*********

Шерлок Холмс занял капитанскую каюту, в результате чего она полностью провоняла. И дело тут абсолютно не в гороховом супе. (Сэм ведь специально брал горошек мозговых сортов, что бы шарики не приставали.) Сыщик должен был курить трубку, согласно спецификации. Однако, поскольку трубочного табака на борту не оказалось, андроид ломал сигареты, мешал их с какой-то пластиковой трухой и отчаянно дымил смесью, изображая усиленную умственную деятельность. Андроид с кодовым погонялом «Шерлок Холмс» входил в состав корабельного имущества и активировался капитаном в случаях криминальных происшествий.

Несмотря на громкое имя, методы, применяемые андроидом, мало кто рискнул бы назвать интеллектуальными. Для начала все члены экипажа (включая капитана) писали подробные автобиографии, о том, что произошло с момента старта и заканчивая полночью по корабельному времени.

Точное время гибели шариков установить не удалось, так как в каюте климатическая установка работала в бессистемном режиме. Но, исходя из того, что наука «теория вероятности» сделала громадный шаг вперед, и делая поправку на… Ну, короче, время прошло настолько мало, что расчеты на худший и лучший режим давали разницу всего в пятнадцать минут. Что толку? Все были при деле, у всех — алиби. Особые надежды возлагались на содержимое шариков, но оказалось, что они наполнены из баночки, хранившейся в криогенной камере медицинского отсека, так что подозреваются все.

С особым пристрастием Шерлок допрашивал роботов-уборщиков. На бедолаг не распространялась конвенция по отказу от пыток и допросов с пристрастием (Прим.12 к статье 35: «Разумное существо не несет ответственности за разборки меду роботами»), так что Холмс отрывался. У этих гадких уборщиков конечности оказались покрепче, чем у андроида. Холмс дергал — и отрывался по частям. Роботы же сознавались во всем. Но хитрый Шерлок не раскрывал, в чем именно они должны повиниться. И расследование топталось на месте.

Интересный процесс завертелся, когда андроид заподозрил самого себя. Следует отдать должное профессионализму Холмса — себя он допрашивал с не меньшим рвением, чем роботов-уборщиков: загнал под ногти иголки и подключил к ним провода от источника постоянного тока. Шерлока колбасило не по-детски. Но он не шел в сознанку.

Не обошлось без скандала. Доктору лингвистических наук Холмс сделал замечание, что на странице 141, третий абзац сверху, Серый Йода написал в своей автобиографии «набрать трое человек». О, что тут началось… Может, Серому не раз пеняли на такие вот ошибки, может он в мальчишестве болел, когда проходили падежи и склонения числительных, может, Йода не любил андроидов (что объяснимо) но реакция оказалась неадекватной. Шерлок Холмс узнал много нового о фирме-проектировщике вообще и умственных способностях её главного конструктора в частности, о противоестественных связях в мире роботов и отдельных частей андроидов между собой. После чего прозвучал ряд объяснений написания фразы. В том числе, что имелся в виду космический корабль «Троя». А он записывал со слов, и не поставил кавычки и большой буквы. И что это не корабль, а планета и кавычек и не надо. И что просто оговорка: хотел заявить, что набор команды осуществляли трое человек, но вместо «набирали» написал «набрали». У Холмса перегорел предохранитель в ушной раковине.

К имеющимся бедам прибавилась еще одна. Выяснилась пропажа гель-кристалла. Запасного, естественно. Наконец-то члены экипажа занялись делом: бегали по чужим каютам, шарили в корзинах с грязным бельем (все корзины были пусты, так как только стартовали), и спрашивали друг-друга:

— Гель-кристалл не видели?

Опасаясь улучшения криминальной обстановки (а она улучшалась на глазах!) Шерлок Холмс предложил собраться в каюте для компании. Объяснил тем, что там будет уютно.

Гена Ом на правах капитана пришел последним. Припёрлись все. Штурман сидел на почетном месте в шлеме, из которого торчали антенны связи. Чего он уселся в шлем? Использовал как кресло-качалку. Боец-спец в запасе, Лось, также присутствовал. Прикатили на спец-носилках. Сидел даже помощник капитана. «Зеркало», оказывается, имело мобильный бардачок. Завалмозгов контролировал корабль, а тело безвольно возлежало на кушеточке. Серый Йода злобно поблескивал глазами, видимо опасаясь, что Холмс еще что-то неприятное выудит из его автобиографии. Арнольд, потерявший сразу всех подопечных, выглядел скорее несчастным, чем обрадованным. Подозрительно. Арина, судя по всему, только проснулась. Кажется, она пришла в компанию первой и успела задремать. Клим настороженно оглядывалась по сторонам и машинально поглаживала живот. Ну, что сказать? И настоящий агент 007 постоянно и преднамеренно нарушал множество законов. А уж сколько раз он занимался контрабандой… Да столько же, сколько пересекал границу. Вот как Бердыш с Венерой. Астролог и по совместительству механик Александр Великий казался сосредоточенным на собственных проблемах. Сэм, он же Юрий Михайлович, он же судовой кок, он же образец клонов для заклания, проявлял беспокойство. Может, что на плите оставил? Весь правый верхний угол помещения занимали корабельные роботы. Кроме Холмса. Холмс возвышался за столом председателя.

Когда Гена Ом сел, Шерлок провозгласил:

— Я собрал вас, что бы сообщить о грандиозном открытии: примерная школьница, убежавшая с выпускного бала — элемент эротических фантазий любого взрослого мужика.

Гена Ом, считавший себя взрослым и ни разу не фантазировавший по поводу школьницы, сразу догадался: андроид спятил. Но как доказать?

— Скажите, Холмс, а как вы относитесь к смерти?

— Я, как всякий следователь, — спокойно ответил человекоподобный робот, — лишен человеческих эмоций.

— А любите ли вы читать про Шерлока Холмса?

— Разумеется…

— Ага!!! — вскричал Ом. — Раз любишь, значит, ты не лишен эмоций!

Тут же Холмс, в подтверждении своего искусственного происхождения задымился и развалился на микросхемы.

— Так ему и надо! — громогласно заявил Серый Йода… — А то ишь, привязался к моей автобиографии! Я говорю: маленькая наколка; а он — «какая маленькая, десять-то сантиметров»!? Говорю: наколка на ладони; а он сомневается, что наколки на внутренней стороне кисти делают. Я говорю: сердце билось редко, хотя и сильно; а он — «и кого же сильно хотело сердце»? Я говорю: выпил чашку кофе из автомата; а он — «взятую из автомата». Педант. А еще, я говорю: спасибо родителям, что не модернизировали желудок; а он — «денег им не хватило: спасибо за бедность?». Я говорю: мужчина омоложенный; а он — «кто ж его болезного, он сам что, не мог? Он же не придаток, надо „омолодившийся“». И почему, черт побери, нельзя говорить «качнуть бровями»? Смотрите!

Мимика Серого Йода поражала: брови действительно закачались.

— А придирки к «захваченные на корабле бланки»? Якобы похоже на пиратские действия… Ха! А уж попытка запретить мне использовать в одном предложении слова «было» и «был» (два раза) — смешна!

— А что за предложение? — поинтересовался Сэм.

— Очень пристойное предложение, очень. Я вспоминал свой сон, в котором видел «полуголых детишек, слишком маленьких, чтобы можно БЫЛО определить пол, только у старшего на косичке БЫЛ повязан бант — это БЫЛ экземпляр на продажу».

— Они торговали бантами? — наконец удалось вставить Гене.

— Что? — вопрос сбил Серого с панталыку.

— Отчего Холмс именно к вам привязался?

— Я имел неосторожность сообщить про мою цепочку ДНК от Конан Дойла. Вот он и пытался доказать, что на мои литературные способности это не сильно сказалось, только на внешность. Но я не все рассказал про его наезды! Это всё лишь по первой трети записки!

— У нас на повестке дня более насущная проблема, чем ваши споры со своим (если вы частично Дойл) персонажем. Кондорцы наверняка уже выводят боевые крейсеры на трассы. Мы должны выяснить, зачем и кто убил шарики раньше, чем нас всех того этого!

— Надо спросить у них, капитан, — раздался негромкий голос Клим. — После того, как оболочка разорвалась, разумный газ разлетелся по всему кораблю.

— Но как их собрать?

— Я знаю как!

Все посмотрели на Александра Великого. Слова надежды произнес именно он. Сам Саша ни на кого не глядел: спокойно чистил ногти швейцарским ножом «boxa» фирмы «Лукьян и K°», оснащенным самым мощным лазерным резаком, что разрешен к безлицензионному применению на кораблях со свободным объемом менее ста пятидесяти миллионов (миллиметров кубических).