"Крис Роберсон. О, единственный! " - читать интересную книгу автора

раз промежуток между ответом Цу И и ответом Непиера сократился: машина
оказалась лишь вдвое медлительнее.
Третьей операцией оказалось деление четырехзначного числа на
шестизначное. Цу И с колотящимся сердцем прокричал свой ответ лишь
мгновением раньше Непиера. Министр назвал победителем старшего счетовода,
даже после того как Непиер возразил, что машина настроена на деление до двух
знаков после запятой, а значит, его результат точнее.
Четвертым, и последним, заданием было извлечение кубического корня из
шестизначного числа. На этот раз, не желая повторять предыдущую ошибку,
Непиер, как только были названы числа, крикнул, что ответ должен быть дан с
точностью до сотых. Министр, не сводивший глаз с участников состязания,
кивнул. Цу И, который уже вовсю трудился над решением, почувствовал
леденящее прикосновение ужаса. При извлечении кубического корня каждый знак
после запятой на порядок увеличивает время подсчета, а он и без того не был
уверен, что закончит первым.
Цу И погрузился в работу, забывая даже дышать: только пальцы мелькали
над костяшками. Он чувствовал, что ответ уже близко и лишь доли секунды
отделяют его от лавров победителя... Мерзостную громыхающую машину и этого
заморского мошенника разоблачат, а положению старшего счетовода и всей
Императорской Счетной палаты уже ничто не будет угрожать...
- Готово! - воскликнул Непиер, отступая на шаг от аналитической машины,
чтобы продемонстрировать результат. С маниакальным блеском в глазах он
глядел прямо на императора, открыто и бесстыдно, словно ожидая
аплодисментов.
Цу И окаменел. Лихорадочно проверив свои мысленные подсчеты, он понял:
до ответа ему еще так далеко, что не хватит и нескольких минут. Он поднял
голову, увидел цифры на дощечках и сразу определил: ответ верен.
- Что ж, вот все и решилось, - провозгласил министр-распорядитель. - Из
четырех заданий традиционные методы оказались сильнее в большинстве случаев.
Лишь подгоняя параметры испытания под возможности машины, Проктору Непиеру
удалось вырваться вперед. А значит, его устройство - абсурд.
- Но... - начал было Непиер. Однако взглянув на каменное лицо министра
и дворцовую стражу, окружавшую зал по периметру, чужеземец передумал. Он
признал, что победителя нужно определять по результатам большинства тестовой
вынужден был смириться с итогом испытаний. Протестовать сейчас значило
лишиться в лучшем случае репутации, а в худшем - чего подороже.
Цу И, к которому еще не вернулся дар речи, нетвердо поднялся на ноги и
отдал счеты, пажу, снова возникшему из ниоткуда. Поклонившись императору, он
попятился к дверям, заливаясь краской самоуничижения.
- Сын Неба просит одну минутку, - заявил вдруг император, в позе
которого появилось подобие интереса. - Скажи, британец, сколько времени и
труда тебе нужно, чтобы завершить те улучшения, о которых ты говорил? И кто
тебе может помочь в этом? Как много твоих соотечественников преуспело в
искусстве обращения с этой машиной?
Непиер, который уже печально зачехлял свое детище, мигом вскочил на
ноги. Потерев нижнюю губу замасленным пальцем, он ответил:
- Чтобы избавиться от существующих ограничений - несколько месяцев,
Ваше Величество. От силы - год. Еще столько же, чтобы обучить людей: сейчас
только я один разбираюсь во всех тонкостях работы с этой машиной. Я один, -
не без гордости повторил он. Император на удивление четко кивнул, даже