"Борис Руденко. Перекресток ('Если', 2005 N 09)" - читать интересную книгу автора

вслушаться и отыскать в лесных звуках признаки погони. В какой-то момент ему
показалось, что, опасность миновала.
Лес сделался гуще. Продираясь сквозь кустарник, теперь приходилось все
чаще пускать в ход топор. Продвижение маленького отряда сильно замедлилось,
и тревога вновь охватила Никиту. Он подозревал, что жалкое оружие, которым
они располагали, вряд ли послужит достаточной защитой. Никита не знал, с
какой скоростью способны передвигаться существа, насколько они упорны в
преследовании добычи, и очень надеялся на то, что старик из деревни был
прав, когда сказал, что оборотни не любят удаляться от реки. Ветви
кустарника сплелись настолько тесно, что Сереге и Алексею пришлось вдвоем
прорубать настоящий коридор. Отряд на некоторое время остановился, и тогда
Никита услышал позади странные и до сей поры незнакомые звуки. Они чем-то
напоминали бессвязное лепетание ребенка, только усиленное во сто крат.
Наверное, такой лепет могли бы издавать дети великанов. Источник звуков
находился близко, слишком близко от них, и он приближался.
Кустарник закончился, беглецы вырвались наконец на относительно чистое
пространство и вновь ускорили бег. Теперь уже каждый из них ощущал дыхание
погони, сомнений в этом не оставалось. А когда кусты позади затрещали под
напором могучих тел, стало ясно, что погоня совсем рядом.
Лес сделался реже, почва пошла под уклон, а потом деревья расступились,
и они очутились на краю длинного и пологого склона. Усыпанная булыжниками и
валунами каменистая земля была почти лишена растительности, невдалеке
поднимались невысокие скалы, которые могли бы дать беглецам укрытие. В этом
направлении они и побежали. Они преодолели примерно половину расстояния,
когда из леса появились преследователи. Серые существа рассыпались цепью,
словно загонщики, поставившие целью не дать ускользнуть добыче. Было
удивительно, как быстро сумели они сократить отделявшее их от беглецов
расстояние. Обернувшись и разглядев чужаков, Вика в ужасе взвизгнула,
запнулась и удержалась на ногах лишь с помощью Алексея.
Впрочем, на камнях скорость передвижения существ заметно упала. При
каждом шаге они тщательно выбирали место, куда поставить колоннообразные
ноги, что дало возможность людям несколько увеличить отрыв. Задыхаясь, они
подбежали к подножью скал и, не переводя духа, принялись карабкаться наверх.
Страх в равной степени помог каждому преодолеть пятиметровый, почти отвесный
подъем, но когда все они взобрались на широкий карниз, обнаружилось, что
дальше пути нет. Скала уходила вверх с отрицательным уклоном, справиться с
которым смог бы разве что опытный скалолаз со специальным снаряжением.
Существа приближались. Сейчас они резко сбросили скорость и двигались
совсем неторопливо, убедившись в том, что добыче скрыться уже некуда. Время
от времени они ненадолго останавливались, обмениваясь все теми же лепечущими
звуками, в которых Никите слышалось нетерпение и торжество.
Рядом с его ухом тренькнула тетива лука. Посланная Катей стрела
вонзилась в грудь одного из чудовищ, качнулась и выпала из неглубокой раны,
что не произвело на существо никакого видимого впечатления.
- Целься в глаза! - крикнул Никита.
Он понимал, насколько призрачна надежда на успех, и убедился в том
немедленно. Следующую Катину стрелу, как и стрелу, посланную Серегой,
существо попросту отбило в сторону с поразительной быстротой и ловкостью. До
подножья скалы чудовищам оставалось лишь несколько десятков метров. Никите
вдруг стало абсолютно ясно, что крутизна скалы их отнюдь не остановит, а