"Джеллис Роберта. Меч и лебедь [love]" - читать интересную книгу автора

ты возражал, я бы, в другой ситуации, попросила тебя назвать для нее жениха
более подходящего, чем ты. Ты знаешь, почему я не могу сейчас так поступить.
Мод не хотелось напоминать Рэннальфу о его долге по отношению к Стефану.
Такие напоминания в большинстве случаев рождают негодование. Но она твердо
решила заставить Рэннальфа жениться на Кэтрин.
- Рэннальф, Стефан всегда любил тебя и оказывал милости. Что заставило
тебя так злобно оговорить его перед всем двором? Ты поклялся ему мечом. Твоя
обязанность - оказывать ему почтение и отстаивать его честное имя перед
другими. Ничто не спасет сейчас его чести, кроме твоего согласия.
Рэннальф молчал. Он разрывался между необходимостью узнать, каким образом
Соук стал свободным, и страхом, что он не сможет смотреть леди Кэтрин в глаза.
Он восхищался умом королевы, но знал, что она способна на дьявольские поступки,
чтобы защитить мужа и семью.
- Я знаю, что леди Кэтрин была замужем и у нее был маленький сын, -
наконец вырвалось у него. - Полагаю, вы как-то избавились от отца и мужа? Вы
уничтожили и ребенка? Зная это, могу ли я взять бедную женщину в жены? Был ли я
несправедлив в своем гневе?
- О, небеса! - возмущенно воскликнула Мод. - Неудивительно, что ты был
разгневан. Однако ты чудовищно заблуждаешься. Отец леди Кэтрин скончался от
старости, ты знаешь это. Муж и ребенок умерли не по нашей вине. Клянусь жизнью
моего мужа! Поверь!
Рэннальф вздохнул и поежился в кресле. Если бы Мод поклялась своей честью
или призвала в свидетели Господа - это было бы сомнительно, но, если она
присягнула жизнью Стефана, ее слова - чистая правда.
- Почему они умерли? - осторожно спросил он.
- От холеры. Пища была заражена, весь юг пострадал. Я думала, вы слышали
об этом в Слиффорде. Это было так ужасно. Это Божья воля, не наша, Рэннальф.
Более того, ты не должен беспокоиться, она больше не носит семя мужа. Она
разродилась мертвой семимесячной дочерью три месяца спустя, вот что было после
того, как похоронили ее мужа!
- Она так много потеряла. Как горько насильно вступать в новый брак!
Мод внимательно посмотрела в лицо гостя, пытаясь угадать его мысли.
Выражал ли Рэннальф симпатию страдающей женщине или беспокоился об отношении к
нему? Это не имело значения. Теперь у королевы не оставалось сомнений -
Рэннальф примет предложение.
- Это так, - утешала его Мод. - Я тоже теряла детей и сочувствую ее
скорби. Нет другого пути. Землей должны управлять сильные люди. Если ее
состояние захватит Бигод, ее постигнет гораздо худшее, чем брак с достойным
человеком, и она знает это. Нет утешения материнской скорби. Но я говорю от
всего сердца, что ей станет легче, если у нее будут другие дети. Тебе не надо
ее бояться. В ней нет злобы, она так много потеряла, что сильно привяжется к
отцу новых детей.
Рэннальф нахмурился, но Мод больше не испытывала сомнений.
- Хорошо, - неожиданно громко и решительно сказал он, словно обрубил все
сомнения. - Я отдам королю поместье и земли у моей западной границы, какие вы
давно жаждали получить в качестве выкупа за невесту, но ничего больше. Земли
Соука обширны, но Соук слишком любил книги, чтобы прилично заботиться о землях,
и иссушил их, правда, не без помощи Генриха. Они в плохом состоянии. Мне
придется много работать, прежде чем я получу отдачу. Хуже, если вассалы начнут
сражаться, война обойдется мне дороже.