"Майкл Скотт Роэн. Облачные замки ("Хроники Стивена Фишера или Спираль" #3)" - читать интересную книгу автора

летательного аппарата был вытянут на девять или десять одинаковых отсеков от
носа до хвоста-киля, состоявшего из квадратных секций и напоминавшего
огромный бумажный змей из коробок, а из моторного отсека один за другим с
пыхтением вылетали маленькие клубы дыма. И все же, несмотря на примитивность
конструкции, дирижабль шел параллельным курсом, быстро, без видимых усилий
нагоняя нас, а гондола его, имевшая обтекаемую форму, казалась весьма
вместительной. Примитивность? А может, как раз наоборот? Я начал склоняться
к тому, чтобы усмотреть в этой примитивности новую, альтернативную
технологию, сложную конструкцию, работающую на самых простых принципах.
Несомненно, это была превосходная машина, такая же совершенная и
функциональная, как корабль викингов. Дирижабль стремительно приближался,
пока я наконец не смог вполне отчетливо различить тихое прерывистое
пыхтение - наверняка здесь использовалась какая-то разновидность парового
двигателя. Я приподнялся в стременах, чтобы помахать рукой...
Что-то прожужжало совсем рядом. Не насекомое, это уж точно. Я быстро
нагнул голову, уклоняясь. Со склона посыпался град камней и пыли. Я, как
последний идиот, так и замер с открытым от удивления ртом - уж чего-чего, а
попасть под обстрел я никак не ожидал. Я снова попытался помахать рукой в
знак того, что я безоружен. Снова раздался громкий треск, и на этот раз уже
тропа разразилась брызгами пыли. Я прижался к холке коня, с силой ударил его
пятками в бока и, чего со мной никогда раньше не случалось, пожалел, что у
меня нет шпор. Впрочем, я мог бы и не понукать коня. Он перешел в галоп, и
мы буквально полетели вперед. Раздалась целая серия выстрелов, и воздух
загудел, как от роя пчел. Я не сразу сообразил, что происходит. Теперь уже
не одиночный выстрел, а целый залп, значит, стреляют отнюдь не новички. В
меня стреляют, не зная, кто я, и без предупреждения. Они даже не стали
ждать - ведь можно было приблизиться и убедиться, тот ли я, кто им нужен,
или нет. Они же принялись палить, как только я попал в поле обстрела, как
будто кого-то боялись. Но кого - одного человека, у которого при себе в
худшем случае мог быть пистолет? Это казалось совершенной бессмыслицей.
Но они не прекращали стрельбу. Тень, похожая на акулу, скользнула через
тропинку перед нами, совсем недалеко от холма. Я взглянул вверх, попытался
подать сигнал и понял, что смотрю прямо в посверкивающие зловещим блеском
дула орудий, торчащие из обоих бортов гондолы. Вскрикнув от неожиданности, я
буквально вжался в седло; стволы исчезли за вспышками оранжевого пламени,
земля и камни взрывались вокруг нас, но вот уже взрывы остались позади. Мы
двигались слишком быстро для нападавших. Воздушный корабль чуть не врезался
в скалу; пульс двигателя внезапно участился, превратившись в сплошной рев, а
воздух наполнился пылью: они сбрасывали балласт. Корабль затормозил, резко
развернулся и бешено закачался; моторы ревели и дребезжали. Я живо
представил себе, как люди в гондолах спотыкаются, падают и катятся по полу.
Я скорчил мстительную мину: несмотря на то что я не видел ни одного из
нападавших, я не испытывал к ним особой любви. Такое нередко случается, если
в тебя стреляют.
Дирижабль постепенно замедлял ход, с пыхтением огибая гору, готовый в
любой момент продолжить атаку. Я потрепал коня по гриве, чувствуя приступ
бессильной злобы. Значит, в быстроте спасения не будет; нужно искать
укрытие. Насколько я помнил, по ту сторону перевала никаких укрытий не было,
и вдобавок я очень сомневался, что мне удастся заставить огромное животное
повернуть назад. Простая попытка управлять лошадью на такой скорости могла