"Персиваль Рен. Похороны викинга " - читать интересную книгу автора

рассказать ему невероятную и таинственную историю, которую он должен был
либо рассказать, либо умереть.
Когда поезд вышел со станции Кано, француз начал свой рассказ. Джордж
Лоуренс слушал рассеянно и иногда откровению храпел. Но после Абеокуты
поведение Лоуренса резко изменилось. Оттуда - до Лагоса и дальше, на палубе
"Аннама" среди сверкающей Атлантики он, не отрываясь, слушал, потому что
рассказ Божоле внезапно коснулся той женщины, которую он любил.
После того как они расстались в Лондоне, Лоуренс узнал начало и конец
этой истории, а потом рассказал их Божоле.
Вот что рассказал майор Анри де Божоле.
- Говорю, вам дорогой Джордж, что это самое необъяснимое и необычайное
происшествие. Я не успокоюсь, пока не разрешу этой тайны, и вы должны мне
помочь. Вы, с вашим тренированным мозгом администратора и вашим
великобританским хладнокровием. Да, вы будете моим Шерлоком Холмсом, а я
вашим восторженным Ватсоном. Пожалуйста, называйте меня "дорогой Ватсон".
Когда вы услышите мой рассказ, то в течение ближайших трех недель вы едва ли
что будете слышать, кроме этого рассказа, и произнесете свое безошибочное
суждение.
- Так! - ответил Лоуренс. - Но, может быть, мы начнем с фактов?
- Это произошло так, дорогой Холмс... Как вам известно, мое гнусное
место службы называется Токоту. Там я заживо похоронен в дыре, по сравнению
с которой любая алжирская деревня покажется Сиди-Бель-Аббесом,
Сиди-Бель-Аббес - Алжиром, Алжир - Парижем, а Париж - царством небесным. Я
оторван от моего дорогого полка, от бульваров, от всего, ради чего стоит
жить. Я похоронен...
- Знаю! - без всякого сочувствия прервал Лоуренс. - Разворачивайте вашу
страшную тайну.
- Что я вижу? Я вижу восход и заход солнца. Сверху небо, а снизу
пустыня. Я вижу горсточку моих одуревших от пустыни людей. Черных и белых,
живущих в слепленном из грязи форту. Что еще я вижу?..
- Я сейчас заплачу от жалости, - пробормотал Лоуренс. - Продолжайте про
тайну.
- Иногда я вижу коршуна, шакала или ящерицу. Если повезет, я увижу
караван работорговцев с озера Чад. Я благословляю эту банду туарегов за
привносимое ею разнообразие, когда командую открыть огонь.
- Роковая загадка, по-видимому, была даром небес, - улыбнулся Лоуренс.
- Воистину! - ответил француз. - Этот дар был ниспослан, чтобы спасти
меня от сумасшествия. Но все же цена ему была слишком высока. Он стоил жизни
стольким храбрецам. Один из них был убит предательски... Это был
унтер-офицер, убитый одним из своих солдат после блестящей и страшной
победы... Но почему? Из-за чего? Этот вопрос я задаю себе в который раз, а
теперь я задаю этот вопрос и вам, дорогой Холмс.
Знаете форт Зиндернеф? Один из наших маленьких постов. Далеко на север
в стране Аир. Севернее вашей Нигерии. Не знаете? Так вот там и разыгралась
эта непонятная трагедия.
В одно дьявольски жаркое утро я сидел в пижаме и зевал над чашкой кофе.
В казарме легионерам играли побудку. Бедняги начинали новый день в аду. Я
закуривал папиросу, когда мой ординарец вбежал, лепеча что-то об умирающем
от усталости арабе на умирающем верблюде, который кричит, что он прибыл из
форта Зиндернеф и что там избиение и осада, бой, разгром и внезапная смерть.