"Борис Руденко. Перекресток ('Если', 2005 N 09)" - читать интересную книгу автора

Единственное, что им оставалось - вернуться к хижине. У обоих теплилась
надежда отыскать ее хозяев. Кем бы они ни оказались - дикарями, людьми
каменного века, в любом случае это лучше, чем рано или поздно погибнуть в
лесу от голода или от зубов местных хищников. Как ни странно, на обратном
пути они почти не плутали и к хижине вышли весьма точно. Завидев ее меж
деревьев, оба подумали об одном и том же: там, в хижине лежал мертвый Петр.
Приближались совсем медленно, готовясь к встрече с мертвецом.
Но хижина была пуста.
- Куда же он делся? - недоверчиво спросил Никита.
- А я откуда знаю? - угрюмо ответил Алексей вопросом на вопрос. - Как
будто вообще его не было.
- Может, его... хищники?.. - предположил Серега.
- Не было там никаких следов, - буркнул Алексей. - Ни внутри, ни
снаружи. После хищников, наверное, все выглядит как-то по-другому. Кости
хотя бы остаются.
- Эго уж точно, - согласился Серега. - Выходит, его просто унесли?
- Мы тоже сразу так подумали, - вмешалась Вика. - В хижине явно
побывали люди. И тогда мы пошли их искать.
Спать на земле они не решались, всякий раз устраиваясь на ночь в ветвях
деревьев. Какими бы мучительными ни были такие ночевки, по крайней мере, они
гарантировали от нападения ночных хищников. С едой было еще хуже. Питались в
основном плодами, какие удавалось найти, однако случалось это нечасто. Один
раз им сказочно повезло. Продираясь сквозь заросли к ручью, Алексей
буквально наткнулся на огромную, метра в полтора длиной, ящерицу. Существо
грелось возле воды на плоском камне и выглядело довольно медлительным.
Справившись с короткой растерянностью, Алексей набросился на рептилию с
дубинкой, а через минуту на том же камне уже свежевал добычу. По счастью, в
зажигалках Вики и Алексея еще оставался газ, который они берегли теперь пуще
самой жизни, и тот день стал для них настоящим праздником. Они наелись -
впервые за все это время. Мяса ящерицы хватило им еще на два дня, а счет
следующим дням они окончательно потеряли...
- Значит, вы так никого и не видели? - спросила Катя.
- Никого, - помотал головой Алексей. - Ни одного следа. Я думаю, никого
и не было. Наверное, он ушел сам и шел сколько мог, пока окончательно не
упал... Мы просто его не нашли.
- Но хижина-то есть.
- Хижина есть, - вяло подтвердил Алексей. - А больше никого нет...
Слушайте, ребята, я должен поспать малость? Сил никаких больше...
- Ладно, последний вопрос, - решил Никита. - Почему вы не оставили
Петра здесь, в пещере?
Алексей посмотрел на него с изумлением.
- Да мы тут и не были никогда!

* * *

- Нам нужно решить, что делать дальше, - начал Никита.
Они сидели вокруг догорающего костра. Угли по краям уже начали
покрываться пеплом, постепенно багровели и угасали, словно умирающие звезды.
До заката было еще далеко, но ветер прекратился, и в лесу установилась
тишина, показавшаяся Никите странной для этого времени суток.