"Джон Мэддокс Робертс. Отравленные Земли ("Земля Бурь" #3)" - читать интересную книгу автора

перемещение и действия нашей армии. И мне нужны карты, точные карты.
- В сущности, это мы и можем сделать, - сказал седобородый мужчина.
- Моя королева, - сказал палан, и его колокольчики чуть слышно
звякнули. - Жители Каньона...
- Что? - резко прервала королева.
- Ну, говорят, что они владеют магией. - Он нервно взглянул на
остальных. - Могущественной магией.
- Я не верю в это, - сказала она, наполовину искренне, ибо все же не
полностью разделяла скептицизма своего мужа. - Однако, если они владеют
такой магией, мне бы хотелось знать об этом. - Она презрительно посмотрела
на них, замечая их смутные дурные предчувствия. - О, господа, неужели вы
действительно думаете, что могущественные чародеи будут напрасно
растрачивать свои мрачные заклинания на простых странствующих торговцев и
купцов? Несомненно, у таких людей, как вы, которые храбро встречают и
преодолевают любые опасности в поисках новых рынков, не может быть и детских
страхов. - Довольная, что все они были достаточно смущены, королева
обратилась к седобородому. - Мастер Хилдас, были ли какие-либо сведения от
людей, посланных на поиски стальной шахты?
- Большинство уже вернулись с малым количеством информации,
представляющей ценность. Пустыня огромна и враждебна. Двое из посланных еще
не представили никаких сведений, Ингист и Хаффл. Они поклялись, что не
вернутся обратно, пока не добудут тех данных, которые вам нужны.
- Были бы все мои слуги так непреклонны, - сказала она. - Я помню этих
двоих, они храбры и находчивы. Сколько времени они уже отсутствуют?
- Чуть более двух лет, моя королева, - сказал Хилдас. - Последнее
донесение я получил от них почти год назад, в нем они сообщали, что нашли
очень странное племя, живущее в пустыне, в котором люди ездят верхом на
птицах, не умеющих летать. Они похожи на наших птиц-убийц, но прирученных.
- Птичьи наездники! - улыбнулась королева. - Мир полон чудес. Если они
не погибли, то, может быть, мы скоро и услышим от них что-нибудь. Что же
касается всех остальных, то подготовьтесь к этому заданию. Слава королю!
- Слава королю! - ответили они хором.

* * *

- Слава королю! - Эхо пронеслось над долиной и было подхвачено тысячами
воинов, которые выстроились шеренга за шеренгой в своих полках, готовые к
смотру.
Король и старшие офицеры стояли наверху каменной платформы,
расположенной на одном конце огромного поля для парадов, сооруженного
каким-то давно забытым королем. Ряды статуй окаймляли мощеный плац, каждая
была выполнена в два человеческих роста и изображала приземистое сидящее на
корточках божество с лицом животного. Король поднял сверкающее копье, и
армия двинулась на смотр, подразделение за подразделением.
Гассем отсалютовал каждому подразделению, когда оно проходило мимо
смотровой трибуны. Он любил эту церемонию. Никогда у него не возникало более
острого ощущения собственной власти, чем на смотре войск.
Первыми шли его любимицы, воины-женщины, призванные из примитивных
племен, живущих в джунглях, на побережье и в горах. Их с самого детства
воспитывали для служения королю Чивы, а теперь королю Гассему, они могли