"Песнь праха" - читать интересную книгу автора (Мини Джон)

12

Сводчатые галереи, заполненные обсидиановыми табличками с руническими письменами, плавающими среди арок; странные полуматериальные, полудуховные существа, напоминавшие птиц, голосившие и рыдавшие при чтении записей бесед давно умерших людей, с абсолютной точностью подражая их голосам и интонациям (по крайней мере, так утверждали хранители архива).

Здесь были и ямы с магматическим огнем, где исследователь мог приковать себя цепью и переживать видения давно прошедших событий до тех пор, пока способен был выносить нестерпимую боль. Были тут и запечатанные шахты, из которых время от времени доносились загадочный шорох и таинственные нечеловеческие стоны; обычному посетителю не давали никаких объяснений происходившего там.

Но хуже всего были «Вакуа», зоны абсолютной пустоты, способные довести до безумия даже опытного борца с чарами и трансом. Существовало мнение, что они способны даровать высшую интуитивную мудрость тому, кто сможет выдержать девятидневную пытку прохождением через Зону.

Таков был внешний круг Архивов.

Пальто Донала, когда он проходил по освещенной тусклым светом колоннаде у Отдела Младших Архивариусов, вздымалось от порывов чередовавшихся холодных и горячих испарений. Сморщенные серокожие существа неподвижно сидели, сгорбившись над древними рукописями на полуистлевшей коже, Танатос ведает, с кого содранной.

Создавалось впечатление, что они все работают над каким-то одним проектом, но Донал понимал, что останавливаться и расспрашивать было бы глупо. Один из Архивариусов поднял голову. Глаза его кишели крошечными красными клещами, каждый из которых участвовал в сложном процессе распределения крови между всеми тридцатью семью членами группы архивариусов. Следы от передвижений клещей в их бесконечных перемещениях между дряхлыми Младшими Архивариусами протянулись по всем рабочим столам.

Почему Архивариусы таким странным образом обменивались друг с другом кровью, было ещё одной тайной для посторонних.

— Что, во имя Танатоса, вы здесь делаете?

Голос прозвучал резко и громко, заставив Донала остановиться. Он огляделся по сторонам и ничего не увидел. И лишь глянув себе под ноги, заметил энергично жестикулирующую девятидюймовую каменную фигурку.

— Свою работу, — откликнулся Донал, вытаскивая «магнус». — А ты?

— Я принимаю этот ответ, — произнес крошечный человечек и вдруг задрожал…

…и стал таять, сливаясь с каменной стеной. Донал убрал свой «магнус».

— Ну и местечко у вас тут, — пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Где-то вдали послышался звук камней, падающих в воду, или просто хохот. Возможно, кто-то насмехался над наглостью Донала, посмевшего войти в Архивы.

Он пошел дальше и наконец очутился в помещении, состоящем из листов стекла с острыми краями. Они были расположены в разных конфигурациях по отношению друг к другу, как в трехмерном пространстве, так, возможно, и в иных измерениях. На периферии зрения Донала время от времени возникали какие-то внезапные смещения, он вдруг замечал геометрически немыслимые расположения стеклянных плоскостей, но, когда пытался более пристально их рассмотреть, они расплывались и исчезали.

— Лейтенант Донал Риордан, — произнес он, — удостоверение номер два-три-омикрон-девять, запрашивает помощи Слушателя Праха для знакомства с Архивами.

Вокруг него громадные стеклянные листы перегруппировались, хотя Доналу и не удалось проследить, как это произошло. Создавалось впечатление, что они перемещались, не двигаясь.

Говорят, существовала вероятность того, что в том самом месте, где в данный момент стоял Донал, могла появиться новая стеклянная структура, и тогда его просто разрезало бы на геометрически правильные куски мяса.

Критерии Архивариусов, по которым пришедший принимался или отвергался, постороннему могли показаться совершенно произвольными, и среди сотрудников полиции ходили слухи, что некоторых следователей разрубало на части острыми стеклянными плоскостями без всяких на то причин (хотя поговаривали, что Кристаллу нужны свежие останки).

Воздушные массы пришли в движение — в каком направлении, понять было трудно, — и Донал слухом ощутил вибрацию, сходную с той, что иногда возникает в кишках.

НАМ НЕОБХОДИМА ИНФОРМАЦИЯ: ЗАЧЕМ ВЫ ЗДЕСЬ?

Донал весь сжался, пытаясь справиться с естественной реакцией на вибрацию. Ещё в приюте он узнал важнейшее жизненное правило: показать страх — значит проиграть.

— Чтобы отыскать следы сети преступных колдунов и политиков, — ответил Донал, — и призвать негодяев к ответу.

Воцарилась тишина, похожая на то обманчивое спокойствие широкой реки, что течет с огромной быстротой, однако при беглом взгляде на поверхность кажется почти неподвижной. Но там, в глубине, и Донал это прекрасно понимал, темные создания ведут свой зловещий диалог. Личная безопасность Донала для них ничего не значила.

Лора хотела, чтобы он отследил бумажный след, а не след останков, но реальная информация содержалась в Кристалле. Всегда. И всегда будет там храниться.

УБИЙЦ ДИВЫ

— Да. И их тоже.

А КОСТИ РАЗВЕ НЕ ПОЮТ?

Те, кто беседовали с ним, насмехались над ним или сочувствовали? Донал не знал. Слова, произнесенные ими — хотя отчасти и ожидаемые, — смутили его.

— Не знаю.

МЫ ВСЕ ЕЩЁ ЧУВСТВУЕМ ИХ ВКУС НА ТЕБЕ.

— Да идите вы знаете куда!

Среди стеклянных поверхностей разнесся звук, который явно был смехом, но не человеческим. Донал почувствовал, как кровь отхлынула у него от лица, да и от других частей тела тоже.

— Вы мне будете помогать, или как?

Звуки, которые окутали его вслед за этим, представляли собой хаотический поток из перешептывающихся голосов, волна за волной он накатывался на лейтенанта, все нарастая и заглушая даже звук пульсирующей крови в висках Донала.

И затем:

ДА.

На высоте человеческой фигуры по воздуху поплыло белесое свечение. Оно постоянно меняло форму: вначале крошечная крылатая человеческая фигурка, затем извивающаяся белая гусеница, потом клубок каких-то нитей толщиной в палец, казавшихся живыми. Что это было, Донал понять не мог.

Он сконцентрировал внимание на клубке и сделал шаг по направлению к нему. Сияющая форма претерпела ещё одно превращение — она как будто вывернулась наизнанку, затем поплыла по влажному воздуху к Доналу и, наконец, застыла перед ним, слегка покачиваясь в воздухе.

— Ты хочешь, чтобы я следовал за тобой?

Донал сделал шаг по направлению к клубку, и сияющий шар отодвинулся от него на ярд. Донал сделал ещё один шаг, и загадочная форма стала двигаться перед ним по направлению к темному сводчатому туннелю, сложенному из каменных кубических глыб, истершихся и кое-где обвалившихся от времени.

Откуда-то послышался крик. Донал заставил себя не обращать внимания на подобные звуки.

Вниз вели ступени. Донал стал осторожно спускаться по ним, понимая: один неверный шаг — и он поскользнется и останется лежать здесь со сломанной ногой. Вряд ли ему кто-то здесь поможет.

Затем перед ним открылись несколько хитроумно переплетающихся туннелей. Некоторые из них, по-видимому, изначально были прямыми, но затем изменили конфигурацию. Другие, напротив, были намеренно закольцованы, а в одном месте, где между камней сочилась жидкость с запахом крови, туннель начал спиралью спускаться вниз.

Донал оказался на значительно более глубоком уровне Архивов, чем ожидал. И все это время впереди двигался светящийся шар — иногда он приобретал какие-то странные очертания, но всегда вновь возвращался к форме клубка, которая, вероятно, и была ближе всего к его истинному облику.

Когда они достигли помещения с грязным песком на полу, из которого открывались входы в семь темных туннелей, клубок внезапно остановился и завис посередине, вращаясь на месте.

— Значит, дальше ты не пойдешь? — полувопросительно произнес Донал.

Загадочная форма ещё раз вздрогнула, сморщилась посередине, словно в прощальном приветствии, и пулей умчалась в один из туннелей.

— Спасибо! — крикнул Донал вдогонку.

— Пожалуйста, — сухо ответил голос у него за спиной.

О священный Танатос!..

Донал не слышал ни приближавшихся шагов, ни ощутил присутствия какого-то материального существа, но, повернувшись, увидел вполне реальную женщину: высокую, с кожей бледного оттенка, выбритым лбом и гладкими молочного цвета волосами, начинавшимися где-то на макушке и спускавшимися до пояса.

Женщина была худощава и стройна, но руки её производили впечатление крепких и сильных; у неё была квадратная челюсть, спокойный взгляд, в котором, правда, чувствовалось знание чего-то такого, что Донал вряд ли мог даже вообразить. Темно-карие зрачки были вдвое больше обычного размера, поэтому белки глаз едва виднелись только по краям.

Она и была Слушателем Праха.

— Меня зовут Феораг Каррин, — представилась женщина. — Вы можете называть меня просто Феораг, лейтенант.

— В таком случае зовите меня просто Донал.

Феораг молча кивнула и после паузы спросила:

— У вас достойная цель поиска? Нечто такое, ради чего можно побеспокоить Кристалл?

— Не знаю, — ответил Донал. — Мне ничего не известно о Кристалле, но цель моего поиска для меня лично очень важна. Речь идет о… политическом деле…

Феораг нахмурилась.

— …на что мне, конечно, наплевать с высокой вышки, — продолжал Донал, — но суть в том, что из-за этого во много раз труднее найти убийц. Обычными методами мне вряд ли удастся найти истинных виновников.

— Убийц… — прошептала Феораг.

— В том числе и Марии даЛивновой, дивы. Они пытались похитить её прах.

— А…

Феораг заморгала, и её глаза вдруг стали черными. Донал содрогнулся.

— Расскажите поподробнее, Донал. Расскажите все, что вам известно.

Донал пересказал все, что ему было известно. Период, предшествовавший его пребыванию в больнице, представлялся Доналу несколько расплывчато, а воспоминания о последних днях, проведенных в лесном домике до его штурма Лорой и освобождения Донала от чар праха, вызывали у лейтенанта острую психологическую боль, но помнил он, в общем, довольно многое.

Все началось со встречи с комиссаром Вильнаром, с газетных статей с сообщениями из иностранных городов о случаях внезапной смерти театральных знаменитостей. Донал сам удивился тому, с какой точностью он вспомнил все имена и названия местностей… или, по крайней мере, ему показалось, что он все хорошо помнил.

Затем была встреча с Малфаксом Кортиндо…

— Ах, да, — вдруг вспомнил Донал. — Совсем забыл. Было ещё письмо от члена Городского совета Кинли Финросса, который и организовал мой визит в Энергетическое управление. Он наверняка знал Кортиндо…

Под пристальным взглядом темных глаз Феораг Донал в точности вспомнил все письмо от начала до конца.

Затем он описал сам визит. Когда он говорил о прикосновении к кости и о погружении в странные видения, Феораг шумно вдохнула воздух. Он рассказал ей о том, как Кортиндо вырвал кость у него из рук и вернул его в реальный мир по прошествии трех часов, хотя ему почудилось, что прошла всего одна минута.

И, наконец, дрожащим голосом он описал последнее выступление дивы, публику в трансе, и их с дивой бегство по туннелям, которые вели к Энергетическому управлению.

— Это была ошибка. — Грудь Донала тяжело вздымалась, кожу покрывал слой липкого пота, словно он только что закончил долгую пробежку. — Так как за всем стоял Кортиндо.

Он поведал о столкновении у реакторов, в окружении находившихся в трансе рабочих, о выстреле в диву.

— Я мог бы… — У Донала перехватило дыхание, словно призрак дивы душил его. — Я был в замешательстве. Я мог бы спасти её, но замер на долю секунды…

— А…

— …так, словно мне хотелось, чтобы она погибла. Как будто я хотел прикоснуться к её праху, ласкать его. Черт! Ну, вы понимаете…

Ты чувствуешь кости?

Да.

Всегда.

Донал смотрел на Слушательницу Праха.

— Да, — прошептала Феораг. — Я понимаю.

И Донал тоже понял, что Феораг Каррин прекрасно известно все то, о чем он ей говорит.

— Малфакс Кортиндо! — воскликнул он после секундной паузы. — Танатос! Я же не просмотрел отчет о вскрытии…

— Я помогу вам все выяснить, — предложила Феораг. — Пойдемте со мной.

Они проследовали по каменному туннелю с песчаным полом и остановились у простой двери зеленого цвета. Феораг открыла её и вошла. Внутри находились деревянный стол, запечатанные коробки с документами на полке и одинокий телефон. Феораг взяла трубку.

— Падрейга Фашина, — проговорила она. — Пожалуйста.

Донал покачал головой, про себя улыбаясь собственным стереотипам: он ожидал увидеть здесь какое-нибудь эзотерическое устройство, а не обычный телефон.

Феораг прикрыла микрофон рукой.

— Падрейг — мой кузен. Работает на Мину в ОГМС.

— Вы говорите о Вильгельмине д'Алькарни?

— О ком еще я могу говорить?

— Да… Хорошо. — Донал хотел было заметить, что тот факт, что её кузен работает в Отделе Главного Медицинского Слушателя, — интересное совпадение, но потом подумал, что это, вероятно, никакое и не совпадение. Что ему известно о Слушателях Праха?

— Вы не могли бы спросить своего кузена, — начал Донал, — что…

Феораг подняв руку, прервала его.

— Падрейг… Отчет о вскрытии Малфакса Кортиндо. Да, того самого, из Энергетического управления.

Донал внимательно наблюдал за происходящим, пытаясь что-нибудь понять по выражению её напряженного лица.

— Ты уверен, — произнесла Феораг, и интонация у неё была совсем не вопросительная.

И вновь наступила пауза, во время которой Донал так и не смог догадаться, что же говорил Падрейг своей кузине.

— Да? Хорошо… Ты можешь попросить её сообщить лейтенанту Доналу, когда это произойдет? Если произойдет. Отлично. — Она взглянула на Донала глазами, которые снова стали темнее ночи. — Спасибо, Падрейг.

Она положила трубку.

— Только не говорите мне, что они потеряли отчет, — сказал Донал.

— Отнюдь. — Феораг отрицательно покачала головой. — Они просто ещё не проводили вскрытия. Тело Кортиндо пребывает в кристалле хранения.

— Но… это невозможно. Я больше недели провел в больнице… — Донал понимал, что в морге большого количества тел быть не может. Экспертизу по значительно менее важному делу не стали бы так затягивать. — В чем же дело?

— Ни в чем.

— Я не могу поверить…

— На основании приказа, исходящего из отдела комиссара Вильнара, — предельно жестким тоном произнесла Феораг, — все приостановлено.

— А-а… — пробормотал Донал. — Вот оно что.

— Именно.

Донал невидящими глазами уставился на каменную стену. Ни кто иной, как Вильнар поручил Доналу защиту дивы, Лора же полагала, что сделал это комиссар исключительно под особым давлением сверху.

Мог ли Вильнар лично препятствовать проведению расследования происшедшего?

Но ведь группа, в которую теперь входил Донал, была федерального подчинения. Власть Вильнара на неё не распространялась.

— Ладно. — Донал задавался вопросом, может ли он попросить Феораг обойти запрет и убедить ОГМС провести вскрытие. Вряд ли. — А относительно информационного следа? В Кристалле?

Странная улыбка растянула мышцы лица Феораг.

— Для этого вы ведь сюда и пришли?

— Да…

— В таком случае идемте.

Невозможно было сказать, насколько велик Кристалл. Донал проследовал за Феораг по спиральному коридору, который привел их в длинное низкое помещение, заполненное стойками и сложными соединениями: стойки из костей в титановой оболочке, узлы из резных костей, выложенных кусочками какого-то минерала зеленовато-черного цвета.

Помещение напомнило Доналу винный погреб. Здесь все было расположено таким образом, чтобы Феораг могла собственноручно достать до каждого узла. Правда, для этого ей иногда потребовалось бы встать на четвереньки и немного проползти или, наоборот, подняться на цыпочки и вытянуть руки вверх.

Но они находились только в одном из множества помещений, одной маленькой клеточке среди тысяч, а возможно, десятков тысяч или более подобных ей.

По пути туда они прошли по каменному мосту, и Донал остановился посередине и глянул вниз, втемную бездну. Она уходила вглубь, насколько хватало глаз, и он не увидел дна, а ведь медики из Управления полиции оценивали зрение Донала как идеальное. Здесь повсюду были узкие мостики. Они соединялись с огромной подземной постройкой, содержавшей трехмерную структуру из костей, во много раз по своим размерам превышавшую самые грандиозные строения, о которых когда-либо слышал Донал.

Далеко внизу, на отдельных мостиках Донал различил фигуры трех Слушателей Праха. Двое из них входили в Кристалл, а один где-то на полпути замешкался, остановился и наклонился, пытаясь отдышаться. Тяжелую же цену им приходится платить за свою работу.

— Я готова.

Звук голоса Феораг вернул Донала к реальности, в холодное помещение, в котором они сейчас находились. На таком близком расстоянии от Кристалла у Донала возникало ощущение, что воздух раскалывается, и его собственное тело становится необычайно хрупким. Казалось, стоит сделать неловкое движение, и у него глаза вывалятся из орбит.

— К запросу информации, — продолжала Феораг. — Вам необходимо будет внимательно выслушать все, что я произнесу. Ничего из того, что я услышу, я не скрою от вас.

Атмосфера здесь была не похожа на атмосферу в Энергетическом управлении с его рядами реакторов. Там на периферии сознания Донала бурлил воинственный хаос, угрожая сорвать все преграды. Здесь же, в клетке Кристалла, создавалось впечатление, что воздух заполняют стеклянные лезвия. Тут его пугало ощущение чего-то острого, пронзающего и невероятной плотности к тому же.

— Нам необходимо установить связь, — он заставил себя выговорить вслух, — между дивой и членом Городского совета Финроссом, и между…

— Это я прекрасно помню.

Оскорбилась ли Феораг его напоминанием или нет, Донал не понял. Она постепенно входила в некое подобие транса, не сопровождавшегося, однако, расслаблением. Её конечности конвульсивно подергивались, судорога несколько раз искажала лицо, веки неестественно трепетали.

Затем темные глаза Феораг широко открылись, но лицо было лишено всякого выражения. Она прошла в середину Кристалла и простерла руки к одному из узлов. Рукав откинулся назад, и острый край узла провел красную полосу по её бледной коже. На руке Феораг выступили крошечные капельки крови.

Они становились все меньше и меньше, поглощаемые костью, подобно воде, впитываемой губкой.

Рот Феораг широко открылся, и она закричала… но совершенно беззвучно. Донал смотрел на неё, и ему казалось, что она стонет от нестерпимой боли, но звук стонов почему-то не достигает его ушей: что-то в окружающем их воздухе, что-то незримое уничтожало колебания, поглощало, проглатывало их.

Феораг наклонила голову, и Донал подумал, что она узрела какие-то темные вибрации, что пробежали по стойкам и узлам и ушли внутрь Большого Кристалла.

То, что она делала, причиняло ей сильную боль, более того, было настоящей пыткой, но Донал понимал, что, если будет необходимо, он снова попросит её начать поиск. Он чувствовал, успешный кандидат для общения со Слушателями Праха должен сам обладать толикой жестокости. Они не соглашались работать с любым, выразившим подобное желание.

Ходили слухи о клиентах, вошедших в самые глубины строений Кристалла… и никогда не вернувшихся назад.

Феораг ещё раз содрогнулась всем телом.

— Идет…

Её голос достигал слуха Донала откуда-то издалека, словно пробиваясь через могучие океанские волны, приглушенный и отрывочный.

— …в Илл…

Странная рябь пробежала по воздуху.

— Иллуриум. Там, где…

Феораг крепко сжала губы и пребывала теперь в полном оцепенении, не двигаясь, только из верхней губы у неё начала сочиться кровь, которая тонкой струйкой стекала по подбородку.

— Очнитесь! — крикнул Донал, передумав. — Какой бы ни была информация, она мне не нужна такой ценой.

Однако его решение опоздало. Феораг снова задрожала и отдернула руки от костяных узлов, как будто обжегшись. И всем телом рухнула на пол.

На какую-то долю секунды Доналу показалось, что он не сможет достаточно быстро отреагировать, но реакции, выработанные годами тренировки, сохранились у него великолепно. Мгновение спустя он уже стоял на коленях, держа Феораг на руках. Её голова находилась на расстоянии всего двух дюймов от каменной плиты пола.

Он положил её на холодный пол.

— Проклятие!

И что ему теперь делать? Неужели подобное происходит со Слушателями Праха постоянно? Или Феораг просто больна? А может, причина её болезни — в том, что она обнаружила внутри Кристалла?

Донал придал Феораг более удобную позу, убедившись, что она не прикусила язык, и встал на ноги. В помещении не было никаких средств связи с внешним миром: ни телефона, ни кнопки экстренного вызова. Ничего.

Он прошел к колоннаде, которая вела в другие подобные помещения. Там никого не было.

— Эй! Может кто-нибудь помочь?

Он наклонился вниз, перегнувшись через балюстраду и всматриваясь в темную пропасть, которую пересекали тонкие каменные мосты. И снова никого и нигде. Он поднял голову вверх и взглянул на нижнюю сторону тех мостов, что проходили выше, но и там не было никаких признаков движения.

— Здесь несчастный случай со Слушателем Праха! — Голос Донала отозвался эхом от каменных переходов. — Феораг Каррин нужна помощь!

Ничто не шелохнулось вокруг.

— Танатос! — пробормотал он и вернулся туда, где лежала Феораг.

Но Феораг уже не лежала, а сидела на полу. Увидев Донала, она протянула к нему руку, чтобы он помог ей подняться.

— Такое иногда случается, — опередила она его вопрос. — Когда глубина информации слишком велика, когда нужно обойти тауматургические посты, нам приходится платить такую цену.

— Простите.

— Здесь нет вашей вины.

— О… — Донал, не отрываясь, смотрел на костяные узлы, на опоры из титана и костей, поддерживавшие и соединявшие узлы.

Ты чувствуешь?..

Да, но мне очень тяжело.

— Это совсем не то, что я ощущал около реакторов. Они излучали опасность, которую я чувствовал. Обрывки нестерпимых мук…

— Да.

— Здесь все другое.

— Здесь у нас чистая информация, извлеченная из глубин. — Феораг помолчала, а затем добавила: — Кости являются проводником с рудиментарными следами воспоминаний, сохранившихся от закончившейся жизни. Новые кости форматируются первыми, а используются позже.

Донал кивнул, хотя из сказанного ею понял очень немногое.

— И, конечно, она довольно расплывчата, — предположил он. — Информация. Не сфокусирована.

Феораг отрицательно покачала головой.

— Дистилляция информации — очень точный процесс, — возразила она. — Результаты вовсе не туманны. Нисколько.

Она, как показалось Доналу, совершенно механически потерла пальцем лоб.

— А в чем суть процесса? — спросил он. — Того, что вы назвали дистилляцией… Как он работает? Или вам запрещено рассказывать?

Феораг очень долго, не отрываясь, смотрела на него.

— Посредством страдания, — произнесла она наконец. — Только через страдание приходит необходимая концентрация.

Донал не знал, что на это ответить.