"Эрик Фрэнк Рассел. Ваш ход" - читать интересную книгу автора

порядочные люди, не звери какие-нибудь.
- Да, это утешает.
- Не волнуйся, с тобой покончат быстро и эффектно. Я повидал много
казней, и все они были совершены в лучших традициях. Ну знаешь, когда тело
трепыхается, глаза вылезают из орбит, язык вываливаться и чернеет. Тебе
совершенно не о чем беспокоиться.
- Я так и понял, - сухо заметил Тейлор. - В конце концов, мне нечего
терять, кроме собственного дыхания. И когда состоится церемония?
- О, сразу же после окончания игры.
- Игры? В первый раз слышу!
- Ну, по традиции приговоренный должен сыграть последнюю игру с
искусным игроком. Казнят после того, как он закончит партию.
- Победой или поражением?
- Какая разница?
- Не понимаю, - нахмурился Тейлор.
- Конечно, ты же чужак. Но согласись, что приговоренный к смерти
имеет право, даже привилегию бороться за то, чтобы оттянуть последнюю
минуту.
- Довольно бессмысленная борьба, если подумать.
- Не скажи! Каждая минута драгоценна для смертника, - он с
энтузиазмом потер руки. - Клянусь, от этих матчей просто захватывает дух!
- Да?
- Видишь ли, преступник не может играть в привычной манере.
Во-первых, он постоянно думает о казни, а у его противника такой проблемы
нет. Во-вторых, он не может позволить себе ни выиграть, ни проиграть и
должен всячески затягивать матч. И, разумеется, он все время на пределе
сил - умственных и физических.
- Понимаю. Это действительно может быть забавно.
Старший надзиратель смачно причмокнул и облизнул губы.
- Ах, сколько раз я видел, как осужденный во время игры буквально
обливался холодным потом! И вот финальный ход, он теряет сознание и падает
со стула, мы подхватываем его и тащим, как мешок. Когда преступник приходит
в себя, он уже на коленях перед толпой, ждущей первой закрутки...
- Игра не стоит свеч, - заключил Тейлор. - Долго продержаться не
сможет никто.
- Да, как правило, матч не затягивается... Однако бывают исключения.
Нескольким прожженным игрокам удавалось оттянуть финал на четыре, даже пять
дней. Был у нас один профессиональный алезикер; он, понятно, выбрал алезик
и ухитрился продержаться шестнадцать дней! Причем играл так хорошо, что
после казни даже палач всплакнул. О видеозрителях, оставшихся без
роскошного зрелища, нечего и говорить.
- А, так вы записываете эти матчи на видео?
- Еще бы! Самое популярное шоу. Граждане просто прилипают к экранам,
уж поверь мне на слово.
- Хм!
Тейлор слегка задумался.
- А если звезда экрана затянет игру на год или дольше... матч
прекратят?
- Ни в коем случае! Запрещено казнить преступника прежде, чем
закончит последнюю игру. Если хочешь, можешь считать это древним суеверием,