"Мак Рейнольдс. Гладиатор" - читать интересную книгу автора

- В чем дело, Чемпион?! - иронически крикнул Джо Питкерн, когда его
выталкивали в дверь. - Неужели ты спустишь ему такие речи, а, Чемпион?
Что происходило в квартире Быка после того, как выгнали журналистов, не
очень хорошо известно. И в течение следующих двух дней мы ничего не слышали
ни от Хоу Джонса, ни от марсианской делегации. Зато радио- и телевещание с
радостью обмусоливало сенсационную новость со всех сторон.
Тем временем меня уволили с работы. Правда, ненадолго. Поднялся такой
шум, что тут же приняли обратно, с прибавкой в жалованье.
Зная, что меня непременно захочет видеть посол, и желая избежать
ненужных разговоров, я намеренно скрылся на несколько дней из дома.
Обстановка прояснилась на третий день. Через своего менеджера, Хоу
Джонса, Межпланетный Чемпион принял мой вызов встретиться на арене и
сразиться в древнем виде спорта "на кулачках". Он поставил двойное условие.
Во-первых, в случае проигрыша я терял все свои сбережения, а во-вторых,
должен был торжественно обещать навсегда покончить с журналистской
деятельностью. Короче говоря, Бык Уандер решил отомстить.
А теперь, чтобы было понятно, о чем идет речь, я должен хоть немного
объяснить правила сражения "на кулачках".
Вся встреча длится максимально пятнадцать периодов. Каждый период
продолжается три минуты, и после каждого периода дается одна минута отдыха.
В течение этой минуты помощники, или ассистенты, гладиатора дают ему
освежиться с помощью прохладительных напитков, или делают легкий массаж, или
просто подбадривают словами типа: "Пойди и добей его наконец".
В качестве оружия использовать можно лишь кулаки. Соперники бьют друг
друга до тех пор, пока один из них свалится. Как только один из гладиаторов
упадет, второй обязан отойти в нейтральный угол и ждать, пока судья
отсчитает секунды. Если пройдет десять секунд, а упавший гладиатор так и не
сможет подняться, состязание окончено и победитель выявлен.
Совсем легкие Гладиаторские Игры, скажете вы. Однако существуют
определенные ограничения.
Размеры арены, или "ринга", всего двадцать четыре квадратных фута, что
ограничивает возможность отступления. Кожаные рукавицы ("перчатки") не новые
и настолько плотно облегают руку, что сломать ее практически невозможно, -
скажем, если ты бьешь своего соперника по голове.
Минута отдыха между периодами - иллюзия, поскольку она просто позволяет
поддерживать более высокий темп на протяжении всего поединка. На себя нельзя
надевать доспехов и никакой другой одежды, кроме трусов и обуви.
Честно говоря, я довольно скромно расценивал свои шансы на победу. Хотя
жизнь моя была в основном посвящена занятиям и работе, я старался
поддерживать себя в хорошей спортивной форме и каждый день занимался
какими-нибудь физическими упражнениями. Среди них, должен признаться, были и
"кулачки", практикуемые в наши дни лишь несколькими членами Древней
Атлетической Ассоциации. Здесь, безусловно, я имел преимущество, тем более
что все известные книги и инструкции по этому виду спорта находились именно
в библиотеке ДАА.
С другой стороны, не следовало забывать, что Бык Уандер был по крайней
мере на тридцать фунтов тяжелее меня и являлся практически идеальным
образцом физической силы и ловкости. Да и несмотря на все мои нападки, его
никак нельзя было назвать несообразительным. Не может человек, прошедший все
этапы Гладиаторских Игр и ставший Чемпионом, не обладать хитростью,