трудно. Внутри оно выложено мхом и мягкой
травой. Здесь самка выводит на свет пять-шесть детенышей, которых она
заботливо кормит и приучает к будущей жизни. Самец не принимает в этом
никакого участия и все лето ведет жизнь беззаботного холостяка. К осени
детеныши оказываются достаточно возмужавшими, чтобы самим заботиться о
своем пропитании, но семья не распадается, более того, с приближением
холодов самец возвращается в лоно семьи, и они приступают к постройке
зимнего помещения, так как оно устраивается иначе, чем то гнездо, в котором
были выведены детеныши. Для зимнего жилища самым пригодным местом
оказываются болота с проточной водой, так как они не так скоро замерзают.
Среди такого болота мускусные крысы выстраивают себе куполообразное
помещение, внутри пустое и с виду очень похожее на постройки, возводимые
бобрами. Строительными материалами служат трава и ил, добываемый со дна
пруда или болота. В таких жилищах имеется обыкновенно несколько подводных
выходов. Во время наводнений полгнезда часто оказывается залитым водой, и
тогда крысам приходится строить себе внутреннюю лесенку, на ступеньках
которой они могли бы обсохнуть. Выход из гнезда остается, конечно, всегда
открытым, чтобы животные имели возможность выходить на поиски пищи.
Когда дом готов и наступает холодная зима, то вся семья - родители и
дети - занимает внутреннее помещение и не покидает его, пока длятся сильные
холода. Заметим кстати, что мускусные крысы никогда не проводят двух зим в
одном и том же жилище. Однако в нем живется недурно, так как стены его
иногда бывают толщиной более фута и непроницаемы для дождя; при такой
толщине стен холод тоже не страшен, и к тому же крысы сидят всегда сбившись
в кучу, а иногда просто друг на дружке. На юге, где болота и реки не
замерзают, мускусные крысы не строят себе зимних жилищ, и весь год
довольствуются теми гнездами, в которых выводят своих детенышей. Другое
дело на севере, где реки и пруды в продолжение долгих месяцев бывают
покрыты толстым слоем льда. В этих странах мускусные крысы начинают строить
свои жилища, как только вода покроется слоем льда, достаточно толстым,
чтобы выдержать их тяжесть. Прежде всего во льду делается отверстие, через
него крыса опускается на дно пруда и достает оттуда нужный строительный
материал. Таким образом, хотя жилище мускусных крыс уже издали бросается в
глаза, попасть в него можно только из-подо льда, и выходное отверстие
старательно предохраняется от замерзания, этому способствует движение крыс
взад и вперед.
Эти своеобразные жилища, с их подводным выходом, предохраняют крыс от
их обычных врагов, какими являются большинство хищных животных. Но все эти