"Томас Майн Рид. Охотничий праздник " - читать интересную книгу автора

и веревка, привязанная к шесту, послушно появлялась то в той, то в другой
дырке, пробитой во льду. Все это делалось с уверенностью и ловкостью,
которые говорили о том, что Старая Лисица не был новичком в деле охоты на
крыс.
Так как кожаная сетка плотно прилегала теперь к нижней поверхности
льда, закрывая выходное отверстие из гнезда, то из этого следовало, что
мускусные крысы, если только гнездо было обитаемо, находились в наших
руках. Мой спутник был вполне уверен в том, что гнездо не пустовало, и тут
же объяснил мне, почему нельзя подводить сеть под лед сразу же после того,
как были сделаны четыре дырки вокруг гнезда. Дело в том, что крысы,
испуганные шумом, ищут спасения в воде, а потому следует им дать время
собраться с духом и снова вернуться в гнездо. Индеец был убежден, что
теперь уже крысы вернулись, так как они не могут долго оставаться под водой
и должны часто возвращаться в свое жилище, чтобы подышать воздухом. Я
вскоре имел возможность удостовериться в правильности такого подхода. При
помощи топора-кирки и палки с железным наконечником мы быстро разрушили
свод и стенки гнезда, в котором оказалось восемь взрослых крыс. Все они
страшно щурились от сильного света, неожиданно нахлынувшего в их темное
жилище. Не успел я сосчитать этих животных, как индеец уже покончил с ними,
пользуясь той временной слепотой, в которой они находились. После того мы
направились ко второму гнезду, около которого были пробиты дырки во льду.
Тут были сделаны такие же приготовления, как и с первым гнездом, и, в
награду за свои труды, мы нашли тут шесть взрослых крыс. В третьем гнезде
оказались только три обитательницы. В четвертом гнезде глазам нашим
представилась удивительная картина: в живых была только одна крыса, и та
едва дышала. Сморщеная кожа и кости свидетельствовали о том, что бедное
животное давно уже не видело никакой пищи. На полу гнезда лежали
обглоданные скелеты нескольких меньших крыс, в которых я легко узнал
детенышей. Оказалось, что выходное отверстие здесь окончательно замерзло,
что и вызвало эту ужасную катастрофу. Надо полагать, что, благодаря
случайному недосмотру, в отверстии образовался тонкий слой льда, но потом
начал утолщаться, и крысы оказались совершенно отрезанными от внешнего
мира. Наступил, конечно, голод, началась отчаянная борьба за существование,
и из нее победительницей вышла только одна крыса, должно быть, самая
сильная, а потому и съевшая остальных.
Сосчитав скелеты, я убедился, что в этой ледяной тюрьме жило не менее
одиннадцати животных. Индеец уверял меня, что в очень холодные зимы можно
довольно часто наблюдать подобные явления: если в продолжение двух часов
животные не чувствуют необходимости выходить из гнезда, то отверстие во
льду быстро замерзает, и крысам остается или умирать с голоду или пожирать
друг друга.
Мы достигли цели своего путешествия довольно поздно, и день быстро
клонился к концу, а потому мой товарищ предложил отложить дальнейшие работы
до следующего дня. Я, конечно, согласился на это, и мы направились к группе
сосновых деревьев, стоявших на возвышенном месте берега, где предполагали
провести ночь. Мы сильно проголодались. Здесь мы разложили большой костер.
Я с грустью заметил, что большая часть принесенных мною припасов исчезла
еще за обедом, так что к ужину остались одни только объедки. Это
обстоятельство, однако же, очень мало опечаливало моего товарища, и он,
недолго думая, ободрал нескольких крыс, слегка поджарил на огне и съел с