"Борис Руденко. Перекресток ('Если', 2005 N 09)" - читать интересную книгу автора

Перед тем как вслед за остальными сделать первый шаг, он зачем-то
вытащил свой бесполезный пистолет без патронов, пощелкал курком и снова
засунул за пояс. Всех очень удивляло, что он до сих пор таскал пистолет с
собой, будто надеялся наткнуться когда-нибудь на оружейный магазин.
Возможно, впрочем, наработанные рефлексы в нем были настолько сильны, что не
позволяли расстаться с оружием даже без боеприпасов.
Прохладный полумрак встретил их уже за первым поворотом. Лучи светила
не проникали сюда, и лишь узкая полоска неба над головой освещала дно
расщелины. Коридор свернул налево, потом вновь направо и вывел на
перекресток. Справа, из щели, в которую едва мог протиснуться человек, били
солнечные лучи - там была пустыня. Дорога вперед скрывалась во мраке: стены
прохода на высоте нескольких метров сходились вплотную, образуя туннель.
Путешественники пошли налево, выбрав тот коридор, что вел в центр каменного
мира. Его неведомый создатель вновь попытался сбить людей с толку, почти
сразу развернув путь в противоположном направлении, но через десяток шагов
они снова вышли на развилку. На этот раз им предстояло выбирать из шести
вариантов продолжения.
- Я же сказал, что это лабиринт, - Серега произнес эти слова совсем
негромко, но эхо, отразившись от стен, неожиданно усилило их и многократно
воспроизвело. Звуковые фантомы догоняли и перекрывали друг друга, сливались,
удваивались, учетверялись. Впечатление было такое, будто сами скалы решили
одновременно заговорить голосом пришельца извне. Все замерли в полной
неподвижности, дожидаясь, пока затихнет это жутковатое слитное бормотание.
Никита ощутил, что его лоб покрыла испарина, причиной которой послужил
отнюдь не зной. Глаза женщин округлились от ужаса, даже Катя выглядела
потрясенной. Алексей, злобно оскалившись, держался за рукоять пистолета и
озирался в поисках несуществующего врага.
Прошло несколько минут, пока звуки начали постепенно затихать и наконец
смолкли. Никита, не осмеливаясь произнести хоть слово, жестом показал на
крайний левый по отношению к ним коридор и первым ступил в него. Если это
действительно был лабиринт, в нем следовало придерживаться простого правила:
избрав принцип выбора пути, следовать ему неукоснительно до последней
возможности. Попав в тупик, возвратиться на одну ступень назад, войти в
соседний туннель и продолжать точно так же. Это утомительный и длинный путь,
но иного не существует, если не хочешь безнадежно заплутать в бесконечном
переплетении развилок и проходов.
Впереди их ждал отнюдь не тупик. Лабиринт закончился, не успев как
следует запутать. Каменные стены разошлись, выпустив людей на ровную
поверхность гигантского овального каньона, окруженного со всех сторон
отвесными скалами. Ровное ложе каньона, словно цирковую арену, покрывал
песок, противоположный край прятала плотная завеса серого тумана, совершенно
неуместного в знойном воздухе пустынного полдня.
Это был очень странный туман. Его столб занимал строго ограниченную
центральную часть цирка, не касаясь ни одной из стен. Здесь, вне каменных
проходов, они вновь ощутили жаркое дыхание ветра, затихающего в пустыне лишь
с наступлением ночи, и поразились тому, что зону тумана совершенно не
волновали его порывы. Она оставалась полностью неподвижной, как будто вокруг
царил абсолютный штиль. Прозрачный и белесый у своих границ, туман быстро
густел к центру, делаясь серым и непроницаемым. На миг Никите показалось,
что там, в серой гуще, он увидел быстрое движение, похожее на взмах огромных