"Мак Рейнольдс. Гладиатор" - читать интересную книгу автора

Не могу не отдать ему должного: даже побежденный, Бык Уандер выглядел
величественно. Я сам смертельно устал, но почему-то мне вспомнилась сцена,
описанная в одной из древних книг, в которой на старого бизона нападал
маленький степной волк. С перегрызанными сухожилиями, истекая кровью,
могучий зверь все еще пытался обороняться, не желая падать на землю.
И я знал, что мне придется лишить Быка возможности проиграть с
достоинством.
Теперь я уже не пританцовывал, а наносил удары: с левой, правой, с
левой, левой, левой, опять с правой. Через мгновение он должен был упасть. И
вдруг Джо Питкерн рассмеялся. Это был какой-то неловкий, неуверенный,
истеричный смех. И в эту секунду с моих глаз как бы упала пелена. Я понял,
что победил и что надо делать дальше.
Звякнул гонг.
В моем углу Джо приплясывал от возбуждения.
- Он готов, Фрэнк. Ты запросто мог его прикончить. Тебе придется это
сделать. Сейчас последний период.
По-моему, я просто не имел права дышать так легко и свободно.
- Послушай, - сказал я. - Обязательно засмейся еще раз. Прямо в
микрофон. И постарайся, чтобы твой смех звучал как можно естественнее.
Он не сразу понял, что я имел в виду.
Бык Уандер не восстановился за минуту отдыха - слишком много сил было
отдано. Но Хоу Джонс послал его на ринг в отчаянной попытке использовать
последний шанс. Ведь даже в полубессознательном состоянии один точный удар
его могучего кулака мог решить исход поединка.
Если следовать древним инструкциям, то по логике вещей я должен был как
можно скорее закончить бой нокаутом. Я этого не сделал.
Я нанес сильный удар правой в голову и, когда он начал падать, вошел в
клинч. Поддержал его. К тому времени, как судья разъединил нас, у Быка
хватило сил устоять на ногах.
Я вновь нанес удар, вошел в клинч, поддержал его и подмигнул через его
плечо прямо в телекамеру и стоящим поблизости журналистам.
- Межпланетный Чемпион среди гладиаторов, - сказал я. - Величайший
человек во всей Солнечной системе.
Потрясенный судья вновь разъединил нас. Я привстал на носки,
пританцовывая, пародируя свои собственные движения первых периодов, и сделал
вид, что наношу удар в голову. Бык опять чуть было не упал. Я пожал плечами,
продолжая разыгрывать комедию, и нанес легкий удар, после чего опять вошел в
клинч, не давая ему упасть.
Один из журналистов в первом ряду громко фыркнул. И тогда, наконец
поняв, в чем дело, Джо Питкерн рассмеялся. Смех звучал издевательски.
Это было нелепо. Но я и не пытался вести себя с достоинством. Наоборот.
Я валял дурака, как мог бегая вокруг Быка. Слегка задел его по левому, а
потом правому уху. Встал прямо перед ним и аккуратно три раза стукнул по
носу. И каждый раз, когда он начинал падать, я входил в клинч и поддерживал
его.
Смех становился все громче.
Постепенно он перерос в рев, и я понял, что они смеются не только над
человеком, который являлся чемпионом-убийцей Солнечной системы, - они
смеялись над самой концепцией Гладиаторских Игр.
Я продолжал кривляться почти до самого конца последнего периода, а