"Джон Маддокс Робертс. Конан в Чертогах Крома ("Конан") " - читать интересную книгу автора

наверху, потягивались и зевали, предвкушая, как сейчас явится смена и
наконец-то можно будет завалиться спать в казарме.
Несмотря на столь ранний час, стражники Северных Врат были на стене не
одни. Рядом с позеленевшими бронзовыми столбами, на которых висел надвратный
барабан, стоял, побрякивая снизанными косточками и ракушками, тощий
оборванный старичок. Он долго смотрел вслед скакавшему из города киммерийцу
и махал ему рукой, хотя Конан того видеть не мог...

Глава третья

ПЯТЕРО ВСАДНИКОВ

Вот уже семь дней длилось путешествие Конана, и шесть дней из семи
варвар шкурой чувствовал на себе чье-то неусыпное внимание. Очень трудно
незаметно следовать за человеком по открытой равнине, в особенности за
человеком опытным, весьма подозрительным и к тому же киммерийцем по
национальности. Повинуясь давней привычке, каждые несколько часов Конан
поднимался на ближайшую возвышенность и обозревал все окрест, обращая особое
внимание на ту сторону, откуда приехал.
Вот так и вышло, что уже на второй день он засек пятерых всадников,
следовавших за ним. Покамест они значительно отставали - не вдруг догонишь.
Еще он понял, что рано или поздно все-таки придется повернуться к ним лицом
и дать бой. Одному человеку от пятерых не удрать, разве только по очень
благоприятной для этого местности. Толковые преследователи непременно
разделятся одни будут беспощадно гнать жертву, другие - поспевать сзади без
большой спешки, чтобы потом сменить своих сотоварищей. Действуя таким
образом, рано или поздно они загонят коня преследуемого, а их собственные
скакуны останутся относительно свежими.
С другой стороны, Конан был уверен в своем коне, а в себе самом - еще
больше. От недостатка уверенности в себе он не страдал никогда. Еще он
вполне отдавал себе отчет, что такой выносливостью, как у него,
преследователи навряд ли могли похвалиться. И уж он позаботится о том, чтобы
выбрать удобное место для боя. Хорошо бы, конечно, занять позицию на
возвышенности, да только где ее тут найдешь?..
На рассвете седьмого дня он все-таки обнаружил холмик в несколько шагов
высотой и решил, что это-то место и станет тем самым, где он победит или
умрет. Коня он привязал у ручья примерно в четверти мили от холмика; там
было много сочной травы. Он напоил мерина, потом хорошенько вычистил. И
проверил привязь, проследив, чтобы конь смог без большого труда перегрызть
ее, если придется. Мало ли, вдруг он сейчас перемочит противников, но и сам
Крому душу отдаст? Зачем погибать ни в чем не повинному животному?..
Когда все было готово, Конан подкрепился горсткой сушеных фруктов и
вяленой говядиной, а затем отправился на облюбованный холмик. С вершины он
разглядел, что пятеро всадников прибудут не ранее чем через час. Конан
уселся и стал терпеливо ждать.
Он совсем не хотел, чтобы его заметили издалека. Если его увидят, то
приблизятся медленно, успев отдышаться и отдохнуть. Оказавшись в одиночку
против пятерых, Конан понимал, что в этом положении даже ему надо было с
толком использовать все маломальские преимущества, какие только
подворачивались.