"Борис Руденко. Перекресток ('Если', 2005 N 09)" - читать интересную книгу автора

них - всего защитников было восемь - наверняка перевалил за пенсионный.
Изрезанные глубокими морщинами лица, сухие, старческие тела красноречиво
свидетельствовали об этом. Четвертый был моложе, но избыточная, явно
болезненная полнота его фигуры рождала глубокие сомнения в боеспособности
этой "боевой единицы" по меньшей мере до того, как он сумеет справиться с
одышкой от короткой пробежки. Остальные четверо, правда, выглядели более
подготовленными к возможным схваткам. Все они были вооружены заткнутыми за
пояс каменными топориками и луками, исполненными, как тут же оценили Никита
и Серега, намного более профессионально, чем их собственные: древки туго
обмотаны полосками кожи, кончики слегка изогнуты в направлении полета
стрелы.
- Дальше что будем делать? - шепотом спросил Серега.
- Договариваться, - так же тихо ответил Никита.
Он демонстративным жестом положил на землю копье, сбросил с плеч
поклажу и неторопливо пошел вперед. Противная сторона бесстрастно следила за
ним, пока он не достиг некоей условной границы, а потом одновременно, без
команды, луки поднялись, и в грудь парламентера нацелились восемь стрел. И
хотя тетива оставалась ненатянутой, сомневаться в смысле этой демонстрации
не приходилось.
Лихорадочно припоминая все когда-либо прочитанное о способах общения с
представителями первобытных племен, Никита медленно протянул вперед руки с
открытыми ладонями.
- Я не сделаю вам зла, - произнес он, рассчитывая на понимание не слов,
а их смысла и интонации.
Один из старцев, тот, на голове которого сохранилось меньше волос, чем
у остальных, насмешливо хмыкнул.
- А ты и не сможешь, - ответил он.
Испытанный Никитой шок был настолько силен, что он не сразу нашелся с
ответом.
- Вы русские? - запинаясь, пробормотал он.
- Какая тебе разница! Всякие.
- Но... как вы сюда попали?
- Так же, как и ты. Что тебе надо?
Очевидная и ничем не спровоцированная недоброжелательность старика
озадачивала.
- Почему вы так?.. Мы в самом деле не хотим ничего плохого. Мы были
страшно рады, когда увидели вашу деревню, потому что считали, что, кроме
нас, здесь вообще никого нет.
- Тут вы сильно ошибались, - сказал старик. - Здесь много бродит
всяких... вроде вас.
- Я вижу, вы нам не доверяете, хотя совершенно не понимаю причины. Вы
хотя бы могли объяснить... Ну давайте просто поговорим!
Старик смотрел на него со странным сожалением.
- Хорошо, поговорим, - согласился он и, не снимая стрелы с тетивы,
опустил лук. - Но твои приятели пусть остаются там, где стоят. Спрашивай!
- Скажите, вы давно здесь?
- Давно, - кивнул старик. - Много лет.
- И вы не пытались вернуться?
- Что значит "пытался"? Это тебе не с дерева слезть.
- Я имею в виду, вы не искали?..