"Лора Джо Роулэнд. Жена самурая ("Сано Исиро" #5) " - читать интересную книгу автора

кинуться в водоворот дворцовых интриг, а совершенное в страстном порыве
преступление поставило в зависимость от людей, находившихся вне круга
придворных. Завидные качества - образованность и дар манипулировать чужим
сознанием - приговорили его существовать в двух разных мирах, быть
одновременно ничтожным рабом и важным сановником. Он уподобился актеру,
играющему персонажей-антагонистов в спектакле. И вот теперь, вернув себе
право распоряжаться собственной судьбой, он готов объединить два мира в один
и подняться над ним.
Сегодняшней ночью он должен познать вкус победы. Свет в павильоне
разжигал страсть Левого министра. Прилив сексуального возбуждения подпитывал
ощущение всемогущества. Хотя впереди маячили неизвестность и опасность, его
успокаивала уверенность, что скоро он удовлетворит свои самые высокие
претензии, осуществит сокровенные желания. Вне всякого сомнения, его ждет
триумф.
Послышался шорох. Левый министр остановился, оглянулся, решил, что
рядом прошмыгнуло какое-то безобидное существо, и продолжил путь. Но шорох
не затихал. В конце концов министр различил шаги. Он в недоумении
нахмурился.
Стремясь сохранить в тайне намеченную встречу, он приказал придворным
не появляться сегодня ночью в Саду. Кто посмел ослушаться приказа?!
Мост находился в ста шагах; манил свет лампы в домике за гладью пруда.
Левый министр остановился, обернулся и вгляделся в густые заросли бамбука.
- Кто там? - требовательно произнес он. - Покажитесь!
Никакого ответа. Листья бамбука замерли. Разозлившись, Левый министр
двинулся к непрошеному соглядатаю.
- Я приказываю вам: выходите. Немедленно!
В атмосфере что-то резко изменилось. Все вокруг как будто напряглось.
Вибрирующая энергия начала толчками разливаться по телу Левого министра. Он
уже едва слышал жужжание насекомых. Кожа на лице натянулась; сердце
запрыгало в тяжелом, торопливом ритме; воля невидимого преследователя
обволокла разум. Левого министра охватил необъяснимый страх. По щекам потек
ледяной пот, мышцы обмякли.
Он понимал: незнакомец - член императорской семьи, или придворный, или
слуга, в общем, обыкновенный смертный. Однако испуганное воображение
рисовало чудовище гигантских размеров. Левый министр слышал, как оно глотает
непомерные объемы воздуха.
- Кто вы? - робко спросил министр. - Что вам от меня нужно?
Зловещее дыхание зазвучало чаще, громче. Левый министр повернулся и
побежал. На севере и на юге Сад был окружен забором. На востоке высилась
каменная стена, отделявшая императорскую резиденцию от владений придворной
знати. Кроме как в павильоне на острове, укрыться было негде. Левый министр
ринулся было к светящемуся окну, но ноги словно налились свинцом. Он
споткнулся и выронил фонарь. Поднять помешали громоздкие одежды. Впрочем, и
без них он не стал бы наклоняться за фонарем, терять драгоценные секунды.
Прямо за спиной раздавался жуткий, хищный хрип.
"Помогите!" - хотел крикнуть Левый министр, но воля преследователя
сдавила горло, и крика не получилось. Тогда-то он и пожалел, что запретил
слугам и придворным появляться в Саду, ибо на помощь обитателя домика
рассчитывать не приходилось.
По мере того как он с усилием продвигался вперед, сверхъестественная