"Джон Мэддокс Робертс. Черные щиты ("Земля Бурь" #2)" - читать интересную книгу автора

походе. Прислужники и жрецы уже подготовили все необходимое в комнате, где
горели свечи и негромко играла музыка.
Приняв ванну, Шаззад нанесла на свое еще не вполне обсохшее тело
ритуальные узоры, умастилась благовониями и встала в центре рисунка,
выложенного мозаикой на полу. Чуть поодаль, полукругом, выстроились слуги,
призванные помочь в проведении обряда. У них за спиной застыли жрецы,
которые держали в руках плетки-девятихвостки с вплетенными в них острыми
шипами.
Шаззад была верховной жрицей культа, известного повсюду на материке, но
запрещенного в Невве. Этот культ не чурался жертвоприношений и чудовищных
оргий, но зато даровал своим служителям магическую силу, превосходящую мощь
простых смертных. В свите Шаззад были не только знатные люди, но и рабы,
которых она избрала благодаря их способностям. Высокое положение Шаззад
защищало запретный культ от угрозы преследования со стороны властей.
Один из прислужников вручил принцессе изузоренное кадило на трех медных
цепочках и, раскачивая сосудом, женщина затянула ритуальное песнопение.
Ноздри Шаззад трепетали, вдыхая наркотический дым, а под звук заклинаний
взлетали и опускались плети, терзая обнаженную плоть рабов. Впрочем, стоны и
возгласы не тревожили верховную жрицу: ей приходилось видеть и куда более
жестокие обряды.
Наконец, один из жрецов зашел за спину принцессы и удар бича обрушился
на плечи Шаззад. Несмотря на то, что шипы разорвали кожу, ее голос
по-прежнему звучал ровно и звучно. Жрец продолжал хлестать принцессу, пока
все тело ее не было омыто кровью, - так был завершен обряд очищения.
Теперь можно было приступать к завершающей части ритуала. Наслаждение,
что ждало этих людей, было столь же острым и совершенным, как недавняя боль.


Глава четвертая


Король Пашар с хмурым видом взирал на свое войско, и на губах его
блуждала безрадостная усмешка. Поход оказался куда труднее, чем он ожидал.
Сезон штормов выдался еще хуже обычного. То и дело разражались ливни,
превращая в грязное месиво даже самые лучшие дороги. Солдаты скользили по
глине, комья налипали на ноги и копыта кабо, и армия двигалась очень
медленно.
Правитель Неввы с беспокойством поглядывал на небо, затянутое тяжелыми
серыми тучами. Рабы, скакавшие рядом с ним и Шаззад, старались защитить их
от дождя под самодельным навесом.
Пашар старался не смотреть на походную золотистую накидку дочери с
проступившими на ткани бурыми пятнами. Разумеется, он знал о том культе,
верховной жрицей которого являлась его дочь, и хотя не одобрял этого, но и
не возражал в открытую, покуда ее занятия не угрожали королевской власти.
Король считал, что было бы куда хуже, если бы Шаззад попала под влияние
какого-либо честолюбца, - и с таким он разделался бы без всякой жалости...
Удивительно, но от всех трудностей похода дочь короля, казалось,
получала удовольствие. Но, впрочем, ни она сама, ни ее отец не испытали на
себе тех тягот, что переживали простые солдаты.
Сейчас Пашар со свитой наблюдали за продвижением войск со скалы,