"Мак Рейнольдс. Гладиатор" - читать интересную книгу автора

настойчивостью и чутьем, необходимыми для победы в самых тяжелых условиях.
Таков был Бык Уандер. Боевая, идеально отлаженная машина из мускулов, весом
в двести фунтов. Межпланетный Чемпион среди сорока миллиардов людей,
населяющих Солнечную систему.
Нам был отведен определенный период для тренировок, в течение которого
Бык ознакомился с правилами битвы "на кулачках", а я разнообразными
физическими упражнениями постарался привести себя в форму. Отведенные для
этого две недели промелькнули совсем незаметно.
За день до встречи я вылетел с Джо Питкерном в Нью Лос-Анджелес,
покончил там кое с какими делами, а затем пригласил его к себе домой. Жил я
неподалеку от здания, в котором располагалась арена, рядом с Космопортом.
Следующим вечером зал арены был переполнен, в основном жителями Марса и
других планет. Видимо, земляне не хотели видеть моего позора...
Кроме Джо Питкерна никто не согласился стать моим ассистентом, или
"секундантом". Позади небольшого стула в моем углу арены сидели несколько
членов Древней Атлетической Ассоциации, с десяток журналистов и двое-трое
друзей. Ведь в независимости от исхода поединка мой поступок не мог вызвать
одобрения, по крайней мере открытого, хотя дипломатический престиж Марса
никак не мог пострадать, пока я оставался его гражданином.
Судья вывел нас на середину ринга, представил публике (старинный
обычай, смысл которого до сих пор не выяснен; ведь совершенно очевидно, что
каждый из присутствующих прекрасно знал, кто мы такие) и вкратце перечислил
правила. Больше всего он упирал на то, что если мы начнем бороться (тоже
один из древних видов спорта, в котором участники переплетали руки и ноги и
громко крякали), то должны по его команде разойтись в стороны, а если один
из нас упадет, другой должен незамедлительно отойти в угол, пока он
сосчитает до десяти.
Бык стоял, недоуменно глядя на меня и ворча себе под нос. Он никак не
мог понять, зачем я все это затеял. Проигрыш разорял меня, а в случае
успеха... что я выигрывал? Возмущенное марсианское правительство
незамедлительно прикажет мне вернуться домой, а о том, что произойдет позже,
страшно было даже подумать.
Позади Быка, рядом с Хоу Джонсом, стояла Дженнифер. Лоб ее был
озабоченно нахмурен. Мне очень хотелось думать, что она волнуется за меня.
Мы вернулись каждый в свой угол и стали ждать сигнала гонга. Он
звякнул, и мы пошли навстречу друг другу.
Бык, по всей видимости, решил, что ему не избежать позора, если он не
покончит со мной в течение первых трех минут. Он наклонил голову и ринулся
вперед. Я с удовольствием отметил, что он не дал себе труда вникнуть во все
тонкости этого вида спорта и почти не тренировался.
Его кулак, нацеленный мне в грудь, переломал бы ребра, не будь кожаных
перчаток. Но в данном случае это вообще не имело значения, так как удар
пришелся мимо цели. Я слегка отвернул корпус в сторону, скользнул ногой
назад и тоже провел удар левой в лицо. Бык потерял равновесие, и голова его
дернулась.
Он отступил, помотал шеей и уставился на меня. Я сухо усмехнулся,
осторожно продвинул вперед левую ногу и вновь пустил в ход свою левую.
Прежде чем он успел опомниться, я нанес ему два быстрых удара в лицо и
отошел на шаг.
Он кинулся на меня.